Вячеслав Тимонин - Тринадцать граней (сборник)
Двухметровая каланча, скрючив тощие руки как богомол, зависла над профессором. Туземец был одет в облегающий наряд из грубой серой ткани. По всей длине большими стежками белели ленточки, кое-где завязанные в узлы. Только шаманы надевали одежду, остальные туземцы предпочитали скакать голышом.
Шаман наклонил большую прямоугольную голову и прошипел:
– Шшшшшттоооо хооотееть?
Так близко, Николай Петрович впервые встречался с местным жителем Тэзы. Он посмотрел в лицо, без глаз, рта и почти плоское, похожее на телеэкран из позапрошлого века, и ответил:
– Информацию…
Тощий судорожно передёрнулся. Резкое движение напугало профессора, хотя он знал, что это просто специфика нервной системы аборигена.
– Спппрааашшшшииаай, – прошипел шаман.
Николай Петрович заранее обдумал, что будет говорить, но слова словно вылетели из головы. Он замялся, не зная, как задать вопрос, а потом просто достал из внутреннего кармана чёрный бублик.
Шамана передёрнуло так, что он чуть не переломился пополам. Он стоял и трясся, а Николай Петрович не знал, что делать.
Но вскоре шаман успокоился, его движения стали плавными и в какой-то мере, даже изящными.
– Знаааать, – протянул он.
– Ты знаешь, что это?! – обрадовался профессор.
– Знаааать, – повторил шаман. – Ссссмеееерть!
– Что, что? Сметь? Смерть?! – профессор отпрянул. – Чья смерть?
– Ннааааашшшша.
– Как? Когда? – профессор затаил дыхание в ожидании.
Вместо ответа Шаман подошёл ближе и медленно протянул руки.
– Дааавнооо! – он обхватил голову профессора холодными пальцами и сжал. – Сссмотрееть!
Николая Петровича пронзила боль. В голове взвился огненный смерч. Пальцы свело судорогой, тело дёргалось от беспорядочного сокращения мышц. Казалось, ещё чуть-чуть и переломятся кости. Николай Петрович прокусил язык и щёки, рот был полон крови, мочевой пузырь и кишечник опорожнились. Сердце колотилось в груди, всё набирая и набирая темп. Шаман продолжал давить, сил сопротивляться не было. Николай Петрович с трудом закрыл глаза и просто смирился.
И вдруг… агония тела прошла, кровавый туман рассеялся. Профессор понял, что наконец-то умер и… открыл глаза.
Он посмотрел на свои руки и пошевелил тонкими чёрными пальцами. Секундное помутнение прошло, он сидел в кресле пилота и знал, что его зовут Шааз. Молодое, полное энергии тело не чувствовало перегрузки. Ему – старшие предоставили право первого контакта, и он обязан был сделать всё правильно. Повинуясь твёрдой руке, космолёт уверенно всплыл над границей атмосферы и направился к странному пришельцу…
Шааз прошёл через шлюз в утробу гигантского корабля. Окружение не вызывало страха, наоборот, всё вокруг было приятное, серое и располагающее. Кто бы то ни был – но невидимый хозяин устроил радушный приём и предложил торговлю – знания тысячи миров, в обмен на бесполезный жёлтый метал из недр Тэзы… От такого щедрого предложение не отказываются, и Шааз согласился…
Торговец дал его цивилизации всё, что хотел народ, требуя взамен сущую ерунду. А когда прошли неизбежные десятилетия крови, войн и возрождения, настало, наконец, всеобщее благополучие. За пятьдесят лет Тэза преобразилась до неузнаваемости. Шааз летел над столицей и думал, что подарил миру благополучие и процветание…
Всё, что только угодно стало доступно. Стоило только попросить и услужливые машины сделают это. А Торговец был всегда готов продать нужную схему… Обалдевшее от безделья жители Тэзы уже не видели смысла в движении вперёд. Цивилизация засыпала, погрузившись в сладкую дрёму…
И тогда Торговец ударил! Подло усыпив бдительность он начал тотальное уничтожение. Огромные дискообразные боевые корабли барражировали в небе Тэзы. Любые попытки их атаковать или хотя бы противостоять, заканчивались провалом. Пепел сожжённых городов витал над развалинами. У поверхности патрулировали истребители чужаков – странные рогатые штуки, беззвучно выжигающие всё живое бледными лучами концентрированной энергии.
Когда последние защитники попытались уничтожить Торговца ядерными зарядами, он их даже не почувствовал, мощные бомбы не смогли причинить ему ни малейшего вреда. Требовалось оружие гораздо более мощное ядерного, и жалкая горстка оставшихся на Тэзе учёных, по сути сумасшедших, смогла его создать.
