Андрей Уланов - Серебряные пули с урановым сердечником
– Па-алетели.
Оглянувшись, я заметил, как побелели пальцы нашей гостьи – так отчаянно вцепилась она в подлокотник диванчика. Видимо, полетный стаж Кайти бы все же не столь велик. Впрочем, мало кто из мирян мог бы похвалиться опытом полетов на кораблях с управляемым гравивектором.
– Он еще больше увеличил скорость, – удивленно сказала Золушка. – Три с половиной Маха. Как у него только крылья не отваливаются?!
– М-магия, н-наверное. И к-кстати, это она.
– Что?
– Д-ракон женского пола. Кайти, к-как…
– Драконица.
– В-вот это самое.
– Заметила нас, – сообшил бесенок, примостившийся на свободном подлокотнике. Он вел себя не в пример спокойнее девушки – видимо, за проведенное на борту «Тыквы» время Айт стал с большим доверием относиться к земной технике. Например, к Золушкиному алкоголь-процессору, продукцию которого бесенок в данный момент любовно баюкал в черной керамитовой чашечке для «Эспрессо».
– Магия – это хорошо, – заметила моя напарница, погружая ладони в выросший перед ней зеленоватый шар штурвала. – Посмотрим, как у него насчет сверхманевренности?
– И-интересно, как она вообще н-нас нашла?
– Мы забрали самый крупный камень из ее сокровищницы, – ответила Кайти. – Вы, чужаки, даже представить себе не можете, насколько велико для истинного дракона подобное оскорбление.
– Т-тогда п-почему же ты меня н-не отговорила?
– Отговорить? Тебя? – Кайти медленно улыбнулась – если этот жутковатый оскал можно было счесть хотя бы подобием улыбки. – И упустить шанс попасть в легенду, которую будут петь на тысяче Миров?!
Мне стало не по себе.
– В т-твоем доме будет играть п-прекрасная музыка, – пробормотал я, поворачиваясь к экрану, – но ты ее н-не услышишь.
– Хозяин, она уже совсем близко, – сообщил Айт.
– А как п-поживает с-сектор Красный A3? – без особой надежды осведомился я.
– Поживает… – отрешенно пробормотала Золушка. – Наверное. Внимание… раз, два… алле-оп!
Пепелац изящно вильнул в сторону, пропуская мимо сияющий золотой поток – если бы не его скорость, я мог бы решить, что в нас плюнули струей червонного золота – и летящего следом дракона. Все же с маневренностью дело у этих зверюг обстояло похуже, чем со скоростью и реакцией… успел подумать я, и в этот момент проносящаяся мимо драконица повернула голову и плюнула в нас еще раз.
Мы – точнее, Золушка – уклониться успели. Зато не успели гравикомпесаторы, в результате чего я воспарил над креслом, каких-нибудь пару-тройку миллиметров не дотянув макушкой до потолка рубки. Сзади донесся придушенный вскрик Кайти, а секунду спустя – куда более сокрушенный взвизг бесенка. Я мог ему только посочувствовать – коктейль «Черные искры» чрезвычайно плохо отмывался, а, кроме того, приемлемого качества компоненты выходили из алкоголь-процессора в среднем два раза из семи.
– Эй-о! – Не будь зеленое окошечко с цифрами голопроекцией, Золушка бы, наверное, постучала по нему ногтем. – Ты это видишь?! Такого же просто быть не может – больше пяти тысяч градусов!
– Не м-может, – согласился я. – Но м-мы лишились н-нижнего экрана.
– На свете, – наставительно заметила Кайти, – нет ничего жарче драконьего пламени.
– Угу, не с-считая любимой атомной за-а-жигалки моего д-дедушки… Сзади!
– Спокойно, спокойно, – пробормотала Золушка. – Сейчас мы уклонимся… и еще раз… вот так.
– Хозяин, она злится, – сообщил Айт, отвлекшись на миг от процедуры протирания шерстки. – И начинает подозревать, что с ней играются.
– Тоже мне, д-домашняя з-зверушка, – сказал я. – А что, сейчас она е-еще н-недостаточно разозлена?
– Если она пустит в ход магию… – начал говорить бесенок, и в этот момент из-под правого крыла драконицы вырвалась синяя молния, ударившая точно в пепелац.
– Ауч!
– Пробой защиты правого борта, – монотонно забубнил голос, – повреждение генераторов экрана. Повреждение осевых преобразователей. Повреждение сенсоров блока ориентации. Повреждение элем…
Голос пропал, но поврежденные сектора на объемной схеме продолжали вспыхивать тревожно-красным цветом.
– Еще п-пяток таких у-ударов, – прокомментировал я, – и мы останемся без м-маршевого движка.
– Плевать, – отозвалась моя напарница. – Жизнь дороже.
Конечно, жизненно необходимым он для нас сейчас не является – мы все-таки не в Поясе, а на землеподобной планете. Даже если из строя выйдут все боковые и спинные «плавники», мы все равно сможем самостоятельно подняться к анклав-станции… ну а на крайний случай существуют рейсовые шлюпки.
