Джордж Локхард - Гнев дракона.
Что-то вскрикнув, он с невероятной быстротой вскочил на ноги и сорвал со спины непонятное приспособление в виде изогнутой палки, связанной тонким тросиком. Остальные мгновенно выхватили холодное оружие и образовали оборонительный треугольник.
–Я пришла с миром! – поспешила Тайга. Однако, либо язык орков был им незнаком, либо драконессе не поверили. Высокий абориген плавным движением выхватил из-за спины тонкую палочку, и внезапно с невероятной скоростью выстрелил ею в Тайгу, использовав свою конструкцию как метательное устройство. Драконесса машинально поймала палочку двумя пальцами.
–Я не зверь, я дракхан! – попыталась она вторично. На лицах аборигенов ясно читалось отчаяние. Неожиданно крупный самец громко рявкнул какой-то приказ и бросился на Тайгу, занеся для удара длинный прямой меч. Драконесса скользящим движением ушла от атаки, одновременно отбив хвостом вторую метательную палочку и отпрыгнув назад, чтобы не попасть под громадный топор низкорослого воина. Поведение аборигенов начинало её тревожить.
–Прекратите, я же вам помочь хочу! Третья палочка едва не попала Тайге в глаз. Рассердившись, драконесса стремительно перехватила руку большого самца с мечом, движением пальцев подбросила оружие в воздух и в развороте нанесла страшный удар хвостом прямо по падающему мечу. Тот со звоном промчался два десятка метров и по рукоятку вонзился в дерево.
–Хватит! – рявкнула Тайга. Аборигены притихли, с ужасом и отчаянием глядя на драконессу. – Я не зверь! Я Тайга! Дракон Тайга! Решительно подойдя к дереву, молодая драконесса одним движением выдернула из ствола меч и переломила его двумя пальцами.
–Язык оорков понимаете? – спросила она резко. Вперёд шагнул высокий.
–Да. – ответил он тихо.
–Надвигается гроза, – Тайга указала на небо. – В одинокое дерево может ударить молния. Отойдите в степь и переждите грозу там. Возмущённо фыркнув, драконесса распахнула крылья и взмыла в воздух. Дикари! Кто слышал нападать на незнакомое существо?!
–Этой планете не помешает пара уроков вежливости… – рассерженная Тайга спикировала к своему холму и уселась на траву. – Пфрррр! Дождь уже лил как из ведра, по чешуе драконессы стекали целые потоки холодной воды. Настроение у Тайги окончательно испортилось. Расправив крылья, она накрылась ими словно зонтиком и мрачно смотрела на дождь. Голодной, уставшей за день полёта, Тайге было страшно холодно. «Хорошо, что драконы не болеют… Иначе я бы давно сложила крылья»
– невесело подумала драконесса. Тяжело вздохнув, она принялась размышлять над проблемой поиска Драко. «Надо найти место падения катера. Драко непременно оставит там радиомаяк. Бедный, наверно сейчас от тревоги с ума сходит… Похоже, первая половина пророчества Нааки начинает сбываться.» Тайга невольно вспомнила последний день на Дракии, когда многомесячные тренировки наконец завершились и троих космонавтов отпустили отдохнуть перед отправкой на корабль. Она вернулась в заповедник, где работала хранительницей, вернулась попрощаться с друзьями…
***…Небольшой чёрный дракон опустился на траву рядом с Тайгой.
–Ты устала, девочка моя. Тебе надо отдохнуть.
–Вот ещё, устала! Пару часов полежу тут, и можно лететь хоть в другую Галактику. Наака улыбнулся.
–Ты устала быть одна, Тая. Драконесса повернулась к своему собеседнику и удивлённо приспустила крылья.
–Одна?… Это я – одна?
–Конечно, – кивнул дракон. – И сама это знаешь. Сколько тебе лет?
–Двадцать семь…
–В твоём возрасте пора бы уже подумать о чём-то посерьёзнее спорта и походов в джунгли. Тайга улыбнулась.
–Наака, мне двадцать семь лет, а я уже чемпион Дракии по скоростным полётам, чемпион по стрельбе, трижды чемпионка мира по боевым искусствам, победитель гонок реактивных глиссеров и – была избрана в Первую Межзвёздную!
–Ты также обладательница Короны Лиг, – напомнил чёрный дракон. – Как может самая красивая драконесса планеты быть одинока в двадцать семь лет? Тайга помолчала.
–Я счастлива и так. – негромко ответила она. – У меня есть джунгли, горы, солнце и реки, океан и подводная яхта. Я защищаю детей, учу их знанию природы, любви к любой жизни… Я счастлива, Наака.
–А ты не хотела бы иметь собственных детей? Чёрный дракон ласково накрыл крылом свою подругу.
–Из тебя получится замечательная мать, Тая. Драконесса фыркнула.
–Когда почувствую, что готова – тогда и посмотрим. Пока что мне вполне хватает их, – она кивнула на клубок хвостов, крыльев и смеха, катавшийся по лагерю. Наака помолчал.
