Гильдия - Родион Кораблев
— Наконец-то мы встретились, Алекс. Проходи, садись, — улыбнулся хозяин комнаты.
Его улыбка сильно отличалась от радушия Ренгена. Тот при всей своей внешности умел располагать к себе адептов. Ноколос же вел себя подчеркнуто формально. Казалось даже, что по-другому он не может или не хочет.
— Спасибо, Губернатор, — ответил Алекс, присаживаясь напротив.
— Не надо так официально, достаточно просто Ноколос, — произнес тот, все тем же формально-равнодушным тоном.
— Хорошо, Ноколос. Я прибыл сюда по твоему вызову. Если от меня нужен доклад о ситуации снаружи…
— Не нужен. Я уже поговорил с Ренгеном. Он вкратце обрисовал детали вашей миссии.
— Для чего же ты меня позвал?
— Наш маяк переходит ко второй фазе, — произнес Ноколос, откидываясь на спинку стула и задумчиво глядя на гостя.
— Вторая фаза, — понимающе кивнул Алекс, чувствуя, что его тщательно сканируют.
Впрочем, это было ожидаемо. К счастью, сканирование не все могло выявить… Новость о второй фазе также удивления не вызвала. Он уже знал, что после отражения Волны маяки переходят от обороны к нападению и начинают путешествовать от одного опорного мира к другому и так до центра мертвого кластера. Точнее, до того момента, пока не встречаются так называемые Средоточия — области высокой концентрации монстров. Но адепты ограничивались зачисткой ключевых миров вокруг центра. Этим они как бы отрезали центр от остального кластера. К тому моменту маяки объединялись и действовали совместно. Хотя теоретически соседи могли встретиться в ближайшем опорном мире.
Вот чего Алекс не понимал — зачем Губернатор заговорил об этом сейчас.
— Какое я имею отношение ко второй фазе? — уточнил он.
— Самое прямое, — пояснил Ноколос, ничуть не удивившись вопросу. — У нашего маяка есть большая проблема… на нас обрушился Буран, и фон вокруг планеты до сих пор не подходит для прокладки дальних маршрутов, а нам нужно как можно скорее добраться до первого опорного мира.
— Потому что великим школам не терпится развить своих чемпионов?
— Не только это. Более важно не дать нашим соседям занять самые удобные опорные миры на пути к центру.
— Что это значит? — заинтересованно спросил Алекс, который понятия не имел, что, оказывается, маяки интригуют и борются друг с другом не хуже великих школ.
«А чего я хотел? — мысленно усмехнулся он. — Я же угодил на большое соревнование. Тут все только об этом и думают. Ральярда вон вообще ничто другое не интересует, он прямо об этом сказал».
— Все просто, — ответил Ноколос. — По правилам Большой Гонки, кто первый добрался и зачистил опорный мир, тот получает на него права. Другие маяки должны спрашивать разрешения на любую операцию в окрестностях опорного мира. Речь в первую очередь идет об охоте. Также нужно платить за использование планеты в качестве базы.
— Кредитами? — не поверил Алекс. — Они же выпускаются офисом Арбитра. Зачем другим маякам нужны наши кредиты?
— Не кредитами, — снисходительно улыбнулся Ноколос. — Кредиты никого не интересуют. Оплата идет очками Большой Гонки. По которым вычисляется место всего маяка или отдельных школ и гильдий в общем зачете. Нашего места мы не знаем — эта информация зашифрована, чтобы мы продолжали соревноваться изо всех сил — но мы можем списать определенный процент заработанных очков. Эта информация фиксируется и отправляется наружу. В результате самые быстрые и удачливые маяки, помимо зачистки Жемчужины и развития своих чемпионов, получают дополнительные преимущества. А еще они быстрее добираются до следующего опорного мира. И там все повторяется.
— Хм… значит, сильные становятся сильнее, а слабые — слабее.
— Вот именно! — воскликнул Ноколос и в его голосе впервые прорезались яркие эмоции. — Совет придумал такую схему, чтобы маяки не сидели на одном месте.
— Но опорных миров много. Зачем конкурировать?
— Есть удобные миры, а есть неудобные, где живут опасные монстры. Также есть целые области, куда лучше не соваться. Что-то мы узнаем заранее после глубокого сканирования, с другими опасностями сталкиваемся на месте. В любом случае мы не должны расслабляться и позволять соседям нас обойти. Тем более у нас есть преимущество — армия свободных и адепты с Телами Потенциала. Но это преимущество скоро сойдет на нет, если мы не получим своих опорных миров. И тут я возвращаюсь к твоему вопросу, зачем ты мне понадобился — мне нужен отряд, который может быстро добраться до ближайшей системы, а потом развернуть там оборудование пространственников. И не только развернуть, но и удержать, в случае, если монстры тобой заинтересуются. Кстати, Ренген сказал, что в твоем отряде есть специалисты его гильдии.
— Ренген сам так сказал? — не поверил Алекс.
— Скажем так, я об этом узнал сам, а ему пришлось это подтвердить, — усмехнулся Ноколос. — Это значит, что недостатка в специалистах у тебя нет. Поэтому тебе нужно лишь добраться до нужного места и сделать работу. Ты справишься.
— Это опасная работа, — осторожно заметил Алекс.
— Зато хорошо оплачиваемая. Не буду ходить вокруг да около. Если справишься, то получишь достаточно кредитов, чтобы закрыть следующий платеж за регистрацию гильдии. А если нет, то гильдии у тебя не будет. Я об этом позабочусь.
Ноколос говорил спокойно, даже расслаблено, а в уголках рта гуляла улыбка, но Алекс не обманывался — перед ним сидел истинный хозяин маяка, который уже все решил и не примет отказа. Впрочем, миссия была полезной также и Черному Хирургу — им же нужно как-то развиваться, а судя по словам Ральярда и данным прошлых Больших Гонок, возле опорных миров нет сильных монстров и ментатов.
Идеальное место для охоты.
«Но все равно надо извлечь все возможное из этой ситуации», — подумал он и произнес:
— Я возьмусь за эту миссию, но мне понадобится вся необходимая информация. В первую очередь по ментатам и их возможностям…
— Что именно тебя интересует?
— Меня интересует их способность объединять разумы в общее поле. Которое потом действует как самостоятельное существо, а не навык.
— Откуда ты об этом узнал?
— На личном опыте, разумеется. Этого сложно было не заметить, — ответил Алекс, глядя в глаза Ноколосу.
— Да, ментаты обладают такими способностями, — согласился тот. — Поэтому Совет рекомендует держаться от них подальше и поэтому мы не суемся в центр Квазара.
— А что нам делать, когда ментаты приходят к нам?
— Это было
