Игорь Масленков - Всевидящее око
– Кай! – окликнул Алексей спутницу. – Ты, верно, меня боишься?
– С чего ты взял?
– Почему сторонишься, стелешь себе чёрт знает где? Иди сюда. Всё же вдвоём теплее.
– Нет, мне не холодно, – отрезала д'айдрэ.
– Почему?
– Знаю я вас… Начнёшь руки распускать, – полушутя ответила девушка.
– И в мыслях не держал. – Отстранённость Кайдлтхэ обижала Алексея. Он вовсе не вынашивал тёмных помыслов.
Ночью на севере и впрямь холодно. Тут не до сантиментов. Но гордая д'айдрэ стояла на своём, держала следопыта на почтительном расстоянии, не позволяя излишних вольностей. Возможно, пусть и неосознанно, она затаила на великого герцога скрытую обиду. Он видел её нагой и беспомощной, а она, высокомерная и надменная, не могла этого простить и смириться с невольным унижением.
– Всё равно будешь думать о всяких глупостях. Лучше пойду ловушки расставлю.
– Ну, как знаешь, – вздохнул Алексей.
Конечно, вдвоём теплее и веселее. А вдруг… Фантазия следопыта разыгралась. Он живо представил Кайдлтхэ рядом с собой. Вот он обнимает её за талию, вот рука коснулась упругой груди. Губы жаждут поцелуя. От этой мысли спать сразу расхотелось. Нет, всё же права д'айдрэ, не следует опережать события. Она отшучивается, не хочет обидеть явным отказом, ущемить мужское самолюбие. Если так выйдет, то их отношения наверняка расстроятся. Сейчас она видит в нём только друга. Но, как знать, всё может измениться. Ему пока довольно и того, что она рядом. Таинственная полуулыбка, тонкие правильные черты, воплощение самого совершенства. Видеть её каждый день, слышать чарующий голос, засыпать с мыслью о ней… Не в том ли счастье? А большего и не нужно.
Утешая себя надеждами и мечтами, Алексей закрыл глаза. Он долго не мог заснуть, всё ворочался с боку на бок. В спину кололи сосновые иглы, ухала ночная птица. Какой-то лесной зверь выл на опушке. Следопыт думал о Кайдлтхэ. Вспоминал её грудь, нежные, почти волшебные прикосновения. Потом пришёл на ум недавний экскурс в историю. Перед мысленным взором неслись толпы вооружённых варваров. Ими руководил немощный Шидельрот. Он едва держался в седле. Старческое лицо скрывал чёрный капюшон. И громовой голос да выброшенная вперёд рука, указывающая на запад, приводили дикарей в экстаз. Следопыт пригляделся. Из рукава торчали не скрюченные артритом пальцы, а голые кости…
Далее всё смешалось в сознании Алексея. Он видел нагую Кайдлтхэ на берегу реки, древнюю крепость, озарённую голубым мерцанием, рыжебородого дикаря с топором, залитым кровью. Всё кончилось внезапно. Ослепительная вспышка залила нестерпимым сиянием всё вокруг. Через секунду свет стал блёкнуть. В небесах возникло кольцеобразное облако, а с земли поднимался столб пыли и дыма. Вскоре он сросся с пылающим шаром. Атомный гриб разрастался, поглотил Шидельрота, Кайдлтхэ и многоликое варварское войско.
Следопыт проснулся. Солнце зависло над лесом и светило прямо в глаза. Алексей перевёл дух. «Проклятье! И приснится же такое! Слава Богу, это всего лишь сон!» – мысленно утешал себя великий герцог.
Рядом горел костёр. Хворост весело потрескивал. В свете дня огонь выглядел мирно, не напоминая об ужасах ночи и страшных рассказах д'айдрэ. Девушка завтракала сыром и хлебом, запивала красным вином.
– С пробуждением, – сказала Кайдлтхэ.
– Привет, – ответил спросонья Алексей. – Давно встала?
– Да уж раньше твоего. Успела и коней напоить, костёр развести да еду приготовить. Поднимайся, ждёт тебя козий окорок. Кстати, последний кусок.
Алексей встал, потянулся, размял ноги, быстро умылся, привёл себя в порядок и принялся за еду.
– Кай, – обратился следопыт, уминая жареное мясо, – мне такой сон приснился…
– Какой? – спросила девушка, с улыбкой наблюдая за тем, как спутник уплетает за обе щёки.
– Шидельрот привиделся, какой-то рыжебородый громила и… ты, да ещё и голая…
– Немудрено, – засмеялась д'айдрэ.
– Нет, ты послушай! А потом… потом я видел Огненный клинок. У нас его называют ядерным взрывом.
– Нечего слушать перед сном всякие байки да думать хорс знает о чём, – уже серьёзно ответила Кайдлтхэ. Улыбка исчезла с её уст.
– Ты хотела сказать… о ком?
– Хватит рассиживаться. Пора выдвигаться. Это всё, что я хотела сказать.
