Александр Мазин - Утро Судного Дня
Ранним утром беглецы двинулись дальше. Вниз, в «залитый» туманом лес спускаться не стали. Надеялись, что на каменистом гребне останется меньше следов, и преследователи их потеряют.
Напрасная надежда.
Черные людоеды двигались за ними, как привязанные.
Грива думал: не устроить ли им какие-нибудь ловушки… Но отказался от этой мысли. Взгляд первобытного человека фиксирует любую мелочь: чуть более сухой дерн, слишком сильно натянувшуюся лиану… Даже если один-два чернокожих будут ранены или убиты, положение беглецов не улучшится. А на любой такой фокус придется потратить драгоценное время.
Грива внимательно изучал каждую осыпь, которую они преодолевали: нельзя ли устроить на ней камнепад?
Но все они были слишком пологими.
Беглецы забирались все выше. Непролазные джунгли сменились менее буйной растительностью, но идти легче не стало, потому что и сами склоны стали более крутыми. Каменные осыпи, голые скалы…
Теперь они чаще видели преследователей. Вероятно, и преследователи тоже видели их. Чернокожие чувствовали себя в горах вполне уверенно. И за один дневной переход выигрывали час-полтора. Теперь они шли почти по пятам. Лишь один раз беглецам удалось доставить им неприятности: сбросить на головы людоедам с полтонны камней. Пришибло двоих. Остальные же стали намного осторожнее. Что давало некоторый выигрыш времени. Небольшой. В целом беглецы все равно проигрывали. И дело было не в том, что с ними была девушка. Даша шла ничуть не медленнее мужчин. Просто у черных скалолазательные навыки были лучше. Зря они пошли в горы. В саванне у них было бы больше шансов. Правда, в саванне живут люди. Вернее, дикари. А в здешних горах, похоже, двуногих не водилось.
Последние три дня Грива шел замыкающим. Вел Пута. Артёму не очень нравилось идти «куда глаза глядят». В горах это не катит. Но поскольку местности он все равно не знал, а останавливаться было нельзя, то он не протестовал. Зря, наверное. Архо и Пута были обитателями саванны. В горах – впервые. Но Артём чувствовал, что они идут не просто так. Их ведет инстинкт. Чутье. Или что-то вроде того. Другой вопрос, правильный ли это инстинкт…
Гриву мучило беспокойство. За всех. Особенно за Дашу.
Ночами, прижимая ее к себе, он чувствовал себя почти счастливым. И старался не думать о том, что его время в этом мире – год. И когда этот год кончится (если умники не напутали), Грива вернется в свой собственный мир… Так и не выполнив задание, поскольку история о том, как он удирал от людоедов, вряд ли поможет разобраться в феномене спонтанной деструкции.
По прикидкам Артёма, ему оставалось месяцев восемь или около того. Хотя черт его знает, сколько времени Грива проторчал в подземелье у людоедов. В любом случае у него еще есть время, чтобы увести Дашу в безопасное место. Или умереть вместе с ней.
Архо, шедший впереди, внезапно остановился.
– Что случилось? – спросил Грива.
Но он уже сам видел, что случилось.
Карниз, по которому они шли, «уперся» в каменный «лоб». С первого взгляда видно: пройти здесь без спецсредств совершенно невозможно. А спецсредств у Гривы, естественно, не было. Беглецы угодили в ловушку.
Вперед пути нет. Наверх подняться невозможно. Отрицательный склон нависал над ними, отбивая всякое желание лезть вверх. А что внизу?
А внизу – двухсотметровая пропасть. Тоже никаких шансов. Хотя…
Так, сколько у них времени? Часа два-три, не больше. А скорее всего – меньше.
Назад возвращаться нельзя.
Значит, придется принять бой.
– Мы будем драться, – сказал Пута.
– Да, – согласился Архо.
– Надо подыскать удобное место, – добавил Грива.
Место нашлось. Отличное место, где один человек может задержать хоть целую армию. Карниз здесь сначала сужался метров до полутора, огибая скальный выступ, потом расширялся примерно до двух с половиной. Нападающим придется подходить по двое-трое. И что не менее важно, остальным придется ждать «за углом», а не упражняться в метании тупых и острых предметов.
И еще одна неплохая новость. Шагах в пятидесяти от изгиба Грива углядел внизу неширокий «балкончик». Очень интересный «балкончик». Грива лег на живот, высунулся, насколько возможно, над краем обрыва.
Да, интуиция его не обманула.
– Там пещера, – сказал он, поднявшись.
– Или просто ниша в скале, – буркнул Пута.
– Может, и ниша, – не стал спорить Артём. – Нам-то какая разница. Так и так умирать.
– Лучше – сразу, – сказал Архо. – Всё равно убьют.
– Твою сестру не убьют, – заметил Пута.
– Я живой не дамся, – быстро сказала Даша. – Ар Т`ом, ты ведь не отдашь меня живой, правда?
