STAR RAIL: Тень Лофу - Sentience
— Дань Фэнь? — резко среагировала Цзинлю.
— Это ты про кого? Про душного?
— Ты сказала…
— Дань Хэнь. Душный такой паренёк. Ты его явно не встречала.
— Хм… — задумалась.
В пылу их догонялок им удалось преодолеть очень большое расстояние и пройти в безопасную зону. Куда-то… Куда-то в живописное место с множеством зданий, проходов, стен, всяких ветвлений… Можно было пройти куда угодно и хрен пойми куда придёшь.
Джон ума и приложить не мог, куда он в итоге пришёл. Но тут хотя бы ходили обычные лисы… И жители. А ещё туда-сюда бегали Облачные Рыцари. Кажется, забот у них основательно прибавилось. Оно и понятно, ведь несколько зон находятся под атакой мерзостей изобилия.
Что же до них самих… На них никто и внимания-то не обращал. Войска Лофу были заняты обороной, а те, кто остался в тылу, пытались успокоить население.
— Возвышающее святилище. Помнится, рядом здесь находится резиденция генерала Цзин Юаня. — внезапно сказала Цзинлю с лёгкой улыбкой на устах.
— Генерела, да?.. И какой он?
— Мой ученик.
— Да ну? У тебя были ученики?
— Это само собой разумеющееся. Я обучу своим техникам любого, кто готов вложить в это обучение всего себя. И… Я бы не сказала, что он мечник от природы… но учеников не стоит выбирать по природным талантам. Наставники, которые придают этому большое значение, либо не умеют учить, либо хотят собрать все лавры за лёгкие успехи подопечных. Слава, род… всё это не имеет значения.
— Ого… А я считал тебя просто сумасшедшей, которая всегда пёрла на меня, когда начинался бой… — вспомнил Джонатан и его даже слегка пробрала дрожь. Когда они встречались на поле битвы, а это частенько случалась, ведь Альянс одна из движущих сил Вселенной, то их бой всегда либо прерывался, либо заканчивался в ничью.
Но в какой-то момент… Всё поменялось. Она исчезла, а затем… Впрочем, ему не хотелось ворошить собственное прошлое, потому он помотал головой.
— А ты был тем, кто всегда мог принять мой клинок без страха в глазах. — усмехнулась девушка.
— Как будто у меня был выбор. Ха-а-а… Я устал воевать, Цзинлю.
— Но война всегда будет преследовать таких, как мы. Однажды прыгнув в недра этого ужаса, ты никогда не сможешь отмыться от его грехов и крови.
— Как философски.
— Это часть моей натуры…
— Опа. Гля.
Он показал пальцем вперёд.
Внезапно где-то впереди показалось крайне крохотное создание. Реально маленькое нечто, что бежала своими маленькими ножками, а затем резко затормозила и замотала руками, дабы сохранить равновесие.
— Пом-Пом второй версии? — задался вопросом Джон.
— Походу… — согласилась Стив.
Это маленькое недоразумение поглядело в одну сторону, затем в другую, потом заприметила их и помчалась к ним. Когда она приблизилась, то разглядеть её удалось получше. Девчушка в типичном для Лофу наряде с белыми и тёмно-синими элементами. Из её головушки росло два небольших рога, а за спиной качался хвостик?.. Только не пушистый. Явно она не лисьего народа. Дракон?
Это недоразумение уставилось на них своими нефритовыми глазами:
— П-помогите, пожалуйста! Дяденька и тётенька! — выпалила она.
— Эм… — мужчина покосился на Цзинлю.
— Надо же. Она мне кого-то напоминает. Да. Точно… Какая ирония.
Через какое-то время на прошлом месте показались какие-то неизвестные, что… Походу разыскивали малышку.
— Эй, Стив, покрывало какое-нибудь.
— А? А! Ща будет!
— Эй! Пожалуйста! Они же меня поймают! И уведут! А я!.. Ой! — и тут девчушка смолкла, когда оказалась в сильных руках Джона.
Затем ему выдали покрывало, он быстро закрутил эту незнакомку в ткань, подобно какому-то младенцу.
— Вуаля.
— Э? — ошалелые глазки смотрели на него с немым вопросом. Она даже не смогла понять, как оказалась в таком положении. Её как будто бы снова превратили в грудничка.
— Будь тише и не отсвечивай. Дядя Джон всё решит. — дружелюбно улыбнулся ей в лицо тот, а затем взглянул на преследователей.
— У тебя есть опыт в таком? — поинтересовалась Цзинлю.
— Тс-с. Поговорим об этом потом.
К ним подбежало двое неизвестных лисов.
— Прошу прощения… А вы не видели здесь маленькую девочку с рожками?
— Хм. Нет. А что случилось? — спокойно ответил Джонатан, качая в руках… Эту самую малыху. Да так, чтобы не показывать им лица.
— Ну… Она…
— Тупица. Она очень важна для нас. К сожалению, эта девочка очень любит убегать и бродить по опасным местам. Мы просто боимся за неё. А у вас…
— Ребёнок.
— Ох… Тогда, полагаю, это ваша… — он взглянул на Цзинлю, что оставалась безмолвна.
— Конечно, моя жена!
Джонатан быстренько приобнял её за плечо и прижал к себе. В таких делах лучше действовать наверняка. У этой малышки было такое потерянное лицо, явно не хотела попадать к ним в руки, потому такая маленькая ложь ничему не навредит. Наверное.
— Просим прощения, что помешали, а можно…
— Тише-тише. Она же спит, ребята. Имейте уважение.
— И-извиняемся.
— Тц, пошли искать в другом месте. Отсюда она могла куда угодно свалить. — приложил руку ко лбу его напарник.
Пока они уходили, то на своих пальцах Джон мог чувствовать непомерный холод… Нет, наверное, они у него покрылись льдом! Он быстро отпустил её и слегка отошёл в сторону, однако же девушка сама уменьшила дистанцию между ними и схватила его за воротник, слегка спустив к себе.
— Жена, да? А ты любишь играть с огнём, но в твоём случае с палящим льдом, не так ли? — в её голосе слышались нотки агрессии и какой-то властности. Ох, это может привести к чему-то опасному.
— С-спасибо. — между делом прозвучал писклявый голосок, заставивший их обратить внимание на девочку.
— Ой, да не благодари. Дело проще простого. — мужчина посчитал это идеальной возможность проигнорировать женщину перед собой. — Лучше скажи… Тебя как зовут-то?
— Байлу. Просто Байлу. Воть.
— Байлу? Прекрасное имя.
— Спасибо…
— Собираешься уклониться от ответа? — а вот Цзинлю не собиралась отступать.
— Я думаю, нам стоит обсудить это в другой раз…
— А дядя и тётя правда женаты? — подлила масла в огонь Байлу, хотя и неосознанно, скорее, с присущей для себя детской наивностью.
Стив прикрыла рот от смеха. Не, ну тот сам виноват, что сболтнул явно лишнего.
«Ох, Джон… Доиграешься ты когда-нибудь. И я обнаружу тебя с мечом в жопе», — покачав головой, пришла к выводу она.
Они вышли на главную площадь, отличающаяся одной особенностью. По центру пол был полностью прозрачным. Да, создан из стекла в причудливом узоре. Везде сновали прохожие, кто-то с кем-то переговаривался, третьи расспрашивали Облачных Рыцарей о ситуации в других областях.
В общем, жизнь кипела.
— Лофу выглядит намного спокойнее,
