Ковчег. Древние сюрпризы - Хайдарали Мирзоевич Усманов
Сейчас он чувствовал, как взгляды спутников прожигал ему спину. Они молчали, но ему было ясно: они не понимали, зачем он идёт один. И почему именно так… Безоружным… И Каэрн’Захар прекрасно знал о том, что сейчас что-то объяснять было просто бесполезно. Если его догадки окажутся верны… Если в заброшенном поселении действительно был кто-то, обладающий керамическими клинками Архов… Да ещё и на законном основании, которое было напрямую связано с личным убийством их бывшего хозяина… В этом случае их отряд может быть обречён. Ведь представители этого своеобразного народа разумных насекомых, которые владели такими клинками, были весьма опасны. Ведь это был своеобразный признак статуса офицера, заслужившего признание за свои подвиги и победы. А офицеры Архов не знали поражений. Они были превосходными бойцами. И легко могли справиться даже с самыми опасными противниками.
Старый демон прекрасно помнил о том, что видел в прошлом. Не всегда собственными глазами. И даже в записях. Но он всё же успел поучаствовать в двух сражениях против Архов и вышел живым только потому, что был очень осторожен. Он знал, каково это… Наблюдать за тем, как падают товарищи, разрубленные хищно сверкающими керамическими лезвиями. Он помнил тот чудовищный звук… Не звон стали, а скрипящий, рвущийся треск, когда эти клинки легко резали тяжёлую броню, словно она была сделана из тончайшего пергамента… Помнил он и позвоночник друга, разрубленный напополам, и то, как глаза умиравшего застыли в пустом ужасе, прежде чем безжизненно остекленеть… Помнил кровь, хлещущую на холодный металл…
Каэрн'Захар знал и о том, что Архам не нужно усиление сервоприводами, не нужны боевые пластины. Они были оружием сами по себе. Их движения всегда были быстрыми, безошибочными. Как у каких-то древних боевых дроидов, которыми управляет искусственный интеллект. Их удары всегда были смертоносными. Их клинки… Каэрн’Захар даже сейчас уже почти слышал шорох рассекаемого ими воздуха, когда вспоминал те битвы. Он знал, что офицеров среди Архов было мало. Они не раздавали такие клинки кому попало. Это был знак уважения, чести и абсолютной преданности делу войны. И теперь, если он был прав… Где-то здесь мог находиться тот, кто носит этот знак. И, вполне возможно, до сих пор жив.
Каэрн’Захар чувствовал, как напряжены его мышцы, как каждое движение отдаётся пульсацией в висках. Он глубоко вдохнул, подавляя желание ощетиниться, и снова двинулся вперёд. Аккуратно… Размеренно… Без спешки… Без резких движений… Он шёл в сторону заброшенного поселения так осторожно, словно двигался по тонкому льду, под которым бушует смертельный холод. И любая ошибка могла стоить ему жизни. Именно поэтому, сейчас старый демон двигался медленно, и размеренно. Каждый шаг был взвешенным, продуманным – он словно проверял даже само металлизированное покрытие пола под собой, будто она могла предательски провалиться в любой момент. Его внимательный взгляд медленно скользил по всем теням, проявляющимися поблизости.
Полуразрушенные строения, что виднелись впереди, сейчас стояли немыми стражами прошлого. Их стены покрывались трещинами, крыши провисли под тяжестью времени. Где-то еле слышно скрипели сквозняки от вентиляции в щелях гниющих балок, создавая иллюзию едва слышного шёпота. И сейчас Каэрн’Захар внимательно всматривался в каждый проём, каждую расселину. Он искал признаки присутствия. Что-то брошенное… Что-то сдвинутое… Что-то неправильное… Но всё казалось… Слишком пустым…
При этом всём он старался не отходить от маршрута. Старый охотник Пётр ясно дал понять: шаг в сторону – и ты уже труп. И Каэрн’Захар всерьёз воспринимал эти слова. Ведь он прекрасно помнил о том, что случилось в прошлый раз, когда они с другого направления вошли в этот сектор. Молодой наёмник… Его звали Риг… Он был не слишком опытным, но дерзким. И когда на их пути появился тот, кто был здесь хозяином, он первым вскинул свой самострел и выстрелил.
Каэрн’Захар помнил жуткий скрежет, с которым воздух разорвался в тот момент… Помнил легкий вскрик, когда тот самый чужак, с которым они встретились, был отброшен за полуразвалившуюся стену одного из зданий… А потом… Риг даже не успел ничего понять. Он умер мгновенно. Его тело прожгло мощным импульсом, выпущенным из бластера Архов. Который внезапно появился в руках того самого чужака, слегка высунувшегося из-за обломков той самой стены, за которую был отброшен ударом болта, выпущенного из среднего самострела Рига. И, при этом, судя по скорости реакции этого чужака, можно было понять, что кроме лёгкого оглушения от внезапного удара, и удивления от такого наглого поступка тех, кто вошёл в эту зону без спроса, он никак не пострадал. И это уже говорило о многом. По крайней мере о том, что у того, кто с виду был похож на обычного человека, была хорошая защита. Очень хорошая. Настолько, что смогла защитить его от прямого удара тяжёлого металлического штыря, который выполнял в среднем самостреле роль снаряда. И это было серьёзным предупреждением. Хотя они и понесли потери, в виде погибшего наёмника, сам старый демон считал, что тогда они ещё легко отделались. Ведь начни их тогда преследовать в прямом и узком коридоре, этот странный индивидуум мог легко и весьма сильно проредить весь их отряд. Особенно, если учитывать возможности бластера Архов, что у него имелся, и использовался весьма эффективно.
Сейчас же старый демон не собирался повторять ту ошибку. Его крепкие и мозолистые пальцы едва заметно дрожали, но не от страха… От напряжения… От максимальной сосредоточенности… Он даже замедлил своё дыхание, стараясь не издавать лишнего шума, когда всё же шагнул за первые строения. И тут же замер на месте. Так как ему показалось, что буквально за одно мгновение всё вокруг изменилось. Это не был звук… Не было ни всплеска движения… Ни видимого признака опасности… Но всё нутро Каэрн’Захара зашлось тревожным предчувствием… Это ощущение угрозы вспыхнуло резко, словно остриё клинка, приставленное к горлу. Кто-то здесь точно присутствовал. И этот самый кто-то сейчас за ним очень внимательно наблюдал. Кто-то… Или… Что-то…
Именно поэтому Каэрн’Захар и застыл на месте, не двигаясь. Сейчас он ждал… Слушал… Уже и сам прекрасно понимая, что ещё шаг – и всё может закончиться так же быстро, как для того глупого мальчишки Рига, который, даже не задумываясь о возможных последствиях. Выстрелил в того, кто был готов с ними разговаривать.
Так что сейчас Каэрн’Захар замер,