Алексей быстро разделался с завтраком, вымыл руки, затушил костёр и оседлал Орхидиаса. Конь радостно заржал и принялся бить копытом землю.
– Вперёд! – скомандовала Кайдлтхэ и сжала пятками бока своей лошади.
Всадники выехали на тракт. Путь их лежал на северо-запад, в Рамстрэл, небольшой городок у границы империи. По прикидкам д'айдрэ до него оставалось три дня хорошей скачки.
Алексей пребывал в добром расположении духа. Солнечный день, запах хвои, мирные селяне да редкие экипажи на дороге невольно успокаивали и поднимали настроение. Попаданец позабыл недавний ночной кошмар и предался праздным мечтаниям.
В полдень путники остановились в придорожном трактире. Пообедав на скорую руку, двинулись дальше. Следопыт толком даже не успел отдохнуть. Путешествие его порядком утомило, и он всё больше думал о домашней устроенности, о чистой постели и хорошей помывке.
После обеда погода стала портиться. С северо-запада натянуло тучи. Заморосил мелкий противный дождь. Всадники закутались в плащи, двигаясь лёгкой рысью. Сразу стало неуютно, холодно и тоскливо.
Ближе к вечеру тракт обезлюдел. Никто не хотел даже нос на улицу высунуть. Следопыту сделалось одиноко. Он вновь вспомнил родную девятиэтажку, жену с детьми и родителей. От этих воспоминаний защемило сердце. Великий герцог глянул на Кайдлтхэ. Теперь её лицо и впрямь выглядело серым. Наверное, виной тому низкие дождевые облака да скорые сумерки. Казалось, девушка напряжена, чем-то озадачена. Возможно, в душе вновь поселилось предчувствие скорой беды, или усталость одолела и стойкую д'айдрэ.
Тракт стал петлять среди лесистых холмов. На плоской вершине одного из них показалась крепость. Должно быть, это небольшой город, затерявшийся в северной глуши.
После дня езды лошади порядком устали. Всадники, щадя животных, перешли на шаг. Дождь не прекращался. Дорога раскисла, из-под копыт летела грязь. Следопыт, увидев город, рисовал себе благостные картины скорого отдыха, мечтал о сытном ужине и тепле очага.
Кругом всё выглядело тёмным, унылым и скучным. Несколько стражников мокло у дубовых ворот.
– Кай! – обратился следопыт к д'айдрэ. – Что это за городишко?
– Похоже, Аридал. Порядочная дыра, надо сказать.
Алексей чувствовал, что Кайдлтхэ чем-то встревожена. Чутьё её никогда не обманывало. Д'айдрэ за много веков научились трансформировать интуицию в ясное предчувствие будущего, почти в ясновидение. Жаль только, что эта прозорливость распространялась лишь на ближайшие события.
Город приближался. Теперь следопыт мог вполне ясно разглядеть промокших стражников. Вид они имели жалкий. Но то могло показаться человеку неискушённому, незнакомому с местными обычаями и нравами. Служивым порядком надоели дождь и холод, как и сама караульная служба. Появление двух путешественников стало для них не только развлечением, но и поводом хоть как-то размяться.
– Стой! – резко выкрикнул один из них.
– По какому праву? – возмутилась д'айдрэ, но выполнила приказ.
– Извольте предъявить подорожную, светлые господа, – продолжал солдат, должно быть старший наряда.
– Нет у нас никакой подорожной! – с вызовом ответила Кайдлтхэ. – Мы ничего тебе не обязаны показывать. Или ты незнаком с «Уложением о титулах, чинах и земельном устроительстве»?
– Всё так, светлая госпожа, – отозвался воин. – Но вчера получен императорский указ. Без документов никого пускать не велено. В столице неспокойно, зреет бунт, разбойники распоясались, какие-то краснорожие объявились. Того и гляди, завтра начнётся война. Теперь каждый въезжающий в город должен иметь основание, будь то крестьянин, д'айдрэ или высокородный далг. Так что извольте документик показать или ступайте прочь, светлые господа.
Столь неожиданный оборот неприятно удивил и озадачил Алексея. Нет у них никаких бумаг. Похоже, в город не попасть. Прощай сытный ужин, тепло и уют. Следопыт растерянно посмотрел на спутницу. Кайдлтхэ поняла, уговорами или угрозами ничего не решить. Она нацепила маску напускной суровости и невозмутимости. И только оранжевые глаза выдавали негодование. Неожиданно для великого герцога д'айдрэ спешилась, спрыгнула на мостовую, достала из седельной сумки кожаный цилиндрический футляр.
– Читать умеешь? – грубо обратилась она к часовому.
– А то, светлая госпожа. Я ведь алрот, не какой-нибудь голозадый гречкосей.
– Тогда не стой пнём. Под дождём ничего не покажу.
– Прошу сюда, светлая госпожа. – Часовой поклонился и жестом пригласил Кайдлтхэ пройти к городским воротам.
Здесь, под каменной аркой, прятались от непогоды остальные стражи.
