Повелитель теней. Том 7 - А. Никл

— Это манипуляции, — прищурилась Анна Викторовна.

— Всего лишь правда, — я пожал плечами и сосредоточился на жареной картошке. Анна Викторовна несколько минут прожигала меня взглядом, но потом всё-таки взялась за еду. Остаток трапезы мы провели в молчании. Анна Викторовна вышла из-за стола в глубокой задумчивости. Я расплатился за обед и догнал её уже на крыльце. Она медленно брела, кусая губы и морща лоб. Я уточнил: — Вы уже определились или вам требуются ещё доводы?

— Про какую авантюру ты говорил? — вопросом на вопрос ответила Анна Викторовна.

Я усмехнулся. Про абсолютно безумную. Настолько безумную, что почти гениальную. Вчера вечером я подослал к Императору Теней — чтобы подслушать, что он обсуждает со своим советниками. Собранная информация была неутешительной — Император был в ярости и не собирался отступать. Оказывается, на князя Литовского у него была целая гора компромата — даже больше, чем собрал я. Император шантажировал князя — так что теоретически Рита была в безопасности, престарелый муженёк к ней бы точно не решился приблизиться в первую брачную ночь. Но что будет дальше? Рите ведь придётся жить в Литовском княжестве — очень далеко от отца. И там её могут запугать, унизить, чем-нибудь пригрозить… Ну и вишенка на торте — одним из условий (со стороны жениха) было зелье долголетия. Редчайшая штуковина, которая не по карману даже некоторым главам государств. У Императора такое зелье было, и князь Литовский жаждал его получить. В общем, ближайшие лет тридцать-сорок он не умрёт, и Рите не светит через пару годков стать вдовой. Страшно представить — с десяти лет она будет тащить на себе ярмо из дряхлого старика-мужа.

В свете новой информации мой первый план выглядел несостоятельным. Императору наплевать на компромат, а способности Повелителя Теней его, может быть, и впечатлят, но не до такой степени, чтобы отменить свадьбу. Нужны реальные доказательства. Чтобы Император увидел Повелителя Теней в деле. Поэтому я собирался устроить грандиозный спектакль международного масштаба. Чтобы исправить ошибку Саши и усилить авторитет Императора. Если уж Перун хочет играть в открытую, то почему я должен прятаться? В нынешних обстоятельствах куда выгоднее продемонстрировать миру, на что я способен, нежели продолжать скрываться. С Богами я пока не смогу потягаться, но с людьми… Я расплылся в предвкушающей улыбке.

— Марк? — позвала Анна Викторовна. — Почему у тебя такая физиономия, словно ты кот, который сожрал пачку масла?

— Предвкушаю, как стану мировой знаменитостью. Если согласитесь на моё предложение, то готовьтесь раздавать автографы и отбиваться от восторженных поклонников, — я ей подмигнул. — Идея проста: мы похищаем дочку Императора и уничтожаем крупнейшую террористическую группировку, ничего сложного, элементарно — плюнуть и растереть! Ой, с вами всё в порядке? Вы присядьте, присядьте… Да не пугайтесь так! Всё сделаю я, вам нужно только притвориться, что вы открыли уникальный магический талант. То есть меня, — я подхватил ошарашенную Анну Викторовну за талию и провёл её к скамейке, на которую она тяжело опустилась, прижав руки к груди.

— Вы в своём уме? — прошептала она. — Похитить дочь Императора? Уничтожить террористов?

— Вы будете наблюдать за происходящим издалека, — заверил я. — Вы должны сыграть роль гениального оракула, который почувствовал невероятные магические способности. Скрытые, разумеется. Я живу обычной студенческой жизнью, ни о чём не подозреваю, но потом ко мне приходите вы. И говорите, что я — избранный. Само собой, я подключу журналистов, чтобы о вашем видении узнало как можно больше людей. Журналюги любят скандалы. А ещё больше — поплясать у кого-нибудь на костях. Так что это их точно заинтересует. Дальше вы всем растрезвоните, что только я смогу спасти принцессу. Я устрою небольшое представление, Император согласится принять мою помощь. Едва ли он на самом деле поверит, что я спасу его дочь, но к этому времени он будет хвататься за любую ниточку. Пока я буду спасать принцессу, вы продолжите раздавать интервью и кричать о моих суперсилах.

— Ты хочешь выставить меня шутом? — нахмурилась Анна Викторовна. — Надо мной будут потешаться. Кто поверит, что первокурсник справится с магическими террористами? А ты будешь в их глазах глупым охотником за славой.

— Тем сильнее будет их восхищение, когда я верну принцессу.

— Игра на контрастах? — Анна Викторовна поджала губы. — Ты предлагаешь мне бредовую сделку и утверждаешь, что я умру, если не соглашусь на неё? Знаешь, мне очень хочется размозжить тебе голову этим фонарём, — она указала на столб, который стоял справа от скамейки. — Но меня останавливает лишь одно… Ты как-то узнал о моих способностях. О том, что я убивала Психотроников. И почему-то не сдал меня полиции. Даже вправил мне мозги на место. Разговор с тобой помог мне не сойти с ума и направить силы в продуктивное русло, — она печально вздохнула и опустила взгляд на нервно сжатые пальцы. — Честно, я не знаю.

— Не настаиваю, — я хмыкнул. — Но оракул мне нужен к завтрашнему утру. Если ты не согласишься, то я найду другого оракула. Поищу в лабораториях Психотроника. Должен же у вас найтись хоть один бедолага, которого ещё не превратили в овощ?

— Ты не даёшь мне времени, чтобы подумать.

— Я обещал спасти тебя от неминуемой смерти, но ничего не говорил о долгих неспешных размышлениях, — я поднялся и стряхнул с рукава невидимую пылинку. — Впрочем, серьёзно, я не настаиваю. Но не обессудь — я приставлю к тебе моего слугу, он проследит, чтобы ты не сболтнула лишнего, пока всё не устаканится. Как только проверну задуманное, я сниму слежку.

— Ты уже уходишь? — встрепенулась Анна Викторовна. — Вот так просто? Я ещё не отказалась!

— Но и не согласилась, — я пристально на неё посмотрел, и она вздрогнула, слегка побледнев. Новости о грядущей смерти её, очевидно, взволновали, но какая-то часть внутри неё до сих пор отрицала такую возможность. Сложный выбор. Поверить в совершенно фантастические бредни или умереть. Доказательств нет — только интуиция. Ну, я мог добавить немного мотивации: — Если я — псих или лжец, тебе всё равно ничего не