Николай Степанов - Магистр
Мы вызывающе посмотрели друг на друга, но он сдался первым.
– Хорошо, слово воина, – выдавил из себя охранник и распахнул дверь. – Ларкон будет с минуты на минуту.
Я вошел в огромный пустой зал, стены которого были плотно увешаны холодным оружием. Лишь одна из стен была занята не полностью. Там висел меч Унга.
– Своеобразное оружие, ничего не скажешь, – раздался голос хозяина коллекции.
Изображение змеи отчетливо выделялось на темени, а лоб вошедшего украшал знак в виде обломанной ветки с острым шипом.
– Меч действительно занимательный, – в том же тоне ответил я. Поскольку хозяин вошел, не поздоровавшись, я также не стал этого делать.
– Я не о мече, а о шляпе у тебя в руках, – сказал Ларкон.
– Тебя это смущает? – Вопрос прозвучал снисходительно.
Вообще-то не в моих правилах при первой встрече обращаться к собеседнику на «ты», но опыт показывал, что вежливость в данном случае могла быть воспринята как слабость, а со слабыми в Тангоре особо не церемонятся.
– Осторожность при обращении с незнакомцами излишней не бывает, – ответил саворг после паузы.
– Согласен, но что мешает нам познакомиться?
– Не так быстро. Откуда я могу знать, что ты достоин знакомства со мной?
– Зачем тогда звал?
Я демонстративно надел головной убор Унга. Если хозяин дома сам нарывается на грубость, то для чего мне соблюдать приличия?
– Времена нынче неспокойные. Любая капля может в ненужный момент сдвинуть чашу весов. Я делаю все от меня зависящее, чтобы ни одна такая капля не упала на чужую чашу, однако и в своей гнилой воды не допущу.
– А проще сказать не мог? Слушая твою витиеватую речь, не каждый догадается, что ты видишь во мне шпиона, но пока сомневаешься. Однако, несмотря на колебания, моя судьба решена: нет человека, нет и проблемы. – Я решил пойти ва-банк.
– Пожалуй, ты слишком умен, чтобы жить дольше, – подтвердил мои догадки саворг.
– Ума слишком много не бывает. А живут недолго как раз те, кто делает глупости. По-моему, твои действия сейчас особой продуманностью не отличаются.
– Мудрость у нас принято доказывать с оружием в руках. Ты обозвал меня глупцом, поэтому свою правоту будешь доказывать тупым мечом. А я воспользуюсь этим. – И Ларкон взял в руки меч Унга.
Надо же, как он перевернул слова! Выставил меня грубияном, непочтительно обращающимся с хозяином дома, и навязал выгодные лишь ему условия поединка. «Может, начхать на его „любезное“ предложение? Что здесь, оружия мало?» – подумал я, бросив взгляд по сторонам, но в комнату, как по сигналу, вошли два лучника.
– Это гарантия против запрещенных приемов. Так что, если тебе вдруг захочется воспользоваться любым оружием со стены, будешь считаться проигравшим.
«Какой осмотрительный, однако! Ладно, могло быть и хуже, – подбодрил я себя. – Хоть и учебный, но все же меч у меня имеется, да и шляпу не отобрали».
Первые же выпады противника показали, что мне нужно было чаще тренироваться. И с кем-нибудь посильнее простых воинов. Я предугадывал все его трюки и замысловатые комбинации, но собственное тело еще не было готово к подобному уровню нагрузок.
Пока мне удавалось отбивать стремительные атаки соперника, но надолго сил могло и не хватить. Проведя единственный за весь поединок атакующий каскад приемов, я попытался сбить противника ногами, выполнив замысловатый бросок, но Ларкон не зря считался учителем, он следил не только за движениями оружия.
«Удобная у савора шляпа, любой другой головной убор слетел бы уже пять раз, а этот сидит как влитой», – успел я подумать перед очередным наступлением Ларкона.
А ведь он загоняет меня прямо на одного из лучников. Внутренний голос подсказывал, что от этих ребят нужно держаться подальше. Перебросив меч в левую руку, я вышел из-под ударов саворга и переместился в более удобную позицию. Рокировка удивила хозяина дома, но он тут же кинулся в новое наступление. Моя левая рука хоть и уступала правой в сноровке, но сейчас имела больше сил, к тому же противник не сразу сумел приноровиться к необычной стойке и пропустил удар в корпус. Однако одного удара оказалось недостаточно: доспехи Ларкона ответили гулким звуком, а их владелец только стиснул зубы.
