Тинг - Роман Прокофьев
Местность внизу тоже менялась. Поверхность Моря Трав начали приподнимать лесистые холмы, и чем дальше — тем больше попадалось внизу золотистых свет-деревьев. Эти светящиеся пасынки Игг-Древа редко встречались в наших краях, хотя я, конечно, давно познакомился с ними. Подобные деревья, только излучающие серебряный свет, росли в Домене Азимандии. Люди Теней использовали их для освещения своих поселений и домов в краях вечного заката, а ребята рассказывали, что свет-деревья даже способны накапливать и отдавать электричество, являясь этакими биологическими генераторами.
Чуть позже горы расступились, я увидел с высоты Западный Проход — холмистый край между Морем Трав и Благословением, заросший целыми рощами этих золотых деревьев. Среди холмов вилась дорога, а на вершинах виднелись следы старых укреплений и что-то вроде цепочки дольменов. Вероника сказала, что Народ Древа давно не держит здесь оборону — не от кого и незачем, но рунные истуканы на холмах и спящие чудовища, похожие на старые деревья, всегда готовы отразить агрессию. Она предупредила, что ссориться с Людьми Древа не стоит, им подчиняются странные, но могущественные силы. Мы приближались к Благословению, и его, помимо гор, окружал старый, незаметный взгляду защитный периметр, готовый в случае опасности мгновенно пробудиться.
И вновь нахлынул уже знакомый эффект — аура спокойствия, благополучия и умиротворения, словно разлитая в воздухе. Снова зазвучала неслышимая мелодия, настраивая сознание в унисон. Очень похоже на то, что я чувствовал, приближаясь к Пылающему Рогу, однако ментальное излучение Великого Древа все-таки было иным — гораздо более выраженным, в нем ощущалась спокойная, но невероятная сила, словно мы слышали сон спящего великана. Но стоит ему проснуться, пошевелить ветвями — и мощь поднятого шторма сметет любого врага…
Я увидел, что Фьюри непроизвольно улыбается своим мыслям, и сам чувствовал, как лицевые мышцы расслабляются, а тревога отступает далеко-далеко — хотелось улыбаться и радоваться жизни, каждому прожитому мигу — ведь мир так прекрасен! Из десантного отсека донесся смех и бас Толи Грохота:
— Вот ведь забирает, зараза! Почище травяной бражки, на…
Я начал снижаться, чтобы пройти в безопасном отдалении от громадных ветвей и сияющих, как электрические лампочки, листьев, каждый из которых мог послужить посадочной площадкой для винтокрыла. Возле них парили мириады полярий, в том числе просто огромные, подобные воздушным шарам, особи серебряного ранга. Кроме того, приборы фиксировали в районе кроны множество странных летающих созданий, напоминающих гигантских золотых стрекоз — но они порхали столь неуловимо и были так далеко, что четкую картину составить не удавалось. Показалось или нет, что на спине некоторых человеческие силуэты?
Мы вошли в долины Благословения. Внизу уже можно было разглядеть ровные, как будто игрушечные, квадраты полей и садов, перемежаемые ниточками дорог и голубыми пятнами озер. Я различал возле них скопления аккуратных домиков, а вскоре заметил настоящий древесный замок. Роща деревьев как будто приняла форму, необходимую людям, превратившись в многоярусное чудо, пронизанное изящными строениями, лестницами и переходами. Над «замком» поднималось нечто вроде колонны-шпиля, с капителью в виде призрачного золотого листа. Он излучал такой же свет, как и живые, и, вероятно, сам по себе являлся Предметом или Руной…
— Фригольд Людей Древа, — сказала Вероника, комментируя вопросы. — Их тут несколько. Да, они живут на деревьях, а некоторые племена — даже на Стволе и Ветвях. Это нечто вроде эволюционного симбиоза, как говорит Матиас. Видите фонарь? Это игг-оружие. Золотого ранга. Благословение хорошо защищено…
Да уж! Этот «фонарь», как наш рикс обозвала навершие колонны, явно превосходил мое несчастное семечко! С трудом можно было представить, как Черви вообще способны угрожать исполинскому Игг-Древу — любой инсектоид мгновенно сгорит, даже не успев приблизиться к нему…
— Ты не видел темной мощи Червей, хейр, — вновь подал голос вселенец. — Жалкие низшие, чья кровь закалила твою бронзу, — лишь глупое мясо. Те, кому они служат, пожирали Древа куда древнее и сильнее, чем этот Игг…
И все-таки вид Благословения действительно вдохновлял! Значит, есть в нашем Круге тылы, силы и средства против тварей, что выползают из тьмы. И разумных племен здесь больше, чем я думал, и Восходящим есть куда расти — это просто наш Народ обитает в глуши, на далеком заброшенном периметре. А здесь — благодатный край…
Я увидел еще одну древесную крепость среди полей и рощ, и еще, а затем далеко-далеко заблестел край большой воды. Море! Я знал, что с севера к области Благословения подходит залив, а теперь и увидел его воочию. Невероятный Ствол занимал уже половину видимого горизонта, подобный бугрящемуся террасами титаническому зданию, настоящей золотой горе — живой, рукотворной! Мы летели прямо на него, и вскоре стала заметна река, двумя широкими рукавами охватывающая исполинское основание Игга. Их пересекали естественные древесные мосты, похожие на корни Древа, а на плавных волнообразных склонах вырос невероятный город с изящными силуэтами зданий, мерцающий золотом свет-деревьев, испещренный спиралями улиц и точками движущихся по ним живых существ. Тучи полярий, больших и малых, парили над этим великолепием, и я скомандовал Фьюри скорректировать маршрут, чтобы не столкнуться с этими созданиями.
Вероника наконец покинула свое место, встала за моей спиной, всматриваясь в обзорное остекление.
— Так. Видите большое озеро между корней? — сказала она. — Вокруг него обычно располагаются все, приехавшие на тинг. Там что-то вроде ярмарки… Мы там побываем, но позже.
— А сейчас куда, мэм?
— Вон туда. Видишь?
Я видел, куда показывал ее пальчик. Открытая площадка и большое здание необычной формы из тех, что предпочитал Народ Кел. Очень знакомым был и символ, прекрасно видимый с высоты, — круг, перечеркнутый длинной иглой.
Храм Вечности.
Глава 11
Да, Храм Вечности…
Но сесть пришлось в другом месте.
Потому что системы винтокрыла подали сигналы
