Тимоти Зан - Выбор завоевателя
И тут, когда Тирр-межаш решил, что так и случилось, вновь появился старейший.
— Тирр-джилаш на связи, — проговорил он. — Привет, брат. Что-то случилось?
— Я уж был готов спросить тебя о том же самом, — ответил старейшему Тирр-межаш, чуть медленнее дергая хвостом. — Короче, ты где?
Старейший кивнул и исчез. На сей раз он появился менее чем через полханны.
— Случилось так, что я на борту корабля, который летит в твою сторону. Я буду через пять полных арок.
Тирр-межаш нахмурился:
— Я думал, прилетит Кланн-даван-а.
— Она прилетит, — последовал ответ. — Она отправится с Шаманва и прибудет за арку-другую до меня. И доставит посылку.
Тирр-межаш почувствовал дрожь в хвосте. Посылка! Это их секретный код для обозначения совершенно противозаконно полученного фрагмента фсс-органа Пирр-т-зевисти — фрагмента, который Тирр-джилаш и Кланн-даван-а ухитрились раздобыть на Дхаранве полную арку назад.
Этот фрагмент был, вероятно, последним шансом Пирр-т-зевисти спастись. Каковое обстоятельство не спасло бы похитителей фрагмента, если бы их разоблачили.
— У тебя какие-то проблемы? — спросил Тирр-межаш. — Я думал, что ты отправляешься на планету мрашанцев.
— Я и собирался. Но меня исключили из миссии.
Кланн-вавжи что-то пробормотал себе под нос.
— Исключили? — отозвался Тирр-межаш. — Что за чепуха?
Старейший кивнул и исчез.
— Ставлю жалованье за двадцать полных арок, что это чистая политика, — проворчал Кланн-вавжи. — И держу пари, тут постарался оратор клана Дхаарр!
— Может, и нет. — У Тирр-межаша снова беспокойно задергался хвост. — В прошлой арке я говорил с отцом, и он тогда безуспешно пытался найти Тирр-джилаша. Что-то серьезное творится в моей семье, пока я здесь воюю, и то, что Тирр-джилаш исключен из состава делегации к мрашанцам, — всего лишь последствия.
— Наверное, это и правда что-то серьезное, раз Тирр-т-рокик впал в отчаяние, — согласился Кланн-вавжи. — Я всего пару раз с ним встречался, но он никогда не казался мне нервным.
— Да, — мрачно согласился Тирр-межаш.
— Вижу, вам не хочется это обсуждать?
Тирр-межаш отрицательно стрельнул языком:
— Все, что я сейчас могу сказать, будет не более чем предположением.
Вновь появился старейший.
— Это было совместное решение оратора Дхаарр и Высшего Клана-над-кланами, — передал он ответ Тирр-джилаша. — Прилечу — расскажу все в подробностях.
— Хорошо, — сказал Тирр-межаш. — Еще пара вопросов. Первый: знаешь ли ты что-нибудь насчет взрывных устройств человеков-завоевателей?
— Только то, что они эффективны как лазер, клянусь вознесением джирриш к старейшим! — вернулся через ханну горький ответ.
— Это мне известно, — вздохнул Тирр-межаш. — Второй вопрос: слышал ли ты что-нибудь об оружии под названием «Цирцея»?
Старейший исчез… и снова потянулись мгновения.
— Вы уверены, что этот канал безопасен? — спросил Кланн-вавжи, когда пошла третья ханна.
Старейший вернулся прежде, чем Тирр-межаш успел ответить.
— Прости, Тирр-межаш, но это я обсуждать не могу.
Тирр-межаш задумчиво посмотрел на Кланн-вавжи. Значит, они правы в обоих предположениях. «Цирцея» существует, и сведениями о ней Военное командование не желает делиться ни с кем. И Тирр-джилаш знает, в чем тут дело.
— Я понял, брат, — сказал Тирр-межаш старейшему. — Доброго тебе пути.
— И ты будь благополучен. Увидимся через несколько полных арок.
Тирр-межаш кивнул старейшему:
— Благодарю тебя. Можешь освободить этот канал.
— Повинуюсь, полководец. — Старейший снова исчез.
— Итак, мы были правы, — пробормотал Кланн-вавжи.
— Похоже на то. — Тирр-межаш оглядел пустой склад, раздумывая о том, не могли ли другие старейшие подслушать разговор. — Пошли-ка назад.
— Интересно, что это за оружие, — говорил Кланн-вавжи, когда они шагали через летное поле. — Может, что-то вроде ядерного?
— Понятия не имею. — Тирр-межаш щурился — резкий северный ветер поднял пыль. — Меня больше беспокоит, почему его до сих пор не использовали против нас.
— Может, уже использовали, — предположил Кланн-вавжи. — Может, то, что мрашанцы называют «Цирцеей», мы называем «Мокасиновыми змеями»?
— Сомнительно, — ответил Тирр-межаш. — Исследовательская группа Тирр-джилаша узнала название «Мокасиновые змеи» непосредственно от своего пленника. А мрашанцы наверняка имели достаточно контактов с человеками, чтобы не сделать такой ошибки.
