Ио Меркушин - Бес и Шаман

Впрочем, шагов неподалеку я так и не услышал. Где-то вдалеке были слышны одиночные выстрелы, на Зону медленно спускалась ночь. Сумерки густели, наполняясь насыщенным черным и грязно серым цветами. Над болотом начинал клубиться туман.

С одной стороны, туман — это конечно хорошо, но с другой — легко не заметить опасность, или напротив расстрелять последние патроны впустую.

Я дождался, пока темнота сделалась кромешной. На болоте стали загораться первые гнилушки, фосфорицирующие в темноте. Я осторожно пошевелил рукой. Тысячи иголочек вонзились с яростью роя насекомых в предплечье и ладонь.

Я медленно сел, осматриваясь, да только чего тут увидишь? Включать ПДА было рискованно, но выбора у меня не было, так как прибор НВП я с собой не взял. Судя по показаниям, вокруг не было ни души, а на расстоянии трехсот метров имелись трупы — шесть штук. Предполагаю, что это Вепрь и его незадачливая команда. Что ж, поделом тебе.

Я обновил репеллент на коже, тут такая живность водится, что мама не горюй. Костер разжигать не решился. Забравшись на одиноко стоящее дерево, решил скоротать остаток ночи там.

Саморазогревающаяся каша пришлась как раз кстати. Я весь промок и провонял тиной и болотной гнилью. Это все мелочи жизни. Утречком надо смотаться посмотреть, что осталось от схрона и этих товарищей, если к утру что-нибудь от них вообще останется.

Зона, в конечном итоге, это потрясающий биогеоценоз, который обеспечивает превосходную переработку любого материала, попадающего в нее. Так, я полагаю тем телам, которые сейчас покоятся около развороченного схрона, суждено стать пищей для местных хищников.

Вообще, если быть честным, в Зоне я травоядных животных, наверное, не встречал. Разве что псевдоовцу и псевдозайца, но их столь стремительно истребляли другие виды, да и сталкеры порой не брезговали, когда совсем нужда припрет, что их почти и не осталось.

На дереве было промозгло, ветер, как назло, только усилился. Съев пару витаминок, я утешал себя мыслью, что до утра, возможно, обсохну. Но утешение почему-то так и не наступало. Утром на болоте станет не менее опасно. Если пошлю сигнал бедствия, вернется Вар с ребятами. А это совсем никуда не годится. У них тоже патронов не густо, поэтому придется самому выбираться.

Подремав до рассвета, я спустился вниз. Над болотом все еще стоял туман, но гнилушки притухли. Вместо шести трупов на ПДА высвечивались два, что, в общем, не удивляло. Может быть, они помогут мне с оружием хотя бы немного? Поразмыслив так и эдак, я направился к схрону.

Глава 2

Гуру вел свою группу довольно споро. Они очень надеялись успеть до темноты, потому что дальше могло и вовсе статься так, что спасать стало бы некого. Тропа была проложена в этом краю давно. Не Гуру и не Неверьхуд стали родоначальниками сталкерского пути, петляющего между опасных аномалий и просто «нехороших секторов». Чего-чего, а уж «нехороших» секторов в Зоне было достаточно. Можно сказать, что сама Зона была одним большим «нехорошим» сектором. Тем не менее, тропа змеилась и вилась, то без видимых сходу причин забирая на запад, то так же резко сворачивая на восток. Топор и Карась выглядели немного озлобленными. Им и в голову не могло прийти, почему когда, казалось бы, самый верный детектор — болт — показывает, что аномалий впереди нет, они делают большой крюк по свободному участку, поросшему, ну, подумаешь, гипертрофированной рожью с небольшими нитями воздушной паутины. Ну кому это может угрожать?

Наверное, лишь бывалые знали о том, что стоит подцепить на костюм такую паутинку, то можно было считать безнадежно испорченным, потому как это место на костюме становилось прямым проводником удвоенной дозы радиации, и хорошо, если несчастный не вляпывался в такую «безобидную паутинку» руками.

Объяснять все эти нюансы было решительно некогда, поэтому Гуру, используя свой авторитет, в приказном порядке велел следовать за ним.

Карлос прикрыл глаза. На краткий миг ему показалось, что он видит точно такую же светящуюся линию, какую приметил в тоннеле с электрами при переходе кордона. Гуру сделал осторожный шаг назад, пропуская Карлоса вперед. Неверьхуд укоризненно посмотрел на него. Но тот взглядом дал понять, что все в порядке. Карлос шел уверенно, он видел Тропу… она перестала сиять. Теперь она скорее походила на небольшую, сильно заросшую дорогу в изумрудный город. Карлосу показалось это удивительным. Откуда в Зоне дороги, мощенные желтым кирпичом? Он открыл глаза, и чуть было не врезался в дерево. Гуру беззлобно рассмеялся.

— У тебя есть способности, — заметил он, — но не спеши раскрывать их. Быть может, они принесут тебе много горя.

— А… куда исчезла дорога? — ошалело спросит сталкер.