Еще две молнии прошли впритирку к пепелацу. Затем над нами прошуршал очередной золотой плевок.
– Х-хорошая штука хаотическое м-маневрирова-ние, – заметил я, – но это с-строго оборонительная тактика.
– Хочешь порулить сам, пилот!
– Курсант-пилот, – поправил я. – З-звание пилота м-может быть присвоено только после п-прохождения тест-экзамена… в конце в-второго курса. Лицам, имеющим не м-менее четырехсот ч-часов налета.
– Курсант, ты меня достал!
Шар штурвала возник перед моим лицом без всякого предупреждения – я едва успел погрузить в него ладонь, как привычное покалывание возвестило мне о передаче управления. Рывок вверх – и золотая струя проносится где-то в паре метров под нами. Затем я закрутил «размазанную бочку» – компенсаторы справились, но, судя по сдавленным возгласам за моей спиной, зрелище бешено вращающегося горизонта само по себе производило впечатление.
Тэ-эк, ну и где этот дракон, то есть, простите, драконица? Подать мне ее сюда. Кто из нас двоих настоящий летун – я, дитя тысячелетиями рвавшейся ввысь цивилизации, или какая-то рептилия?
Драконица возникла прямо над пепелацем. На миг она, растопырив крылья, зависла в воздухе, а затем плюнула точно в лобовое стекло рубки.
Глава 10. Об одном воздушном бое…
Уклонился я чудом. Правда, для этого чуда пришлось подставить под выстрел лишенное экрана брюхо, и, разумеется, проклятая зверюга не замедлила этим воспользоваться – к «подошве утюга» потянулась цепочка каких-то желто-радужных шариков.
У меня не было ни малейшего желания проверять, на что они способны. Полная тяга… затем форсаж – остаточное ускорение вдавило нас в кресла, зато гравитационный вихрь расшвырял шарики, словно порыв ветра – кучку осенних листьев. Переворот, скольжение…
– Есть! – радостно вскрикнула Золушка, подавшись вперед. – Ты у нее на хвосте!
– Хозяин, – озабоченно пискнул бесенок. – Будь осторожен. Удар драконьего хвоста…
– Айт, не лезь!
На самом деле я не выдумал ничего особенного – тактика «сесть на хвост» оставалась стандартной, наверное, со времен герра Фоккера с его синхронизатором. Как ни странно, сработала она и против дракона – шея зверюги, несмотря на длину и гибкость, все же имела какие-то конструктивные ограничения. Пока я удерживался строго позади, в нас не плевались огнем… и магией тоже – видимо, лупить молниями по невидимой цели также было весьма затруднительно.
– Бей! Ну что же ты!
– Чем?! – огрызнулся я. – Сигнальным л-лазе-ром?
– Сейчас, – пальчики Золушки выбили из сенспанели короткий аккорд. – Как же это было… вот!
Я даже не успел прочесть надпись, замерцавшую рядом с возникшим на экране красным кружком. Доворот на цель – и, повинуясь легкому движению пальца, с бортов пепелаца ушли вперед две ярко-алые ленты. Миг спустя они настигли драконицу, полыхнули вспышки – и ящер исчез в черном с серебром облаке разрыва.
– Есть! – взвизгнула Золушка и, порывисто вскочив, чмокнула меня в щеку. – Вуко, ты настоящий ас!
– Ч-что это было?
– Сейсмозонды. Напарник, я беру назад…
– С-смотри!
Мы уже пронеслись мимо облака, и я развернул пепелац – как раз вовремя, чтобы увидеть, как из дымного облака вываливается драконица. Озадаченная – но отнюдь не разорванная в клочья.
– Не может быть…
– Ее всего лишь поцарапало, – озабоченно доложил бесенок. – И теперь она очень разозлилась.
О последнем я уже догадался самостоятельно – по потоку молний, которыми осыпала «Хрустальную тыкву» разъяренная зверюга. Лавирование между ними было сродни попытке проскочить без зонта под летним ливнем… и пока мне это удавалось. Эх, видел бы меня сейчас старшина Стрешнев!
– Ч-что за б-боеголовки были в этих з-зондах?
– Стандартные. Плазма в ловушках, две и три десятых тонны эквивалента. От нее должна была кучка пепла остаться…
– Вы пытались поразить дракона огнем? – В голосе Кайти явственно слышалась насмешка. – Драконы – повелители огня. Ни одно пламя, кроме огненного дыхания их сородичей, не может причинить им вред. Огнем… ха, вы бы еще саламандру зажарить попытались!
– Л-люблю ж-жареных саламандр, – отозвался я, раскручивая пепелац в очередной бочке. – П-просто-таки хит м-моего к-кулинарного топ-парада.
Значит, ты, зверюга, у нас не просто упорная, а огнеупорная. Ну а как насчет водички?
