Дэн Абнетт - Шип вызывает Коготь
Это необходимо остановить. Мы обязаны воспрепятствовать его рождению.
Все, что было достигнуто мной за долгие годы служения ордосам, все, чего я достиг в жизни, окажется бессмысленным, если этот демон вырвется в реальность.
— Становится малость неуютно, — заметил Нейл.
Лазерный луч только что опалил ему кожу на предплечье, но боец даже не поморщился.
— Бесспорно, — отозвалась Кара, отбрасывая в сторону израсходованную обойму и загоняя свежую на ее место.
Они медленно отступали под плотным огнем, пятясь к мучительно близкой арке.
Оба инстинктивно пригнулись, когда неожиданно раздался рев автопушки и на дальний конец моста обрушился смертоносный град. Матуин наконец-то пришел на выручку.
Кара и Гарлон тут же развернулись и бросились под защиту стен. Пули и лазерные всполохи взрывали землю у самых их ног.
Из-под арки им уже махал Тониус, указывая путь. Автопушка смолкла, когда Матуин остановился, чтобы отцепить израсходованный барабан и заменить его новым, извлеченным из увесистой сумки на поясе.
Нейл спрятался в тени и быстро, профессионально перезарядил пистолет, после чего поднял взгляд, всматриваясь в завесу дождя. Там, во мраке, принесенном грозой и приближением ночи, ему удалось насчитать не менее девяти отдельных оружейных вспышек.
— Сколько же их там? — произнес он.
На сей раз Матуин предпочел не отвечать. Вместо этого, он перевел свой тяжелый, невыразительный взгляд на Кару и вопросительно приподнял бровь.
— Пятнадцать, — сказала та.
— Пятнадцать, — задумчиво пробормотал Нейл. — Значит, по пятеро на каждого.
— Эй! — воскликнул Тониус. — Вообще-то нас четверо!
— Знаю, — усмехнулся Нейл. — И все равно пятеро на каждого. Если ты, конечно, не собрался нас удивить.
— Жалкий засранец, — прошипел Тониус, вскидывая пистолет и делая несколько выстрелов по противнику, укрывшемуся за мостом.
— Кхм… — произнес Гарлон. — Их все еще пятнадцать.
— Кара, не желаешь присоединиться к нам?
— Уже иду, босс, — отозвалась Свол и подмигнула Нейлу. — Управишься? Ну, в том смысле, что теперь на каждого из вас достанется по семь с половиной.
— Проваливай, — сказал Гарлон, открывая огонь.
Спустя мгновение Кара растворилась в темноте за их спинами.
Тониус выстрелил снова. Невзирая на дождь, сражавшиеся увидели, как один из врагов, появившийся на дальней стороне моста, зашатался и рухнул в пропасть.
— Попал! — самодовольно сказал Тониус.
— Что ж, значит, семеро каждому, — заметил Матуин.
Братство Пророков, насколько мне удалось понять, установило, что куда проще предугадывать будущее тех, кто и сам связан с ясновидением и гаданиями. Заигрывая с будущим, эти создания оставляют за собой яркий, отчетливый след. Именно такой человек и привлек сейчас внимание Братства. Благодаря ему, а также тем, кто сейчас его окружает, предсказанное может воплотиться в реальность.
Он станет причиной. Он или же кто-то приближенный к нему.
И я взял на себя долг предупредить его.
Ведь речь идет о моем друге. Моем ученике. Моем дознавателе.
Кюс даже не успела заметить или почувствовать культистов, укрывавшихся за следующей аркой, но Рейвенор без лишних раздумий устремился вперед и уничтожил всех четверых залпом встроенных в его кресло пси-пушек.
Пэйшэнс шла следом, перешагивая лужи растекающейся крови и ошметки тел. Она была истощена. Сказывались непрекращающиеся псионические вопли.
Послышались шаги, и в поле зрения возникла Кара. Кюс опустила оружие.
— Звали?
— Конечно же звал, Кара. Ведь не смогу же я здесь подняться.
Свол окинула потемневшие стропила и балки над ними критичным взглядом и кивнула.
— Без проблем. — Она скинула плащ, оставшись в одном лишь зеленом трико.
— Эй, Кара. Удачи тебе, — окликнула ее Кюс.
Кара улыбнулась. Сосредоточившись, она прыгнула и стала взбираться по балкам, цепляясь за ветхую древесину. Былые акробатические навыки вспомнились быстро, Кара перепрыгивала с балки на балку, не обращая ни малейшего внимания на головокружительную высоту.
С каждой секундой она все ближе подбиралась к источнику воплей. Сердце забилось быстрее. Чуть вскрикнув от напряжения, Кара сделала сальто и приземлилась на ноги на очередную перекладину. На какое-то время она замерла на месте, стоя под струями воды, проникавшей сквозь прорехи в кровле. Она широко расставила руки, чтобы сохранять равновесие. Штурмовая винтовка была надежно закреплена у нее на груди.