— Разве что человеки-завоеватели используют разные слова при общении с разными расами, — сказал Кланн-вавжи. — Это очень простой способ сокрытия информации.
Тирр-межаш стрельнул языком:
— Интересная мысль.
— Вот вам еще вопрос для Тирр-джилаша, — сказал Кланн-вавжи. — Спросите, не упоминал ли при нем пленник о «Цирцее»…
Внезапно перед ними появился старейший.
— Полководец Тирр-межаш, срочное послание от Главнокомандующего флотом Дкилл-кумвита, — доложил он тихим голосом, почти потерявшимся в шуме ветра. — Он получил депешу от Военного командования. Шаманв был атакован две дециарки назад группой военных кораблей человеков-завоевателей.
Тирр-межаш дернул хвостом.
Шаманв. Тирр-джилаш сказал, что оттуда должна была вылететь Кланн-даван-а. С фрагментом фсс-органа Пирр-т-зевисти…
— Потери?
— Пока неясно, — ответил старейший. — В сообщении говорится только о том, что два корабля джирриш отогнали противника и один из них сильно пострадал от взрывных снарядов человеков-завоевателей. Также говорится, что один вражеский корабль был уничтожен. Главнокомандующий флотом Дкилл-кумвит думает, что это может оказаться началом наступления человеков-завоевателей.
— Понял, — ответил Тирр-межаш. — Всем наземным силам быть в полной боеготовности и поднять «Жала» в воздух.
— Повинуюсь. — Старейший исчез.
— Пошли, — сказал Тирр-межаш младшему полководцу, направляясь к штабному корпусу.
Интересно, понимает ли его помощник, чем опасно нападение на Шаманв? Если человеки-завоеватели захватят в плен джирриш и развяжут ему язык или добудут военный оптронный компьютер и подберут ключ к его содержимому…
Или научатся выслеживать космический корабль в межзвездном пространственно-временном туннеле…
Всего две полные арки назад Кланн-вавжи рассуждал о том, что было бы, окажись у врагов такая фантастическая техника. А за десять полных арок до того Тирр-межаш в шутку говорил о том же…
Возможно, оба оказались правы. Если так, то джирриш очень рискуют в этой войне. Хорошо, что из обломков корабля человеков-завоевателей после первой битвы удалось извлечь компьютер, так что Военное командование знало расположение планет и баз врага, а планеты и базы джирриш оставались скрытыми в просторах космоса. Но теперь это преимущество исчезло. Теперь человеки-завоеватели смогут нанести джирриш удар в самое сердце.
И теперь они могут оправдать название, данное им мрашанцами. Завоеватели.
— Мы в опасности, Тирр-межаш, — тихо сказал Кланн-вавжи. — «Цирцея», а теперь еще и это… Мы в опасности.
— Да, — ответил Тирр-межаш, глянув сквозь пыль на яркое солнце. — Я знаю.
Глава 3
Связь установлена в 15:52:25, на 22,41 минуты позже предполагаемого срока, который был устно сообщен мне в 09:21:44 этим утром. Переходное время контакта — 0,04 секунды, затем была установлена соответствующая связь.
Информация, полученная мной в 09:20:21, гласит, что я буду давать показания перед следственной комиссией в конференц-зале 3-й базы миротворцев, расположенной на Эдо. Отслеживание контакта занимает 0,02 секунды, так что я могу подтвердить, что связался с нужным компьютерным терминалом. В процессе обнаружил, что на информационной линии установлен шифр типа «Корбалин 74-Д-6». Этого следовало ожидать.
Устанавливаю связь с оптическим и аудиосенсорами компьютерного терминала. Первая камера — марки «Аверганг-4». Произвожу подсчеты и вношу необходимые поправки, чтобы привести изображение в стандартный формат.
В комнате пятнадцать человеческих существ в пределах видимости камеры — двое мужчин и одна женщина сидят за столом, установленным под углом в 21,5 градуса слева от терминала на средней дистанции в 2,54 метра; десять мужчин сидят в ряду, расположенном в 10,3 градуса вправо на средней дистанции в 4,15 метра, и еще двое мужчин сидят в 50,3 градуса справа на среднем расстоянии в 3,77 метра. По рисунку дыхания аудитории определяю, что в комнате находятся еще трое вне радиуса зрения камеры.
Я рассматриваю присутствующих более тщательно, используя алгоритмы визуального распознавания и сравнивая с изображениями 5 128 339 лиц, имеющихся в моем файле современных событий. Три человека за столом — старшие офицеры корпуса миротворцев: вице-адмирал Тал Омохундро, генерал-майор Петрос Хэмпстед и бригадный генерал Элизабет Йост. Двое в дальнем правом по отношению к ним конце ряда — адмирал Томас Радзински, один из трех высших военных чинов Миротворческой триады, и, рядом с ним, коммандер Фейлан Кавано, которого я доставил на Эдо после освобождения из плена одиннадцать дней семь часов двадцать семь целых четыре десятых минуты назад.
