Проклятые земли Трэурана - Владимир Воробей
Коэн и Альдо разместились с охотниками, поскольку ловцы держались обособленно и всячески демонстрировали свое пренебрежительное отношение к остальным членам отряда.
Среди ловцов не было четко установленной иерархии, однако негласным главарем был хмурый верзила по имени Аксель. Именно он держался наиболее высокомерно и при любом удобном случае стремился подчеркнуть свое превосходство.
Проходя мимо едва разгоревшегося костра охотников, Аксель как бы ненароком засыпал его, подбив сапогом сугроб снега. Ловец невозмутимо пошел дальше, даже не повернув головы.
— Надутый индюк. — буркнул себе под нос Боб. — Совсем обозрел.
— Не ладите? — поинтересовался Коэн.
— Да кто ж с этими душегубами ладит. — Боб с отвращением сплюнул.
— На пиру показалось, что их все любят. — возразил Альдо.
— Мы, простые люди, по пирам не шастаем. Там только ротозеям да пьянчугам место. — с упреком сказал Боб. — Они за пинту эля и чертям здравницы запоют.
— Я был на пиру. Выходит я пьянчуга или ротозей? — Альдо обиженно зыркнул на егеря.
— Все сходится. — усмехнулся Коэн, поддев гнома локтем.
— Ты тоже там был. — фыркнул Альдо.
— Вы люди новые. Почем вам знать местные нравы? Вот ежели второй раз пойдешь, тогда не отвертишься. — подмигнул гному Боб.
Из леса раздался протяжный волчий вой. Егерь замер, затем неспешно потянулся за огромным охотничьим ножом. Старик осторожно провел пальцем по лезвию, вытащил из кармана камень и принялся мерно точить тесак.
— Расплодилось этих тварей. Всю дичь перепортят. — сердито покачал головой Боб. — Раньше халоры их стращали, а сейчас поди никого не боятся…
— Боб, далеко отсюда Теплое озеро? — прервав бормотание егеря, спросил Коэн. — Хочу глянуть.
— Недалеко. Утром первый заход по отлову будет — поможете, а потом ступайте на озеро. Ежели по полудню выдвинетесь, то еще засветло вернетесь. — ответил Боб.
— А мы тут вообще надолго застряли? — Альдо исподлобья посмотрел на егеря, все еще дуясь за «пьянчугу и ротозея».
— Эко ты шустрый, едва приехал и уже драпать удумал? А кто ж мне телегу животины набьет? — подтрунивал Боб, но, увидев обиженный взгляд гнома, дружелюбно улыбнулся. — Если все пойдет как надо, — на пару дней работы. Мне самому не по нутру здесь зад морозить.
… Утром отряд отправился на охоту. То ли охотники отменно знали свое дело, то ли дичи было действительно много, однако уже к полудню запасы провизии Валетт-Данора значительно пополнились.
После первого захода Коэн и Альдо уехали на Теплое озеро, найти которое, следуя подробным указаниям Боба, не составило особого труда. Самой большой неприятностью по дороге оказалась обледенелая тропа, в некоторых местах которой гному пришлось делать топором насечки, что бы не соскользнуть в пропасть.
Теплое озеро раскинулось по дну глубокого ущелья. Зажатое между двумя отвесными склонами, оно вытягивалось в длинную, исчезавшую в туманной дымке протоку. Практически вся поверхность озера была покрыта льдом, и только в самом его центре чернела темная рябь воды.
Прорубив недалеко от берега лунку, Коэн и Альдо определили толщину льда, как такую, что вполне может выдержать вес коня.
— Ближе к краям лед толще. Если держаться возле скалы, то думаю через пару дней можно будет пройти. — предположил Альдо.
— Через пару дней рискованно, но через неделю точно. Не хочется купаться в такой мороз. — ответил Коэн, поежившись от холода.
— Согласен. Давай возвращаться, а то засветло не успеем. — поторопил Альдо и зашагал к дереву, возле которого оставили коней.
Коэн еще раз окинул взглядом озеро и последовал за гномом. Сделав несколько шагов, он вдруг свалился от резкого удара под колено. В мгновение ока выхватив меч, Коэн снова оказался на ногах. Поблизости никого не было.
— Какого черта?!.. Альдо! — крикнул Коэн.
— Что там у тебя?! — гном с недоумением обернулся.
Внезапно Альдо согнулся от сильного удара в живот и, скорчившись, опустился на колени. Коэн бросился на помощь другу, однако ноги предательски заплелись и он неуклюже зарылся лицом в снег.
Альдо зарычал и попытался выпрямиться, как его что-то с силой двинуло по спине. Гном покачнулся и, грязно ругаясь, плюхнулся в сугроб.
Коэн лихорадочно завертел головой, высматривая нападавшего. Лучи яркого солнца нещадно слепили глаза, а некстати поднявшийся ветер больно хлестал по лицу, залепливая его колючими хлопьями снега. Рядом никого не было.
Альдо, не рискуя подниматься в полный рост, ползком добрался до Коэна и, сомкнувшись спинами, они приготовились защищаться.
В этот момент солнце скрылось за тучей и друзья увидели того, вернее тех, кто их атаковал. Пятеро прозрачных как капля воды существ, по виду напоминающих необычайно крупных, немногим меньше человеческого роста, червей. Поднявшись в угрожающие змеиные стойки, они плавно покачивались из стороны в сторону. Лучи солнца, едва пробивающиеся через темные облака, переливались на их телах всеми цветами радуги. Ритмичный, убаюкивающий танец этих невероятно красивых созданий завораживал, погружая в тягучее состояние транса.
— Альдо! — рявкнул Коэн, с трудом оторвав взгляд от грациозных, чарующих движений. — Не смотри на них! Подумай о чем-то неприятном!
— Стиг, рыжая морда, убери лапы от моей кружки… — полусонным голосом протянул Альдо и резко тряхнул головой, сгоняя наваждение.
Настороженно покосившись на червей, Коэн понял, что их гипнотический танец на него больше не действует. Медленно, стараясь не делать резких движений, он вытащил нож и метнул его в ближайшего противника. Острое лезвие со звоном врезалось в цель и отскочило в снег, не оставив на прозрачном теле ни царапины.
Существо гулко заклокотало и вытянулось в струну, его остроконечная передняя часть разомкнулась клиновидными лепестками, обнажив усеянную длинными иглами пасть. Под головой червя раздулся куполообразный, испещренный алыми прожилками капюшон. Остальные создания тотчас приняли сходные стойки и громко зашипели.
— Ты их разозлил. — заметил Альдо покручивая топор.
— Ну извини. — хмыкнул Коэн.
Черви напали. Слаженно, организованно, один за другим они выпрыгивали вперед, метя заостренными лепестками в головы своих противников.
Коэн, как заведенный, уклонялся от стремительных выпадов агрессивных созданий, отвечая мощными ударами клинка по прозрачным телам, что, впрочем, не причиняло им ни малейшего вреда.
Альдо неистово размахивал топором, отбиваясь от
