Роман Приходько - Стражи Армады. Прыжок за грань
Лысенко вытащил сигарету, закурил. Напарник ничего не сказал по этому поводу, лишь сидел, попивая мелкими глотками минеральную воду. Егор выпустил несколько дымных колец и в свете фонарика наблюдал, как они поднимаются к потолку. Вдруг верхнее кольцо стало растягивать и бодро понесло в сторону БТРа. Уже через мгновение облачко дыма вытянулось в струйку и затянуло в щель чуть приоткрытого люка зажатой обвалом боевой машины.
– Ну-ка, ну-ка… – Егор вскочил и принялся карабкаться на передок бронетранспортера.
Старый выдал громкую отрыжку и уныло произнес:
– Чего ты туда полез, любознательный? Хочешь покататься? Так это надо было лет двадцать назад делать!
Ржавый люк заскрежетал навесами, открываясь с неохотой. Егор заглянул внутрь и отшатнулся. На водительском сиденье, обняв руками рулевое колесо, сидел скелет человека с проломленной грудной клеткой – в камуфляже, бронежилете и в танковом шлеме.
– Извини, приятель, я тебя побеспокою! – Лысенко спихнул останки ногой и нырнул в утробу БТРа.
Как он и ожидал, темноту салона разрезала тоненькая полоска света, пробивающаяся через неплотно закрытый десантный люк в задней части бронемашины. Толкнув плечом железную дверку, Егор выглянул наружу. С непривычки дневной свет на миг ослепил, но через полминуты он разглядел стену из густого высокого камыша, закрывающую весь дальнейший обзор.
– Старый, давай сюда! Тут по тебе солнышко очень соскучилось! – новичок, довольный находкой, улыбнулся и вернулся в носовую часть, чтобы принять багаж.
На лобовую броню, один за другим, бухнулись рюкзаки, затем по корпусу заскреблись ботинки. В открытый люк заглянуло лицо ветерана. Увидев солнечный свет и улыбающуюся физиономию напарника, тот нецензурно выругался и спросил:
– Только не говори, что ты знал, или тебе опять приснилось! – Егор развел руками. – Я же говорил, что Зона тебя любит! Ну не может быть, чтобы тебе просто постоянно везло! – не унимался Старый. – Любимчик – он и в Африке Любимчик!
– Любимчик? – принимая рюкзаки, Егор на миг задумался. Буквально на секунду в голове проскочило что-то знакомое, но тут же скрылось от сознания. Словно он что-то такое уже когда-то слышал. Поняв, что больше ничего подобного не ощущает, Лысенко таинственно зашипел: – Ты как всегда прав… Открою тебе страшную тайну! – сталкер насторожился и, приоткрыв рот, приготовился выслушать напарника. – Мы с Зоной скоро поженимся! Это у нас взаимно! На свадьбу ты уже, считай, приглашен! – быстро закончил Егор.
Ветеран недолго пялился широко раскрытыми глазами, плюнул и разразился матерной тирадой, окончившейся улыбкой на все лицо:
– Пошел ты, трепло! – Старый с усилием пропихнул второй рюкзак в люк и влез следом.
– У меня есть предложение! – серьезно начал Егор. – Давай оставим торбы здесь, а сами сходим на разведку.
– Подожди, я комп привяжу к местности, хоть узнаем, в каком районе находимся, – сталкер-ветеран потыкал кнопки, затем вылез в объятия трехметрового камыша. Через пару минут он вернулся и выдал вердикт:
– Мы возле откидного моста на окраине Чащобы. Здесь в километре завод «Спутник», а от него до лагеря ученых рукой подать. Все это легко сказать, а вот на деле пройти два кэмэ по Зоне – все равно что сыграть в русскую рулетку. Ладно, отключаем КПК и пошли, поглядим, как отсюда выбираться.
Напарники взобрались на заднюю часть корпуса железного монстра, торчащего из крутого склона оврага. Как здесь оказался БТР, оставалось только догадываться. Видно, по какой-то причине машина на большой скорости нырнула с противоположного пологого склона и, пробив подмытую дождями стену тоннеля, застряла в ней намертво, образовав скрытый выход из подземелья.
Один конец оврага, петляя, скрывался в лесу с серо-бурой листвой, а другой впадал в недалеко протекающую реку с радиоактивной водой. На это указывали заросли камыша, которые обрывались метров за двадцать от русла. Даже такое неприхотливое растение отказывалось существовать в зараженной излучением среде.
Спустившись, сталкеры стали осторожно продираться сквозь стену из сухих пустотелых стеблей. Как ни старались они вести себя тише, не получилось – треск стоял такой, словно два бегемота топтались по упаковкам с кукурузными хлопьями.
