Старатели 7 - Влад Лей

И эти мысли его тревожили. Иногда, лежа в своей каюте, он размышлял над странными метаморфозами, с ним случившимися. Он гадал и пытался понять — что же случилось? Почему он стал таким? Однако обосновать свое состояние, понять, ему не удавалось. Даже догадок не было. И чем больше он ломал над этим голову, тем быстрее впадал в сон. А утром новый день, и все по кругу…

* * *

Откинуть деталь, взять новую, установить в паз и…

— Эй! Приятель!

Рико поднял голову. Возле его станка стоял Тим и широко улыбался.

— Начальство тобой довольно! — заявил он. — План выполняешь, брака не делаешь. Молодец!

Рико лишь кивнул. Плевать он хотел на эту похвалу. Зачем она?

— Если будешь так же хорошо работать — через месяц получишь отпуск. Целую неделю.

Рико этому известию отнюдь не обрадовался. Что он будет делать во время этого отпуска? Тут он хоть как-то время за станком убивает. А во время отпуска чем заняться?

— Да не боись, — словно прочитав его мысли, заявил Тим, — в отпуске хорошо. Тебе так понравится, что начнешь работать, как проклятый, чтобы снова отправиться на планетарные курорты…

Рико что-то промычал в ответ, и Тим, хлопнув его по плечу, отправился дальше.

Рико же вернулся к работе — зафиксировать деталь, запустить станок и приступить к знакомому, выученному наизусть процессу.

Он, как всегда, вошел в эдакий «автоматический режим», выполняя работу, когда вдруг почувствовал на себе чей-то пронзительный взгляд.

Подняв глаза, Рико увидел возле своего станка пожилого мужчину, который обычно ходил по цеху, толкая перед собой тележку, в которую собирал брак.

— Нет дефектов, — сказал ему Рико, и собрался уже было вернуться к работе, но мужчина вдруг повел себя не как обычно — раньше Рико удостаивался кивка и тележка катилась дальше, но сегодня мужчина остался на месте, продолжал пристально глядеть на Рико.

— Молодец, — разлепив губы, бухнул он.

Рико нахмурился.

— Держи, — заявил мужчина, затем поставил на столик у станка Рико, как казалось, одну из бракованных деталей.

— Зачем? — совершенно растерялся Рико.

— Потом разберешься, — ответил мужик и добавил: — Дома…

После этой загадочной фразы тележка тихо скрипнула и поползла вперед, взгляд и лицо мужика стали безучастными, такими же, как всегда.

Ну а Рико уставился на деталь, оставленную на столе.

Ну и что ему с ней делать?

Улучив момент, когда его участие в процессе не требовалось, Рико схватил детальку и принялся осматривать ее со всех сторон.

На первый взгляд она была точно такой, как и десятки, сотни других, которые изготовлял сам Рико, но… он заметил, что деталь не является цельной. Цилиндрик имел круговой зазор приблизительно на трети своей длины. Будто крышка, которую нужно открутить.

Рико незаметно отправил цилиндр себе в карман и окунулся в работу, стараясь даже не думать о том, что он получил.

Ему это удалось — довольно скоро привычная апатия и безразличие охватили его, он начал работать, словно машина, повторяя одни и те же действия из раза в раз, делая одну деталь за другой.

Когда прозвенел звонок, Рико направился в столовую. Однако сегодня кусок в горло не лез. Тем не менее Рико заставил сея поесть, взяв самое легкое, что было в ассортименте.

Забавно, но когда он наконец-то добрался до своей комнатушки, то всякий интерес к детальке в кармане угас. Рико было безразлично, что в ней, хотя на работе он прямо-таки сгорал от любопытства.

Почему так?

Все же, пересилив себя, он достал из кармана цилиндрик, еще раз рассмотрел его и, схватившись за разные концы, потянул в разные стороны.

Как он того и ожидал, «крышка» цилиндра поддалась и начала откручиваться.

Сняв крышку, Рико с недоумением поглядел внутрь цилиндра.

Там была какая-то жидкость.

На всякий случай Рико поднес цилиндр к носу и принюхался.

Резкий запах ударил не только в нос, но и, как казалось, по мозгам.

Ошарашило Рико так, что чуть глаза из орбит не вылезли.

Но именно благодаря этому запаху Рико понял, что внутри цилиндра.

Характерной особенностью пойла Хороняки было то, что из чего бы он не гнал свою сивуху, какие бы устройства и установки для этого не использовал — конечный результат у него получился с невообразимо резким запахом, который сам Хороняка называл «ароматом качества».

Хотя сам Рико считал, что этот «аромат» больше напоминает что-то среднее между нашатырем и едреным чесноком.

Как бы там ни было, а именно этот «аромат» являлся визитной карточкой пойла Хороняки. И именно по нему Рико понял, что находится внутри детальки, которую ему оставили.

Что ж, теперь Рико точно знал, что как минимум Хороняка где-то поблизости. И раз уж передал свое пойло, то Рико он точно заметил. А раз они с Хоронякой здесь, то и Юджин, Джейхем, надо полагать, находятся неподалеку…

Словно в поисках подсказки Рико еще раз осмотрел цилиндр. Заглянув внутрь, он увидел выгравированную на дне надпись:

«Пей!!!»

Именно так. Надпись читалась как приказ.

Рико тяжело вздохнул, осознавая, на что себя обрекает, но затем резко выдохнул и опрокинул содержимое детальки себе в рот.

Кто-то рассказывает, что выпивая, чувствует разливающееся по телу тепло. Рико же чувствовал, как бушующая лава летит по его пищеводу, падает в желудок мгновенно вызывая тошноту и изжогу.

Он сидел минуты три, боясь двинуться, хоть как-то потревожить то, что собственноручно отправил в свой организм.

Но неприятные ощущения ушли и вроде как появляться не собирались.

Так… ну и зачем было пить эту гадость? Какой в этом смысл?

Чуть позже, ломая голову над этим вопросом, Рико с удивлением вынужден был констатировать, что обуревающая его апатия, равнодушие ушли без следа. Он вновь был собран, зол, и очень хотел найти товарищей.

Но почему всего несколько минут назад ему было на них плевать? Почему он так легко смирился со своим положением и не хотел его менять? Ведь он бы, настоящий он, так бы не поступил. Что же произошло, что случилось?

Вот, кстати, сейчас он тоже готов был на все, лишь бы найти товарищей.

Но почему это чувство возникло только сейчас? Где оно было раньше?

Рико лихорадочно соображал, однако найти ответ на свой вопрос он не смог.

Просидел он на своей лежанке до глубокой ночи, размышляя над всем случившимся. Найти хоть какие-то причины собственного поведения он так и не смог.

Рико сам не заметил, как сон захватил его, прямо-таки выключил.

Утром же, когда он открыл глаза, того воодушевления и желания найти своих