Джордж Локхард - Время для драконов
Он лежал на спине, над ним простиралось синее небо, кое-где прорезанное лезвиями деревьев. Волны запахов накатывались, подобно прибою в океане, свет продолжал слепить. Полная неподвижность воздуха и оглушающая жара давили на грудь, словно скала.
Боль медленно отходила. Могучая воля собралась в кулак, прогоняя последние остатки беспамятства. Бешенный круговорот мыслей утихал, к нему вновь возвращалась способность к чёткому логическому анализу.
«Мы прорвались. Мы прорвались!» – эта мысль подействовала на него, словно холодный дождь. Он приподнял голову, оглядывая окрестности.
Пейзаж потрясал красотой и спокойствием. Поросшая высокой травой равнина, на которой он лежал, километрах в десяти плавно переходила в горы. И какие горы!… С другой стороны к небу тянулись стремительные копья деревьв, подобный лес можно было вообразить лишь во сне. По направлению к лесу, от гор, текла небольшая речка. Ветра совершенно не было, на небе ни облачка. Стояла страшая жара. Воздух напоминал раскалённый металл.
– Мы прорвались! – слова заставили его повернуть голову вправо. С травы медленно поднимался высокий человек с иссиня-чёрной бородой, одетый в чёрную мантию. На груди мрачным огнём пылал небольшой кристалл, а в глазах сверкал ум.
– Если это Дракия – то да, мы прорвались. – он уже достаточно пришёл в себя. Мозг заработал вовсю.
– Красиво… – человек вдохнул полной грудью.
– О да. Я чувствую, словно вернулся домой. Запахи, ощущения, виды и Солнце… Чёрный человек усмехнулся.
– Возможно, так оно и есть.
– Я уже думал об этом. Он осмотрел двух других спутников, до сих пор лежавших без сознания.
– Джафар, ты знал, что переход будет… ТАКИМ? Человек вздрогнул.
– Не напоминай, Варан. Это был ночной кошмар.
Тот, кого назвали Вараном, медленно встал. Голова всё ещё кружилась, могучие ноги дрожали. Но боль утихла. Он потянулся во весь свой пятиметровый рост, царапая землю десятисантиметровыми когтями и горизонтально протянув мощный четырёхметровый хвост. Солнце ослепительно сверкало металлическим блеском, отражаясь в длинных чёрных рогах, похожих на клинки из тёмной стали. Длинные и узкие красные глаза чуть прищурились, уменьшая освещённость, чешуя уже успела стать зелёной, адаптируясь под цвет травы.
– Надеюсь, при возвращении ты сумеешь обойтись без подобных… побочных эффектов. Тот, кого назвали Джафаром, потянулся во весь свой двухметровый рост. Несмотря на высоту, человек смотрелся очень гармонично из-за необычайно широких плечей и атлетического сложения. На вид ему можно было дать лет сорок, но глаза выдавали: их обладатель гораздо, гораздо старше…
– До возвращения у нас очень много дел.
– И надо решить их все как можно скорее. Не забывай, Тень в плену. – при этих словах огромный ящер рефлекторно подобрался, в глазах вспыхнуло мрачное пламя.
– Спешка не только не спасёт твоего дракона, но и может погубить нас.
– Я не говорил – спешить. Я сказал – не терять времени. Разбуди этих, пока я обследую местность. Джафар усмехнулся.
– Тебе не кажется, что я справлюсь лучше?
– Нет, не кажется. Минуту человек и ящер смотрели друг другу в глаза, после чего Джафар кивнул.
– Хорошо.
Варан совершенно бесшумно растворился в траве по направлению к лесу. А Джафар принялся приводить в чувства двух своих спутников. Ему это удалось только с большим трудом.
Глава 3
– Теперь слушайте. Тень много рассказывала мне про свой мир, и я уже точно знаю – мы на Дракии.
Варан полулежал в тени огромного дерева. Напротив сидели двое людей и грифон, глядя на виверна недоверчивыми глазами.
– Что ты обнаружил? – Джафар продолжал осматривать местность, в то же время внимательно слушая Варана.
– Я видел в небе летающую машину, Тень мне много рассказывала о них. И ещё – я видел озеро, а в нём купались два дракона. Грифон встрепенулся.
– Ты говорил с ними?
– Нет. – Виверн усмехнулся. – Было бы не слишком красиво мешать их занятию.
Губы второго человека тронула тонкая улыбка. Этот человек был немного ниже Джафара, но хрупкое сложение и необычной формы уши сразу говорили об ином племени. Там, откуда явились четверо гостей, таких людей звали эльфами. И главное их отличие заключалось вовсе не во внешности… Эльфы, как и драконы, как и виверны, были бессмертны. В отличие от грифонов и людей.
– Итак, мы в мире драконов. Что дальше?
