Николай Степанов - Под знаком Дарго
– Значит, все идет как надо.
Весь день никто из персонала не имел права покидать территорию школы. По строгому указанию хозяина охранники зорко следили за этим, а также за тем, чтобы на территорию его владений не пробрался ни один из чрезмерно любопытных местных жителей. К вечеру в городе говорили только об одном событии – завтрашнем представлении в школе Бергиса.
Когда солнце близилось к закату, провели генеральную репетицию для главного зрителя. Хозяин занял место напротив основного выхода на круговую арену. К этому времени все роли были расписаны, я только упустил из виду ведущего. Поэтому обязанности конферансье пришлось возложить на себя. Гремя цепями, выдвинулся ближе к центру круговой площадки и произнес:
– Уважаемая публика! Из дальних уголков Долины проклятых звонарей для вашей утехи мы доставили самых свирепых бойцов. Встречайте! Ужас бескрайних полей и дремучих лесов – Громовой Удар.
Легким движением руки я подал сигнал оркестру, и под бравый марш на арену вышел обритый наголо воин с бородой из трех, торчащих в разные стороны клоков волос. Лицо и руки его были разрисованы молниями разных цветов. Меховой костюм добавлял объема крупному телосложению, а круглый щит и мощная палица с тремя стальными ежами на цепях завершали устрашающую композицию. Два худых и невысоких паренька робко шествовали за гигантом, неся большой металлический щит. Воин остановился на середине круга. Оркестр затих, и в наступившей тишине стальные наконечники грозного оружия с оглушительным грохотом врезались в щит. Конечно, ассистенты не удержались на ногах, что подчеркнуло силу и мощь произведенного удара.
Приблизительно с таким же театральным эффектом на сцене появились: Железный Кулак, Разящий Клинок, Дыхание Смерти, Черная Молния и Каменный Лоб. Каждый поражал своей прической, костюмом и вооружением, каждый при выходе что-нибудь ломал для демонстрации недюжинных способностей. Не важно, что все это было сломано заранее и могло рассыпаться от легкого прикосновения, главное – как это смотрелось. К концу первого номера программы в центре арены валялись разбитые доски, расколотые камни, сломанное оружие и разорванные цепи.
Снова заиграла музыка, и тяжелой походкой грозные воины покинули арену.
– Пока мужчины готовятся, Энталь – Розовые Щечки представит на ваш суд свой новый танец.
Зазвучала нежная мелодия, и на площадку, словно яркокрылая бабочка, выпорхнула стройная девушка. Плавные, ритмичные движения в такт музыкальным аккордам завораживали. Танцовщица легко кружилась по сцене, и создавалось впечатление, будто налетающий ветер один за другим срывает с нее предметы одежды из полупрозрачной ткани. Талант у танцовщицы определенно был, она настолько вошла в образ, что, теряя очередную часть туалета, делала удивленное лицо и даже пыталась подобрать случайно утерянную вещь, но, увлеченная невидимым ветром, снова продолжала танец, пока не осталась в одном трико.
Затем на сцену вышли представители рукопашного боя и с громкими криками, эффектными подсечками и зрелищными падениями устроили показательное выступление. Не все у них складывалось гладко, но неискушенному зрителю должно было понравиться.
Судя по настроению Бергиса, довольно ерзающего в кресле, репетиция удалась. Он пригласил меня в свой кабинет и торжественно вручил ключ от цепей.
– Ну, раз вы не против… – Я достал отмычку, сооруженную из обычной металлической завитушки, найденной при подготовке сценического инвентаря, и открыл замки.
– Но почему? – искренне удивился хозяин. – Ты же мог спокойно убежать без всякого выкупа, не думаю, что моя охрана сумела бы остановить такого бойца.
– Во-первых, я не даю пустых обещаний. Во-вторых, с вашей помощью я хочу отомстить одному купцу, который вместо благодарности за спасение отнял у меня свободу. Как вы думаете, что самое главное для Демира?
– Конечно, деньги. Он не моргнув глазом продаст родную мать.
– Надеюсь, вы не будете против того, чтобы его деньги заняли место в ваших сейфах?
– Я не вожу дружбу с разбойниками, – нахмурившись, ответил он.
– Никакого разбоя, только жесткий и расчетливый бизнес. Противника будем бить его оружием.
– Как же ты собираешься отомстить?
– Самое меньшее через три дня театральная школа станет самым прибыльным предприятием в городе, а через пять может полностью обанкротиться. Поэтому через четыре оно должно быть продано целиком, по наиболее выгодной цене. Купить его может лишь один человек, и мы его прекрасно знаем.