У Егора в шлеме пикнуло, и на стекле появился индикатор с цифрой «2». «Сорок три метра», – гласила надпись внизу. Как раз примерно такое расстояние было до кустов на краю оврага. Лысенко тронул за плечо напарника, показал два пальца и направление. Сталкеры замерли.
– Что будем делать? – Старый присел.
– Давай подождем, может, уйдут.
– Ага, щас! Только глухой мог не услышать, как два придурка ломились через камыши.
– Хорошо, что ты предлагаешь?
– Может, шмальнем из двух стволов?
– Ну-ну, ты еще объявление в газету дай. Мол, мы тут – хотим познакомиться с двумя блондинками в кустах. Вдруг там не враги или мутанты, а какие-нибудь твои знакомцы?
– Черт! Короче, давай так. Я включаю комп: если это свои, то все в шоколаде, а если враги, то сдамся – пусть думают, что я один ломился через заросли. Только ты обещай, что в случае чего, отобьешь меня. Тебе же везет, да и опыт побегов у нас имеется.
– Я же в Зоне новичок! Вдруг залезу в какую-нибудь аномалию, и все – пишите письма! – запротестовал Егор. – Давай назад в тоннель!
– Наверняка, нас уже услышали, так что, пока доберемся до БТРа, весь овраг забросают гранатами, а камыш скосят из пулемета. Сто пудов, эта парочка прикрывает КПП у переправы, а там еще с десяток рыл сидит. При первом выстреле быстро подмога нарисуется, и тогда точно полный писец придет. Если это мутанты, будем действовать по обстановке. Все, другого выхода у нас нет! – Старый потянулся к КПК.
Тут в кустах хлопнул подствольник и далеко позади сталкеров громыхнул взрыв, срезав осколками верхушки камыша.
– Ближе бери, а я трассерами подожгу сухостой! – послышалось с краю оврага.
Старый матюгнулся и включил компьютер.
Опять раздался хлопок. Рвануло ближе. Егору на голову упала метелка рогоза.
Глядя на экран, сталкер разразился отборнейшей бранью.
– Гадом буду, наемники – «волосы» им в штаны! Все – я сдаюсь, а ты смотри, не подкачай! – он снял шлем и громко крикнул:
– Не стреляйте – я выхожу!
Егор запаниковал. Впервые за то время, что он находился в Зоне, ему стало по-настоящему страшно. Остаться одному в этой клоаке, кишащей вечно голодными тварями, не зная местности, да и еще быть связанным ответственностью за жизнь друга – в такую передрягу он попадал впервые. Со слезами на глазах глядя вслед уходящему с поднятыми руками товарищу, он понял, как ему дорог этот человек, которого Егор знает всего несколько дней. Вместе они прошли через такую мясорубку, с которой вся предыдущая жизнь тридцатилетнего инженера не шла ни в какое сравнение.
Семьи у него не было, настоящих друзей, готовых пожертвовать собой ради товарища, – отродясь не водилось. Он всегда держался в стороне ото всех. Люди, которых Егор считал друзьями, никогда бы не пошли на смерть ради него. Все общество по ту сторону Рубежа погрязло в добыче бумажек с водяными знаками. Чем больше нулей на заветном продукте монетного двора, тем успешней кажется жизнь. Если ты ездишь на иномарке последней модели и у тебя дом – полная чаша, значит, ты король вечеринки. Стоит попасть в полосу невезения, как тебя затопчут и спихнут на дно, лишь бы занять освободившееся место.
Здесь, в Зоне, рискуют головой тоже ради денег, но все-таки в минуту опасности просыпается то, чего так не хватает на Большой земле, – настоящая мужская дружба, которая скрепляется последней банкой тушенки, глотком воды со дна фляжки и единственным магазином, патроны из которого делятся пополам. Может, Егор был и не прав, но, во всяком случае, он так думал и именно так видел жизнь.
* * *Старый шел, специально стараясь как можно больше приминать сухие хрупкие стебли. Когда напарник пойдет по его следам, то будет меньше шуметь и, возможно, останется незамеченным, а значит, и шансы на спасение увеличатся. Как только он начал подъем на пологую сторону оврага, камыш поредел. Стал виден торчащий из кустов ствол пулемета, неотступно сопровождающий движения сталкера.
– Брось стволы на землю. Медленно подойди сюда! – распорядился крепыш в серо-синем бронекостюме, стоящий у позиции пулеметчика с АК наперевес.
Сталкер выполнил требование и выбрался на край оврага. В поле зрения оказалась река с откидным мостом и двухэтажная коробка КПП на берегу. Отсюда, с холма, было хорошо видно, как от переправы рысью в сторону троицы бегут шесть фигур в костюмах наемников.
– На колени, руки за голову! – крикнул автоматчик.
