Зима близко. Том 1 - Андрей Валерьевич Степанов
Пока Йоль и Конральд спорили про деда — прозорливого вояку, время шло, а телега обогнула Нички и отправилась дальше. Дорога вела нас не совсем в нужном направлении, но Йоль притих, а наемник решил больше не спорить.
В тишине мы ушли восточнее, а я, обернувшись, посмотрел на сгоревшую часть Ничков. Видок с той стороны был жутковатый. Со склона холма смотреть на остатки фундаментов и протянувшуюся чуть ли не в одну линию деревню... было неприятно. Как будто просто взяли и отрезали половину.
В прошлый раз мы с Конральдом так далеко не забирались, что спасло меня от созерцания этого.
— Ну, вот и холмы пошли, — сказал наемник. — Булыжников пока нет. Про размеры камня ничего не говорил тебе твой прозорливый дед?
— Конральд! — предупредительно и строго произнес я.
— Ладно. Молчу. Все, — утих наемник. — Но я правда не вижу камней.
— Может, его и унес кто, — предположил Йоль.
— Едва ли стоило упоминать камень, который можно унести, разве не так? — поспешил сказать я, чтобы Йоль и Конральд не начали спорить снова.
— Ну нет, конечно! — протянул мужчина в очках. — Камень должен быть большим.
— Как тот? — наемника показал на торчащий камень высотой с человеческий рост.
Находился он как раз на вершине холма. Конральд, не раздумывая, направил телегу в ту сторону. Лошадь с трудом взбиралась на холм, поэтому мы с Йолем слезли и пошли пешком. Трава на холме доходила до пояса.
— Так если почти сто мечей и комплекты доспехов — это большая яма должна быть, — сказал я. — Нет, я не подозреваю в том, что численность увеличилась просто так, со временем. Ради пущего эффекта. Я к тому, что телега все не вместит. Да и одна лошадь на холм едва забирается.
— Обратно вниз пойдет, попроще будет, — улыбнулся Йоль.
— Если пустая пойдет — вообще просто, — вздохнул я. — Как искать? Вот камень, вот холм, вот... — мы подошли к камню, за которым начинался крутой склон, — вот овраг. Подумай, где лучше всего закопать?
— На холме, — соскочил с телеги Конральд. — В низине копать — воды больше. А здесь суше. И это... — он потыкал лопатой в землю, — очень даже логично. Но надо было закопать глубоко, так что...
И мы начали копать. Взялись за дело лихо — втроем удалось выкопать немаленькую яму. Очень даже немаленькую. Сам поражался тому, что три целеустремленных человека могут нереально много.
Только без толку все это было. Яма получилась размером с могилу — но ничего. Ни намека на вшивое копье или короткий меч.
Ровная, аккуратная, чистая земля. Слоями, слежавшаяся.
Вытирая пот с лица, мы выбрались наверх. Я посмотрел на Конральда. Тот на Йоля:
— Еще варианты будут? Или мы будем копать здесь все, что увидим?
— Может, дойти до Ничков и спросить местных старожил? — спросил я.
— Нет-нет-нет, в Нички не нужно идти, — Йоль помассировал виски. — Так-так-так, так-так-так. Дед сказал: камень, овраг и холм. Камень стоит... Как стоял, должно быть.
Йоль подошел к булыжнику, до которого от ямы — почти десяток метров. И стоял он не на вершине холма, а чуть в стороне. Вершина была пологая, ровная, а потому с какой-то стороны камень смотрелся так, будто он находится в самом ее центре. На деле же смещен.
Но при этом, когда мы копнули под камень, оказалось, что он закопан в землю почти на полметра. И стоял-то он не слишком естественно.
— Похоже, нашли, — радостно добавил Йоль.
Мы уже по колено стояли в земле, а Конральд держался за поясницу:
— Проблем мы только себе нашли! — и поспешил покинуть яму.
Получилось у него не очень хорошо. Наемник споткнулся, но, встав на ноги, поспешил добраться до телеги, где и оперся на борт.
— Сами докопайте, если там вообще что-то есть.
Камень мы свалил набок, а яму пришлось углублять на метр, если не больше. Вдобавок пришлось расшириться, чтобы нормально работать вдвоем.
— Сколько можно! — я уже начал сердиться, когда мы закопались по плечо. — Нет, я понимаю, такие вещи на поверхности земли не валяются, но зачем так глубоко!
И с размаху вонзил лопату в землю. Та вошла в грунт на штык и звякнула.
— В рост! — ахнул Йоль.
— Перерыв! — и, положив лопату, чтобы ее использовать, как перекладину, подтянулся и выбраться наверх.
— А я... так не смогу, — ответил Йоль, — тут посижу.
Стемнело. Мы копали несколько часов. Руки ныли, ноги ныли. Ныла спина. Но, чтобы вытащить оружие, надо было сделать еще и срез на склоне, чтобы выбираться было не так сложно.
— Факел держи, — Конральд протянул зажженный. — Копать я вам не помощник, так хоть светло сделаю.
Немного отдохнув, я нырнул обратно. Йоль стоял, опершись на лопату. Он не копал, но зато указал на углубление, которое он проковырял обувью.
Я наклонил факел — под грязью блеснуло оружие, покрытое толстым слоем чего-то густого.
— Жир! — воскликнул Йоль. — Подними выше, иначе...
После трех часов поистине адского труда, куча оружия на поверхности земли выросла до приличных размеров. Мы бросали и бросали, лишь мельком поглядывая на то, что вытаскиваем из-под земли. Кольчуги. Копья — без рукояток, только наконечники. Колчаны со стрелами. Мечи. Одинарные, короткие, длинные, двуручные, полуторные.
Кожа, как мы и предполагали, уже давно сгнила. Оплетки и ремни отсутствовали везде, но это для нас не было важно.
Шлемы. Щиты, перчатки. Сапоги.
— Да что тут за армия была??
— У деда был очень хорошо подготовленный отряд. А нападавшие тоже были неплохо вооружены, — ответил Йоль.
— Вы там долго еще? — голос Конральда отдавался эхом, так глубоко мы закопались.
— Не знаю... — выдохнул я. — Сил уже нет совсем.
Оружие и снаряжение слоями лежало под землей. Наконец-то показалась земля.
— Могли бы еще и денег закопать, — приуныл я, когда обнаружилось, что больше ничего нет. — Вроде бы как все?
— Все, — умиротворенно произнес Йоль. — Спасибо деду.
— За победу, ага, — крикнул сверху Конральд. — Вылезайте!
Пришлось прорубаться наверх, сгрызая почву под углом, чтобы выбраться мог не только я, но