– А почему школа должна разориться? – поинтересовался хозяин.
– Сегодня я платил за молчание каждому по одной монете, и этого было достаточно. Завтра надо платить больше, а послезавтра еще больше. Завистники тоже будут стараться выведать секреты вашего успеха и не остановятся перед затратами. Эйфория невиданных трюков пройдет быстро, а в необычных воинах скоро начнут узнавать знакомых бродяг. Вот тогда начнутся проблемы, и я советую, чтобы их решением занимался другой владелец школы.
– Но у Демира большие связи в окружении лорда.
– Зная его скупость, не думаю, что они являются прочными. Нет ли среди них азартных игроков, которые остро нуждаются в деньгах?
– Монет там не хватает всем, но ко мне часто по этому поводу заезжает младший брат лорда Банкара – Тарнак. Не самая большая фигура при дворе, однако влияние имеет.
– Вчера вечером я видел, как на бойцов делали ставки. Завтра это можно будет устроить?
– На организации тотализаторов я собаку съел, так что тут нет проблем. У нас перед входом в зал до сих пор еще остались кассы для принятия ставок.
– Тогда смело приглашайте Тарнака и в разговоре намекните, на кого лучше поставить. С вашей помощью он немного разбогатеет. Затем возьмите его в долю при проведении сделки с Демиром. Уверен, что ради собственных барышей родственник лорда поможет выжать из купца все до последней монеты.
– А ты опасный человек. Мне бы не хотелось числиться в твоих врагах, поэтому давай сразу оговорим твою долю в нашем общем предприятии.
Бергис сделал особое ударение на слове «общем».
– Мне нужна будет лошадь, собственное оружие, двести монет, украденных Демиром, и возможность сказать ему пару слов после сделки. И еще. Перед заключением контракта о продаже сделайте так, чтобы одушевленной собственности в школе не было. Пусть ему достанутся только стены и местные бродяги, которые вольны покинуть предприятие по окончании заключенных с ними договоров.
– С этим проблем не будет.
– Чуть не забыл! Я распустил в городе слух, что завтрашнее вечернее представление будет в два раза дороже дневного. Думаю, что это целесообразно воплотить в жизнь. Таким образом, я не буду выглядеть болтуном, и мы с лихвой перекроем сумму выкупа за мою свободу.
Утром на центральных воротах красовался огромный плакат с изображением свирепых воинов, сражающихся диковинным оружием. В билетную кассу выстроилась огромная очередь. За полчаса были распроданы все билеты на дневное представление. В кабинет Бергиса тоже было не протолкнуться. Торговцы мелкой всячиной наперебой уговаривали хозяина продать право торговли в зрительном зале.
Дневной сеанс начался ровно в полдень. Все шло как по нотам и получилось даже лучше, чем на репетиции. Подогреваемые беснующейся публикой, ученики выступили гораздо реалистичнее. Не подвели и девочки, которых помимо шквала аплодисментов осыпали дождем из мелких монет, а бой гигантов в деревянных доспехах произвел настоящий фурор. Особенно красочным получился финальный удар, разбивший вдребезги доспехи одного из участников и обагривший кровью песок круглой арены. Не важно, что и взрыв доспехов, и кровь воина были подготовлены заранее. Для сидящих в зале все выглядело натурально. Ассистенты утаскивали тело поверженного под гром оваций.
Заканчивали представление два бойца, на которых в этот день принимали ставки. Желающих поучаствовать в лотерее на удачу оказалось слишком много, поэтому небольшой антракт перед боем затянулся надолго. Участникам поединка без оружия я дал единственное указание: продержаться на ногах как можно дольше. Начинали они как на тренировке – эффектные прыжки и подсечки, блоки и кувырки. Но затем парни не выдержали психологического прессинга возбужденной толпы и в чистом виде свели поединок к тривиальному мордобитию. Благо, под конец один из них не удержался на ногах, и второй был объявлен победителем. Но, как говорится, нет худа без добра. Настоящие синяки и кровоподтеки наглядно показали зрителям бескомпромиссность происходящего на арене. Приблизительно половина участников тотализатора взвыла от восторга, а другая замычала от разочарования, покидая зал. Боевое крещение можно было считать удавшимся.
Несмотря на удвоенные цены, вечером зал также заполнился до отказа. Представление мало чем отличалось от дневного, разве что в этот раз принимали ставки на бой воинов с оружием. В поединке Громового Удара и Разящего Клинка победу одержал последний, так как серьезное ранение от меча было сымитировать гораздо легче, чем поражение от удара тяжелой палицы.