– Дальше в дело вступаю я. – Джафар сцепил руки на груди. – В виде дракона я узнаю о местонахождении Линта, а также попытаюсь заручиться поддержкой одного из их правителей.
– Стоп. – Варан приподнял руку, желая сказать. – Перед любыми действиями, вам надо выслушать меня. Я введу вас в курс дела. Я – единственный здесь, кто хоть что-то знает об этой планете.
– Верно. – Джафар всем телом развернулся к ящеру. На смуглом лице проступила усмешка. – Послушаем, о чём говорят драконы и виверны, когда занимаются любовью… Варан вздрогнул, невольно выпустив когти.
– Маг, ты считаешь себя остроумным?
– И даже очень. Давай, ты сам говорил – не терять время. Виверн нахмурился, но необходимость совместных действий победила, и он ничего не ответил магу.
– Итак. Планета Дракия – столица огромной Империи, в которую входят множество миров. Здесь живут только драконы, но в Империи встречаются много рас. Есть и грифоны, и люди, и десятки совсем иных, неизвестных нам. Нас нет. Эльфы и гномы считаются здесь за людей, виверны неизвестны на Дракии. Драконы используют науку вместо магии, но…
– Варан, неправильно разделять науку и магию. Магия – использование энергии напрямую, наука – то же самое, но посредством механизмов. И потом, чем это Аметист отличается, скажем, от генератора энергии? Виверн стиснул зубы.
– Я не знаю, что такое «генератор энергии», но я точно знаю, что если ты будешь перебивать меня, то мы до завтра не сдвинемся с места. Маг промолчал.
– Далее. Как я говорил, драконы используют машины и науку. Однако, есть несколько драконов, способных напрямую употреблять энергию, как выразился Джафар. Их называют Диктаторы, они управляют Империей. Мы уже видели такого дракона. Эльф и грифон невольно вздрогнули.
– Размах?
– Да. Он был именно тем, кого здесь зовут Диктаторами. У нас, как я понял, их называют магами. Джафар фыркнул, но ничего не сказал. Виверн продолжил.
– Самое интересное – здесь есть один настоящий маг, типа нашего принца.
– Джафар настрожился. – Тень мало что знает о нём. Она говорила, что вроде бы этот маг связан с Императором, которого зовут Скай. А ещё она говорила, что если я когда-нибудь попаду на Дракию, то надо держаться подальше от Императора и его сына Каэла. Тень называла их убийцами и жестокими зверьми, но как я понял, они просто правят очень твёрдой рукой. Джафар щёлкнул пальцами.
– Маг, связан с Императором?… Если бы я слышал это не от тебя, я бы сказал: Линт… Грифон нахмурился.
– Варан, твой рассказ мало что нам даёт.
– Я просто обобщаю гору сведений, которые прочитал в мыслях драконы.
– Тогда скажи, где мы? Виверн осмотрелся, вдохнул запахи.
– Скорее всего, на материке Драккар. У драконов нет стран, подобных нашим. Они живут в Ареалах – нечто вроде группы городов, связанных общим управлением и экономически зависимых от поставок с централизованного промышленного комплекса, расположенного в космосе. Именно этот комплекс определяет благосостояние Дракии, но поставки ресурсов жёстко распределены между ареалами. И сейчас мы в самом большом Ареале планеты – Ямато. Если, конечно, это Драккар. Маг с интересом взглянул на ящера.
– Варан, где ты научился подобным терминам?
– Я не динозавр из пещеры, как ты прямо сейчас подумал. – Варан рассмеялся досаде колдуна. – Я учился у лучших магов Рамины, а знакомство с Тенью дало мне очень многое. Правда, мои методы несколько необычны, но они работают. Они помолчали. Затем виверн мрачно добавил:
– Ну а в настоящий момент, я для вас только обуза. Иглис вздрогнул.
– Почему?
– Маг может летать сам. Эльф – у тебя на спине. Я летать не могу. Джафар задумчиво кивнул.
– Да, тебе придётся подождать нас.
– Не нас. Только тебя. Вопросительный взгляд.
– Тень упоминала об специальных знаках, которые должны иметь все кроме драконов при посещении Дракии. Она называла это «иденкарточка». Их ввели после одного преступления, когда человек убил дракона. Так что, маг, превращайся и вперёд. Мы ждём. Принц встал.
– Правильно. Я вернусь к вечеру.
– Джафар, слушай меня. Тень говорила, у них есть специальный механизм позволяющий летать без крыльев. Мне он нужен.
– Хорошо, я попытаюсь достать. Что ещё?
– Оружие. – глаза Варана хищно вспыхнули. – Найди и принеси самое мощное оружие, которое только возможно достать.
– Да, это надо сделать. – Маг усмехнулся. – Что ещё прикажешь? Виверн также усмехнулся.
