Враг моего врага. «Райская молния» - Натали Р.
Размышления оказались плодотворными. Утром король Имит вызвал генерала Зона Харада и приказал ему составить для земного агента четкие инструкции.
О соревнованиях договорились вчера. Ничего напоминающего бой, чистые гонки. И не самим за компьютеры садиться – хватит, потешили народ, – а пусть молодежь поддержит честь корабля и планеты. А кто честь уронит, тот ставит выигравшему выпивку. Никакой крови, чтоб без обид.
Соревнования решили провести, когда стемнеет, чтобы райская сторона не чувствовала дискомфорта. К сумеркам все было готово, и компьютерщики отдыхали, расслабляясь на свой вкус.
– А еще вот такой анекдот есть. Решили ханты поставить эксперимент…
– Уже смешно, – хмыкнул китаец.
– Не перебивай, – сумеречник затянулся папиросой, которые всем раздавал голландец, стряхнул пепел в коробку из-под кристаллов памяти и продолжил: – Позвали ханты землянина и шитанн и дали каждому по компьютеру. Здесь, говорят, сидит страшный самообучающийся вирус, и ваша задача – его извести. Приходят через день. Видят: шитанн зашел в систему, что-то там кодит, от вируса одни куски остались. Приходят к землянину, думают – что же он там напрограммировал? А он скачет вокруг системного блока, кричит мантры и стучит кувалдой!
Оба шитанн торжествующе заухмылялись, попыхивая папиросами. Неожиданно ухмыльнулся индус.
– Ты этот анекдот не до конца знаешь, Тгерран. Вирус-то был самообучающийся. На второй день ханты пришли, сели за компьютер шитанн – а те куски, на которые он порвал код, соединились потихоньку и начали гадить. А в компьютере землянина напуганный вирус переместился в самый дальний сектор памяти и боится запуститься!
Теперь заржали земляне.
– А вот еще в тему, – начал голландец. – Приходит юзер к админу и говорит: чё-то у меня на всех фотографиях глаза красные, никакие фильтры не помогают. А админ ему: слышь, я тебе, дубине, пятый раз повторяю – это потому, что ты вампир!
– Фигня это, – не засмеялся темнокожий шитанн с косичкой. – Глаза красные только у сумеречников. Лучше вот послушайте: пошли тсетианин, землянин и шитанн в программисты наниматься…
– Хорош уже анекдоты травить! – рявкнул Гржельчик. – У вас все готово?
Он появился в баре вместе с Мрланком, и тот обратился к своим программистам примерно с такой же фразой.
– Все в порядке, кэп!
– Все? – Йозеф подозрительно принюхался. – Эй, а что за траву вы курите?
– Это вампиры принесли, – моментально соврал голландец. Может, и сошло бы, если б он при этом не хихикнул.
– Что? – взорвался капитан. – Вы мне будете мозги компостировать? За кого меня принимаете, а? Всем по выговору и три дня без вахт, с вычетом жалованья!
Мрланк требовательно протянул руку:
– Дхессин?
Программист с косичкой неохотно вложил в его пальцы свою папиросу. Мрланк попробовал затянуться, пожал плечами. Паленое сено, да и только.
– Гржельчик, чего ты шумишь? Пойдем сядем и выпьем. Твои игроки уже здесь?
Йозеф кивнул и позволил отвести себя к стойке. Мысленная благодарность троих землян, от которых Мрланк увел грозу, осталась им не замечена, но, может быть, где-то что-то ему зачлось.
Сегодня предстояло соревноваться двум парам пилотов: самым старшим и самым молодым. Снова на абсолютно одинаковых кораблях, дабы в зачет шло только мастерство. Цель – дойти от планеты А к планете В той же звездной системы и посадить корабль на поверхность. Игроки, не торопясь, занимали места за компьютерами. Первыми выпало тягаться друг с другом Ххнну Траггу и Калиоки. Маори втиснул свое брюхо в кресло, помахал коллегам и натянул шлем-монитор. Ххнн нашел глазами Эйззу, поймал ее взгляд и подмигнул. Она послала ему подбадривающий поцелуйчик.
Эйзза сидела с Беном. Они не бросались в глаза: на этот раз в баре не было двух отдельных зон, болельщики разных рас перемешались. Если шитанн и земляне все-таки предпочитали держаться наособицу, то против соседства кетреййи никто не возражал.
Приметив Мрланка, Эйзза вскочила, не доев мороженое:
– Хирра Мрланк, я здесь! Мне пойти с вами?
Он оглянулся на нее, машинально улыбнулся:
– Вижу, сиди, – и прошел куда-то мимо вместе с капитаном Гржельчиком, продолжая разговор с ним.
Она осталась с Беном – всего лишь на этот вечер, но хоть так, – и он был временно счастлив. Шутил, и осыпал Эйззу комплиментами, и покупал ей одну порцию мороженого за другой. Он держал ее за руку, и их колени соприкасались. И ему было безразлично, что она болела за вампира с баранкой и лучезарно радовалась промахам Калиоки. Главное, она была рядом.
В звездной системе было семь планет, и следовало стартовать с первой, а приземлиться на седьмую. Довольно сложное дело, если учесть, что планеты достаточно плотные, и гравитация в системе меняется весьма запутанным образом. Обе бригады пилотов критически наблюдали за действиями своих товарищей, переживая и обсуждая их ошибки. А самые молодые пытались извлечь для себя последние уроки. Им ведь тоже предстоит действовать в этой системе, на этих же кораблях – только вести их не от первой к седьмой, а от седьмой к первой планете.
– Твой проиграет, – хмыкнул Мрланк.
Калиоки подвела не то чтобы неопытность – скорее чересчур однообразный опыт. Добрый десяток лет он имел дело исключительно с крейсерами земного образца, да иногда – с шаттлами. К гонкам на хантских дредноутах он был морально не готов. И делал вроде все правильно, наилучшим образом – голова-то никуда с плеч не делась, и руки не отвалились, – но слегка тормозя, словно водитель, привыкший к левому рулю, на праворульном автомобиле. И эти мгновения отставания с успехом использовал шитанн. Как профессионал он, возможно, и уступал Второму Фархаду, выбирая неоптимальные траектории и тратя чересчур много топлива на маневры, но действовал очень быстро. Малознакомое управление его не смущало: может, особенности психики, а может, райские линкоры больше походили на хантские корабли. Повиляв кормой сопернику, Ххнн Трагг вошел в атмосферу седьмой планеты и коснулся поверхности на тридцать семь секунд раньше, чем Калиоки.
Шшерцы завопили от восторга, земляне – от разочарования. Эйзза радостно запрыгала, маша руками Ххнну, снявшему шлем и оглядывающему бар с победным видом. Пилоты «Ийона Тихого» утешающе хлопали толстяка Калиоки по плечу – мол, с каждым может случиться, не переживай, это только игра, – но их огорчение было ясно видно. Маори расстроенно вынул бумажник, буркнул вампиру:
– Что заказать? Пиво, водку?
Ххнн довольно усмехнулся.
– Мы