–Ты скоро улетишь, Тайга. – сказал он наконец. – Улетишь навсегда. Он медленно повернул бездонные чёрные глаза к удивлённой драконессе.
–Ты не вернешься оттуда, – продолжил чёрный дракон. – Тайга, которая сейчас сидит рядом со мной, останется лишь в сердце. Впереди лежит удивительная, неповторимая судьба, девочка моя… Но ты не будешь одна. Наака закрыл глаза.
–Он станет смыслом твоей жизни, частью сердца. Он будет любить тебя безумной, сжигающей любовью, он не задумываясь пожертвует ради тебя жизнью. Вы станете единым целым, ты – и он, Тайга и … Дракон вздрогнул.
–Что я говорил? – открыв глаза, Наака глубоко вздохнул. – Опять, да?…
Тайга задумчиво кивнула.
–Да, друг. Вновь таинственное предсказание. Она взглянула в глаза чёрного дракона.
–Наака, твои предсказания всегда исполняются. Как это может быть?..
Как можно видеть будущее, скажи?
–Я не знаю, Тая. – тихо ответил дракон. – Иногда я словно погружаюсь в поток света, словно ныряю в сверкающий шар пламени. И там, иногда, мне удаётся увидеть картины будущего. Я не понимаю этого, девочка моя. Но верю своим словам. Тайга подалась вперёд.
–Что ты видел сейчас? Молчание.
–Страх. – внезапно ответил Наака. – Ужасный, невыносимый страх.
Боль, кровь, смерти друзей и врагов, войну… Я никогда не видел так отчётливо, Тая. Дракон помолчал.
–Из хаоса медленно поднималась огромная чёрная фигура, и против неё несокрушимой стеной встали трое драконов. Я видел их как с бреющего полёта. Могучие, яростные, полные решимости защитить беззащитных и спасти жизнь… Наака понурил голову и надолго замолчал. Тайга ждала.
–Ты стояла в центре, Тая. – внезапно сказал чёрный дракон. – Ты стояла в центре, и я видел твои глаза. Он отвернулся, не в силах смотреть на молодую драконессу.
–Там была ты… И не ты. Я никогда не видел таких глаз, Тая. Глаза воина. Глаза дракона, перенёсшего нечто большее, чем смерть. Повисло напряжённое молчание.
–Где ты видел меня в этот раз, друг? – тихо спросила драконесса.
Чёрный дракон съёжился, словно Тайга хлестнула его цепью.
–Не знаю… – прошептал Наака. – Я никогда не видел так отчётливо… Чёрные глаза медленно закрылись. Дракон тяжело дышал, непроизвольно дёргая хвостом, под чешуёй пробегали волны мускульных сокращений.
–Наака? – Тайга не на шутку встревожилась. – Что с тобой? Чёрный дракон не ответил. В груди Нааки нарастало глухое, клокочущее рычание, крылья напряглись, на руках и ногах выдвинулись когти. Тайга вскочила.
–Наака! Внезапно чёрный дракон пришёл в себя. Пару секунд он смотрел на Тайгу невидящим взглядом, медленно угасло рычание. Чёрные глаза потрясённо закрылись.
–Небо, что это было…
–С тобой всё в порядке? – тревожно спросила драконесса. Наака дёрнулся всем телом и с таким ужасом посмотрел на Тайгу, что та отпрянула.
–Наака?!
–Не лети в тот мир! Чёрный дракон вскочил на ноги.
–Не лети в тот мир, Тая! Он схватил молодую драконессу за руку.
–Девочка, поверь старому дракону: не лети! Тайга, откажись от полёта!
Ты не представляешь, что я видел! Тая, не лети! Не учись ненависти!
Тебе нельзя в тот мир, девочка моя! Оставайся… Оставайся здесь, умоляю! Останься какая ты есть… Я люблю тебя такой, Тайга… Не учись ненависти… Прошу… С каждым словом голос Наака слабел. С огромным трудом выговорив последние слова, дракон бессильно опустился на траву и в отчаянии накрыл голову крылом.
–Я обманываю сам себя… – прошептал он. – Раз я видел будущее, значит ничего не изменить, ничего… – дракон мучительно зажмурился. Изумлённая Тайга осторожно погладила Нааку по спине.
–Друг, что с тобой? Чёрный дракон поднял бездонные глаза на молодую драконессу.
–Обещай мне, Тая. – негромко сказал Наака. – Обещай, что как бы ни повернулось прихотливое колесо судьбы, ты не позволишь своему дракону стать подобным тому, третьему. Вы должны остаться чисты, Тайга. Ты – и он. Вы должны стать символом любви и чистоты, лишь в этом случае для нас есть надежда. Иначе весь мир падёт к ногам Того, кому власть отравит кровь и сделает жрецом Смерти. Чёрный дракон поднялся с травы.
–Прощай, Тайга. – сказал он тихо. – Мы больше никогда не увидимся. И помни о моих словах, девочка. Помни. Пока шокированная драконесса приходила в себя, Наака взмахнул крыльями и опустился в центре лагеря. Дети прекратили игру.