Прямо над собой она видела свет, лившийся из проема, к которому вела обрушившаяся лестница. Это был самый обычный искусственный свет, озарявший миллионы капель, падавших сквозь темную шахту заброшенной башни.
— Вы видите?
— Да, Кара.
— Это то, чего вы ожидали?
— Понятия не имею.
— Сейчас разберемся, — произнесла она и прыгнула сквозь пропасть и дождь.
На какое-то мгновение она зависла над темной бездной, а затем ее пальцы вцепились в гниющую балку, оставив глубокие отпечатки в мокрой, трухлявой древесине. Раскачавшись, она прыгнула вновь и, прокрутившись в воздухе, влетела вперед ногами в дверной проем. Приземлившись, она широко расставила руки. Прямо перед ней, посреди полуразрушенной комнаты стоял человек, освещаемый единственной люминосферой, парящей в воздухе.
— Привет, Кара, — произнес он. — Давно не виделись.
— Боже Император… — задохнувшись от волнения, выдавила она. — Господин…
Перед ней стоял высокий мужчина в темном кожаном плаще, длинные полы которого, впрочем, не могли скрыть грубую аугметику, позволявшую этому человеку передвигаться. Он был гладко выбрит и тяжело опирался на металлический посох, а под глазами у него залегли темные круги.
Роняя с промокшего плаща капли воды, на Кару смотрел инквизитор Грегор Эйзенхорн.
Тониус испуганно отпрянул, укрываясь за аркой.
— Похоже, у нас проблемы.
— Да не будь ты таким трусом, — отозвался Нейл.
— Ну, вообще-то, он кое в чем прав, — заметил Матуин, кивая на проем. — Дела обстоят не очень, верно?
Нейл чуть высунулся, чтобы посмотреть. К башне по мосту стремительно приближалось нечто массивное и приземистое. Это была стальная машина, при каждом шаге с шипением выпускавшая пар из несущих поршней. Ее «руки» были плотно прижаты к бокам, точно крылья не умеющей летать птицы. Каждая заканчивалась тяжелой лазерной пушкой. Орудия загудели и открыли огонь, компенсируя отдачу мощной гидравликой.
Часть арки обрушилась. Нейл, Тониус и Матуин поспешили укрыться в глубине коридора.
— Император помилуй! — воскликнул Нейл. — Да у них же чертов дредноут!
У Эйзенхорна с носа сорвалась капля дождя.
— Гидеон здесь? Он с тобой, Кара? — спросил старый инквизитор.
— Да, он пришел. — Свол помедлила. — Во имя Трона, ты и не представляешь, как я рада тебя видеть.
— Я тоже рад встрече, дорогуша. Но сейчас мне крайне важно поговорить с Рейвенором.
Кара кивнула и произнесла:
— Надень меня.
Рейвенор, остававшийся далеко внизу, услышал ее слова. Кара Свол вздрогнула, ее глаза закатились. На шее тусклым призрачным светом засветился амулет из кости духа.
Она больше не была Карой Свол. Сейчас ее телом управляло сознание Гидеона Рейвенора.
— Здравствуй, Грегор, — произнес он голосом Кары.
— Рад тебя видеть, Гидеон. Я начал опасаться, что ты не придешь.
— Не отозваться на зов учителя? Да еще и на глоссии? «Шип вызывает Коготь»… Это было бы просто непростительно.
— Я знал, что ты оценишь наш старый добрый код, — сказал Эйзенхорн. Его неподвижное лицо не было способно передать улыбку, светившуюся в его глазах.
— Такое не забывается, Шип. Ты же просто вбил его в меня.
— Трудно было добраться? — спросил Эйзенхорн.
— Немного. — С губ Кары слетали слова Рейвенора. — Кое-кто пытается нас убить. Нейл удерживает их на подходах к башне.
— Вот как, старина Гарлон, значит? — произнес Эйзенхорн. — Вот уж на кого всегда можно положиться. Ты завербовал отличного парня, Гидеон. Замечательного. Передавай ему мое почтение. И обязательно — Каре. Она тоже лучшая из лучших.
— Я все понимаю, Грегор, — лицо Свол скривилось, пытаясь передать напряженное выражение ее хозяина, — но, полагаю, пора рассказать, зачем ты позвал нас.
— И в самом деле. Но только с глазу на глаз. Думаю, так будет лучше. Можешь больше не мучить Кару, делая из нее марионетку. Я предпочитаю более приватное общение. Сейчас спущусь.
— Но как? Здесь же нет лестницы.
— Так же, как и поднялся, — отозвался Эйзенхорн, после чего поднял голову к разрушившейся кровле, сквозь дыры в которой лил непрекращающийся дождь, и прошептал: — Черубаэль.