Гуру усмехнулся, махнув рукой в нужном направлении:

— Позже поговорим об этом, сейчас нам надо идти.

Они преодолели еще около километра пути. Собственно Свалка уже замаячила на горизонте неясными очертаниями заброшенной техники и отозвалась на ПДА повышающимся радиоактивным фоном.

— Кровосос на три часа, — констатировал Топор.

— Видимо, интересно стало, чем тут люди занимаются, — улыбнулся Неверьхуд, — я не думаю, что он набросится. До Свалки немного осталось. В любом случае, не теряй его из виду.

Топор коротко кивнул.

Мутант словно играл с людьми, стараясь отвлечь их внимание. Он то показывался в радиусе действия ПДА, то вновь уходил за границу видимости детекторов. Но Гуру не зря носил свое прозвище. Карлос почувствовал звенящую пустоту в голове. И неожиданно для себя понял, что не помнит, о чем только что говорил Топор. Тот увлеченно смотрел на ПДА, оказавшись в центре колонны. Как и когда они перегруппировались? Сталкер никак не мог взять в толк.

Но в следующий момент его внимание снова переключилось на следующий объект — Свалка развернулась перед ними во всем своем мрачном великолепии. Глядя на остовы автобусов, вертолетов, тяжелых военных машин, он вдруг осознал масштаб трагедии, произошедшей здесь в 1986 году. Сколько единиц передовой по тем временам техники было навсегда похоронено здесь? Никто не считал. Сколько жизней оборвалось или превратилось в ад? Ответа и на этот вопрос не было. Советский союз тщательно хранил свои тайны. Несмотря на громкие судебные процессы ликвидаторов с государством. Где все они теперь?

Теперь есть другая реальность, и имя ей — Зона.

— Кровосос ушел, — сказал Топор, и все оглянулись на него, как будто внезапно вспомнив, что он следил за мутантом более двух часов.

— Назад пойдем другой дорогой, — заключил Гуру, — так, всем принять антирад, тут фонит будь здоров.

Салаги перевели оружие в режим автоматического огня, исследуя пространство с помощью ПДА и имеющегося у Карася тепловизора. Картина представлялась нерадостная. Жизненных форм было засечено в изобилии. Лишь скорректировав настройки прибора, удалось вычленить изо всех органической толпы около тридцати особей, которые теоретически подходили под описание человека. Гуру сделал поправку на то, что такое количество бандитов явно не понадобилось бы для того, чтобы обезвредить почти безоружную группу Вара. Стало быть, как минимум половину особей составляли мутанты.

Боя не было слышно, но это не значит, что он не имел места быть. Гуру скомандовал всем держаться вместе и не открывать огня без острой необходимости, поскольку сталкеры могли выманить на себя не только бандитов, но и чего постраньше.

Наконец маячок ПДА Вара сработал. Бой был завершен совсем недавно, и мародеры уже вовсю хозяйничали в рюкзаках бродяг. Гуру и Неверьхуд, молниеносно оценив ситуацию, почти одновременно открыли огонь. Не стройно к ним присоединились Топор и Карась.

Бандитов было немного. По-видимому, часть из них отступила. Карлос никак не мог выстрелить в мародера, который застыл в немом удивлении над телом зарезанного им сталкера. Он смотрел, как кровь толчками выливается из распоротой аорты, и не мог поверить в то, что все это происходит наяву в этой жизни. А бандит, не веря своей удаче, уже тянул из кобуры пистолет.

«Умри, мразь!» — промелькнуло в голове быстрее, чем он понял, что метнул мачете в противника. Бандит завалился на спину, таращась в затянутое облаками небо, так и не поняв, почему его жизнь закончилась столь внезапно.

Карлоса колотила крупная дрожь. Он оглянулся на своих товарищей. Те, похоже, уже расправились со своими противниками и направились к нему. Что-то было не так. Карлос не видел Карася среди приближающихся теней. Он упал на колени, обхватив голову руками. Осознание того, что он только что убил человека, захлестнуло его разум. Картинка мира, пошатнувшись, исчезла на миг, чтобы затем проявиться в новой ужасной плоскости.

«Зона — это тебе не два газона…».

Гуру положил ему руку на плечо. Кажется, он еще что-то сказал. Карлос не понял смысла слов, но стало легче. Он поднялся и зашагал вместе со всеми, как ему показалось, в непонятном направлении. Однако когда странный морок покинул его сознание, стало понятно, почему они оказались возле нещадно фонившего автобуса, хотя, точнее будет сказать, у металлического каркаса, изъеденного ржавчиной с одной стороны. Сжимая в руке пистолет, скрываясь за каркасом, полулежал Вар. Он был ранен, но все-таки жив! Гуру, не медля ни секунды, стал оказывать ему помощь, используя военную аптечку. Неверьхуд позвал с собой Топора, и они вместе осматривали тела участников перестрелки. Из группы Вара выжили двое. Молоденький парень по кличке Дикий и тяжело раненный вояка Короб.