Оружие столь разрушительное, что могло повредить мембранную основу вселенной, было единственной возможностью спасти цивилизацию Тэзы от полного и окончательного вымирания…
Шааз бросил флаер вправо, удачно увернулся от нейтронного сгустка и включив форсаж, ушёл свечой. Мимо проносились высотки торгового центра. Красивые, строго перпендикулярные лини зданий баюкали и ласкали взгляд… Неужели он больше не увидит этого никогда? Он не хотел умирать, но и жить, после того, что он сделал со своим народом – не мог…
Ему нужно было только подойти поближе к Торговцу и сжать кольцо руками…
– Профессор, очнитесь… Да очнитесь же!
– Что?.. – Николай Петрович вздрогнул и открыл глаза. Испуганный молодой человек – лётчик, теребил его за плечо.
– Ну слава богу! С вами всё в порядке?
Профессор посмотрел вокруг. Шамана нигде не было.
– Не знаю…
Десять минут спустя, Николай Петрович летел в комфортабельном салоне катера и улыбался. Рядом с ним, на покрытом пухом диване, лежало чёрное кольцо – оружие столь страшное, что могло разрушить основу вселенной. Но он знал, как его использовать и для чего… Ради будущего!
Фурия
Сергей щёлкнул выключателем, маленький ночник – жёлтый шарик, тускло замерцал в изголовье. Из полутьмы выглянули фигурки роботов и могучий крейсер, утыканный пушками, как дикобраз. От взмаха одеяла качнулся космический катер на длинной леске. Папа заботливо укрыл малыша.
Малыш обнял игрушку – небольшого красного робота, поворочался, устраиваясь поудобнее, и затих в ожидании. Вечерняя сказка, в исполнении папы, должна была вот-вот начаться.
– Ну что? – прошептал папа. – Про звёздный десант и роботов? Или про зайку: прыг – скок, под лавку – шмыг?
– Фу-у! – малыш скорчил рожицу. – Папа, я уже взрослый! Про битву роботов! Про Фурию!
– Хорошо… На чём мы там остановились? – Сергей на секунду задумался. – Ах, да! Десантный бот прорвался сквозь плотные слои атмосферы. Он рыскал из стороны в сторону, уходя от шквального огня защитников планеты. Фурия приготовился к высадке. Ему не терпелось попасть в самую гущу боя…
Малыш заснул. Сергей, тихонько ступая на старый паркет, вышел из детской и прикрыл дверь. Кивнул жене – чадо в отрубе и улыбнулся.
* * *
– Внимание, неудачники! – хриплый гул двигателей перебил звонкий женский голос пилота. – Высадка через тридцать секунд!
Сергей осмотрелся. Его взвод – шестнадцать десантников, готовились к броску. Ребята настраивали аппаратуру личных БМП, и весело переругиваясь, готовили оружие. Как обычно, дело предстояло нешуточное. На этот раз – захватить Центр Управления.
– Пять секунд до сброса! – предупредил пилот.
– Пожалуйста, займите удобное положение, и пристегнитесь, – прогудел БМП. – Напоминаю, падение с высоты двадцать километров с не пристёгнутыми ремнями безопасности чревато повреждениями, несовместимыми с жизнью.
– Да знаю я! – отмахнулся Сергей, защёлкивая замки.
– Вам удобно? – спросил компьютер.
– Четыре, три, два, один… Чао! – безумно захихикал пилот. – Удачи в следующей жизни, мальчики!
Сергей приготовился. БМП загерметизировался. Раздался глухой «бу-ум», это открылись люки. И сразу – звонкий «бздынь» – сработали пиропатроны. БМП ухнул вниз. Каждый раз, а этот – даже не сотый, во время свободного падения у Сергея душа уходила в пятки. А зачастую и не только она, но и отходы её жизнедеятельности.
Защитники Центра Управления не жалели боеприпасов. Заградительный огонь был очень плотным. Сверкнул ядовито-зелёный луч, и десантный бот рассыпался на тысячу фрагментов. Мимо Сергея просвистел обломок хвостового оперения.
Планета была ещё далеко. Почва, необычного тёмно-синего цвета, была покрыта жёлто-коричневыми холмами, похожими сверху на древних чудищ. Тусклое солнце еле светило – маленький диск болтался где-то слева, добавляя происходящему немного сюра.
– Приступаю к следующей фазе десантирования через пять секунд, – сообщил БМП. – Вам удобно?
БМП трясло и болтало. Автоматика проводила хитрый манёвр уклонения.
– Нет! – огрызнулся Сергей.
– Включить кондиционер?
Заскулили антигравы. БМП перешёл в планирующий режим.
– Рановато! – Сергей предпочёл бы спуститься ниже.
– Выключить кондиционер? – не понял компьютер.
Лазерные батареи стали бить точнее. Перед Сергеем вспыхнул БМП Волка. Луч попал прямо в источник питания и от серебристой машины осталось только яркое облако. Взорвался Ястреб. Чуть правее – Гризли. Эфир стонал голосами раненых. Десантники крыли матом задание, командование и врага – заодно. К нему-то какие претензии?
