Чернота - Артемис Мантикор
— Хранитель Арктур. Враг повержен?
— Манри!
— Что-то не так? — настроилась Белая.
— Здесь Манри.
— Тия говорила, они атаковали Короля и помогли разобраться с Ангедонией.
Я кивнул и вновь погрузился в связь с растениями.
— Где вы?
— Везде, — ответил бывший командор.
В следующий момент трава зашелестела с особой неестественной силой, будто над нами был настоящий шторм. А затем из бирюзы выросли тела скелета в оплетённой растениями зеленоватой траве, болезненно-бледного мужчину в лёгкой броне рейнджера и хищного вида когтистую девушку, прикрытую костюмом из трав.
Значит, вместе с учеником и фамильяром.
— Рейдал! Лора! Рад видеть вас троих…
За спинами некродендроидов из травы поднимались неразумные особи. Новый способ передвижения был доступен и им.
Только подобных существ я точно не делал.
— Мордред вами? — спросил я.
— Да. Он не желал прерываться в работе.
— Вы оказались здесь вместе?
— Нет. нас разделило, но растения легко найдут друг друга в лесу. Моя воля была в том, чтобы найти тебя.
— Рад тебя видеть и благодарен за помощь в штурме.
— Мы — едины. Мы — Лес, — ответил Манри не задумываясь. — Каков наш дальнейший путь, Хранитель?
— Это место — хорошая временная земля для нашего Леса. А в дальнейшем — будем спускаться дальше.
— Зачем мы идём на днище мира, Хранитель? — послышался третий голос, и с некоторым запозданием рядом с двумя высшими встал Мордред со своим фамильяром.
Пожалуй, называть результаты первого эксперимента по созданию новых цепей стоит пересмотреть. Что Лора казалась куда более разумной, чем в момент своего рождения, что бывший спектр.
Дендроспектр сильно изменился и теперь походил на одетого в броню дохлого зверя, поросшего растениями и стоящим даже не на ногах, а на скрытых под балахоном подвижных кореньях. Голову же венчал вытянутый череп неизвестного зубастого зверя с оленьими рогами и призрачным светом в глазах.
— Затем, что этот мир обречён, — ответил я. Честность — лучший аргумент для доверия. — К сожалению, Лес не может здесь существовать вечно, поэтому этаж годится только как временная база.
— Вот как, — задумался Мордред. — У меня была такая версия. Но зачем для этого идти вниз?
— Я видел землю на двенадцать часов от города. Там жизнь невозможна. Но никто не знает, что находится по другую сторону. Возможно, есть способ выжить там.
— У нас нет чёткой цели. Только исследования и надежды, — вынес вердикт Мордред. — Приемлемо.
— Откуда информация о разрушении мира? — спросил Манри.
— Многие говорили об этом. К тому же, подтверждения этому очевидны. Состояние стен, большое количество пробоин в крайних к внешней части Стены локациях. Несоответствие уровня опасности на этажах, огромное количество ошибок в работе механизма Стены. Также нам известно, что в прошлом всех этих признаков было значительно меньше. Я видел это в своей прошлой жизни, и это может подтвердить Белая.
Мордред внимательно меня слушал, будто ещё и записывал где-то в сознании. Хотя кто знает, с него может и станется.
— Благодарю за ответ, Хранитель. Тогда что делать дальше нам для процветания Леса?
— Что это за новый способ передвижения? — спросил я в ответ.
— Единение с растениями, разделённое между трав, после чего быстрый перенос растительной цепи через единство. Так могут все, в ком есть некротическая и дендроидная цепь, и развит навык слияния. Требует ману.
Некротическая… жаль, значит, не для живых.
— В таком случае нужно создать здесь очаги нашего Леса по краям сектора. Там, где мы не пересечёмся с проходчиками. В этом месте новые дети Леса могли бы развиваться в естественной среде, познавать себя и мир. Это хорошее место.
— Хранитель, а почему мы должны скрываться от жителей поверхности? — вдруг спросил Рейдал.
Самое нестабильное звено, — повторил я про себя. — Но духовного ресурса проходчика у него по идее нет. Нужно будет потом проверить точно на терминале. Значит, его поведение как-то просчитывается с точки зрения логики двух его цепей.
— Так нужно для нашего союза. У проходчиков существуют правила, по которым я не должен был вас приводить к Лесу. Они — друзья Леса. Но они сильней Леса, и могут вспомнить об этом правиле. Пока мы не станем равными им по силе, не стоит проверять это.
— Это глупое правило, — сказал Манри. — Лес не поднимает ветвь над тем, кто дружественен Лесу.
— Это разумное правило, — возразил Мордред. — На месте Хранителя мог бы оказаться хозяин беспокойных, и верхние бы не выжили.
— Беспокойные?
— Техноцит, — сказал бывший аниматург. — Они всё время мельтешат, ни минуты покоя. Кыр удачно сказал, и закрепилось.
— Понял. Тогда задача простая. Создать базы по краям сектора и там свободно заниматься саморазвитием с изучением наших возможностей. До спуска у нас есть пара дней. Но что будет внизу — пока что сложно сказать. Ещё было бы неплохо отправить разведку по этажу, составить примерную карту и понять, что здесь есть интересного. Терминалы король, похоже, уничтожал. Но мало ли, что могло уцелеть.
— Это будет просто, — улыбнулся Рейдал, чем удостоился короткого и наверное недовольного взгляда Манри. Сложно читать эмоции магических огнях, служивших ему вместо глаз.
— Три сотни километров, — пожал я плечами. — Удачи.
— Приступаем, — кивнул Манри.
Интересная у них получилась коалиция. Однозначным неформальным лидером дендроидов стал командор. Это хорошо — его лояльность не вызывает вопросов, а направление мыслей в целом понятно. Мордред был более мутным, и без Манри был бы куда менее лоялен. Хотя в целом все, кто был слишком ненадёжен остались на этапе противостояния с Дайермонтулом.
Дендроиды со своими фамильярами и безмолвными боевыми особями исчезли так же быстро, как