Следующее наступление оказалось настолько яростным, что я с трудом успевал ставить блоки и уворачиваться. Мне была хорошо известна эта атакующая цепочка, заканчивающаяся смертельным выпадом в голову. И именно в этот момент противник оставался без защиты. Нужно было одновременно увернуться и атаковать на пределе возможностей тангорского воина, обладающего мастерством одного из лучших саворов. Второе у меня было, а первому я еще не успел обучить собственное тело, и Ларкон просто обязан был раскроить мне череп, одновременно пропуская мощнейший рубящий удар справа…
Вот что значит драться неизвестным оружием. Незначительная вспышка меча с двумя прорезями – и он прошел выше шляпы Унга. Зато мой угодил точно в цель. Неужели меч савора и меня записал в список владельцев или виной всему широкополый головной убор?
Если бы не доспехи саворга и мое учебное оружие, думаю, противника уже вряд ли можно было бы склеить. Скорее всего, пару ребер я ему сломал, потому как подняться Ларкон не сумел, однако сигнал своим подчиненным подал. Уворачиваясь от стрел, тело перекатилось в сторону, а рука автоматически выполнила бросок шляпы. Вторым полетел тупой меч, и оба стрелка рухнули неподалеку от своего хозяина. Спасибо Унгу за его головной убор и науку, как им пользоваться. И огромная благодарность мне, любимому, за то, что не поленился нашпиговать собственную куртку броней: только сейчас я заметил застрявшую в плаще стрелу – неплохие пластинки носили на груди жрецы гроунов.
– А ты не умеешь проигрывать, саворг, – сказал я, вытаскивая шляпу из груди поверженного лучника и вооружаясь мечом Унга.
– Зачем изучать то, что никогда не пригодится! – со злостью выкрикнул Ларкон, и в зал вбежали десятка два воинов.
– У тебя много лишних бойцов? – с показным спокойствием спросил я, готовясь недешево продать собственную жизнь.
– Не так много, как хотелось бы, а таких, как ты, вообще ни одного. Просто я крайне осторожен и никогда не полагаюсь на случайности. Сейчас тебя проводят в комнату отдыха, а вечером мы поговорим. В чем-то ты прав. Кое-что мне действительно необходимо продумать более тщательно. Меч можешь оставить при себе, – предвидя серьезные осложнения, сказал хозяин дома.
Итак, оружие Унга мне отыскать удалось. Осталось найти самого савора.
– Серж, с тобой все в порядке! – закричала обрадованная Сантра и бросилась обниматься.
– А что со мной могло случиться в доме столь радушного хозяина? – сказал я, строго посмотрев в глаза ее охранника.
– С девушки не упал ни один волос, – отрапортовал воин с кинжалом, сдавая вахту.
Ответив ему легким кивком головы, я взял дочь кузнеца под руку и в сопровождении четырех человек проследовал дальше.
– Мы уже идем домой? – разочарованно спросила девушка. – Но я даже не видела Ларкона.
– Нет, мы идем не домой, – сухо ответил я, – к тому же саворг сейчас слишком занят.
Ну, право слово, ребенок: пришел в зоопарк, а слона ему и не показали. И попробуй докажи, что слон в это время кое-кому пытался снести голову. Не поверит.
Нас привели в комнату без окон, и, как только мы переступили порог, сзади опустилась решетка из толстых металлических прутьев. Я даже не удивился: слишком уж осторожен хозяин дома, чтобы полагаться на обычных охранников.
– Нас что, захватили? – возмутилась Сантра.
– Нет, просто тревожатся о нашей безопасности. В доме полно негодяев, хозяин волнуется, как бы нас не побеспокоили.
Дочь кузнеца почти поверила, но, встретившись с моим насмешливым взглядом, ощетинилась:
– Ты что, меня совсем за дурочку держишь? Какие негодяи? Где хозяин дома? Может, и его захватили? Или…
На ее лице читалось все. Девушка уже собралась озвучить собственную догадку о том, кто является главным негодяем в доме, но я приложил палец к губам:
– Иногда стены имеют глаза и уши.
Понимающе кивнув, Сантра состроила забавную гримасу заговорщика:
– А погода нынче – не очень. Слишком жарко.
– Точно-точно! – подтвердил я. – А когда стоит жара, лучше ничего не есть и не пить в чужом доме.
Девушка как раз хотела угоститься серым фруктом из вазы, но после моих слов отдернула руку.
Неожиданно из угла комнаты донесся шорох и слабый стон. Оказывается, мы здесь были не одни.
– Унг, ты, что ли? – обрадовался я, узнав нашего проводника, пытающегося продрать глаза.
– О! А ты кто? – Глаза савора распахнулись сами собой.
– Да это я, Серж, только замаскировался малость. – Для большей узнаваемости я снова нацепил шляпу.
– Привет, Серж, – успокоился он. – Где я?
– Там же, где и мы. Знакомься – это Сантра, самая красивая девушка Тангора из всех, которых я знаю, – сообщил я, нисколько не кривя душой, поскольку других знакомых девушек в этом мире не имел.