– Не отдам, – подтвердил Грива.
Он знал: Даша все равно не выживет в плену у врагов. Зачем обрекать ее на ненужные страдания?
– Спускаемся вниз, – сказал он.
Найдя подходящую щель, он воткнул в нее древко копья, убедился, что копье застряло намертво, взял у Путы моток ремней. Черт, до «балкончика» – не меньше десяти метров, а ремней осталось – метров пятнадцать. Накинуть ремень поверх древка, а потом сдернуть снизу, не получится. Жаль. Если там внизу пещера (а он был в этом почти уверен), ремни бы очень пригодились.
Закрепить конец ремня – минутное дело. Спуститься вниз – минут пятнадцать.
Но запас времени иссяк быстрее, чем рассчитывал Артём. На тропе появились враги.
Чернокожие бежали ровной рысцой. Пропасть справа их ничуть не смущала. В горах они чувствовали себя как дома.
Грива принял решение мгновенно.
– Спускайтесь! – крикнул он. – Я их остановлю!
– Стой! – Пута ухватил его за плечо. – Драться буду я!
Грива знал, что в бою он лучше могучего Путы, но спорить было некогда.
– Иди, – кивнул он. – Ахро, спускайся! Примешь внизу Дашу. Потом вещи, потом…
– Я сама могу! – Даша ухватилась за ремни (Грива не успел ее остановить) и, быстро перебирая руками, заскользила вниз… И повисла примерно в полутора метрах от края «балкончика». Вот этого Артём и опасался. Архо сумел бы раскачаться и прыгнуть. Даша – вряд ли.
– Здесь пещера! – крикнула она снизу.
– Замечательно! – Артём глянул на тропу.
Пута уже занял боевой пост, поднял дубину, изготовился. Людоеды тоже остановились. И попытались разглядеть, что делают беглецы. Но массивная фигура Путы закрывала обзор.
– Вперед! Возьмите его! – Это подоспел шаман.
Похоже, соплеменники боялись смерти меньше, чем своего жреца, потому что после его окрика разом бросились на Путу.
Ширина карниза – около полутора метров. Но дикари как-то ухитрились напасть на Путу втроем.
Одного здоровенная дубина Путы тут же смела в пропасть. Второй, тоже вооруженный дубиной, ударил Путу по ногам. Тот парировал. Дубины встретились с треском, и та, которую держал людоед, улетела в пропасть. Чернокожий не мог отступить (некуда, позади соплеменники), поэтому он бросился вперед и получил по макушке. Пута столкнул его в пропасть… И тут третий людоед изловчился, подпрыгнул, вцепился гиганту в волосы и ударил его ножом в живот. Обсидиановое лезвие лишь скользнуло по плитам могучих мышц. Левая рука Путы перехватила горло нападавшего. Чернокожий захрипел, задергался. Пута оторвал его от себя легко, как щенка, хряснул о каменную стену и грозно зарычал. Нападавшие подались назад. Кто-то метнул дротик. Пута с легкостью его отбил.
Грива вспомнил о Даше.
– Держись! – крикнул он.
– Сейчас я попробую тебя раскачать. Архо, держи меня! – Грива навис над обрывом, пытаясь привести в движение живой маятник. Минуты через две это ему удалось.
– Прыгай!
Но Даша вцепилась в ремень импровизированной «тарзанки» и никак не могла разжать руки.
Копье, воткнутое в каменную щель, угрожающе скрипело.
Наконец Даша набралась храбрости и, когда под ее ногами в очередной раз оказался «балкончик», отпустила ремень.
Грива вздохнул с облегчением.
Глянул на тропу… в тот самый момент, когда острие вражеского копья вошло Путе в бедро.
Пута еще успел достать копейщика дубиной, но потерял равновесие, и в следующую секунду враги набросились на него, как гиены – на раненого льва.
Архо бросился ему на помощь, но тут же упал, пронзенный сразу несколькими дротиками.
Так, в считаные секунды, погибли два самых близких друга Гривы в этом мире.
Этих секунд хватило бы, чтоб Артём успел соскользнуть вниз, к Даше.
Но Грива этого не сделал. Ярость захлестнула его. Бессмысленная звериная ярость от того, что случилось. Артёму стало совершенно наплевать на собственную жизнь. В следующие мгновения он просто перестал контролировать себя. Картина мира как будто смазалась… И восстановилась, когда Грива уже стоял над телом Путы, а враги в ужасе отступали, выставив копья и напрочь забыв о собственном численном превосходстве.
Людоедов было не меньше трех десятков, но они уже были готовы пуститься наутек. И бросились бы бежать… Но с ними был шаман. И он вышел навстречу Гриве. Нет, не вышел, выпрыгнул, великолепным прыжком перемахнув через головы перепуганных чернокожих. Невероятный прыжок даже для тренированного атлета, а шаман отнюдь не выглядел атлетом. Не первой молодости мужчина, не слишком крупный и уж точно не атлет.
