Фантастика 2025-48 - Дмитрий Анатольевич Гришанин
— Он такой же белый, как берхи, и с длиннющими шипами?
— Откуда?.. А, ну да, тебя ж хаосистка злой колючкой в ловушке заперла.
Лес перед нами снова стал уплотняться, и Митюня тут же свернул в сторону, возвращаясь в удобное для движения редколесье.
— Че? Там тоже убежище?
— Угу.
— Может, заглянем?
— А у тебя дохрена лишнего времени?
Ответ Митюни напомнил о таймере. Я покосился в левый угол, и увиденное мне совсем не понравилось.
30:47… 30:45… 30:43… 30:41…
Мы всего минут пять, как покинули убежище. На таймере же, из-за не отмененного действия Целебного пота, отмоталось уже все десять, и лимит отведенного мне времени продолжал убывать с двойным ускорением.
Прислушавшись к своему самочувствию, понял, что с недугом Пот третей ступени справился полностью, и даже от послеболезненной слабости, из-за продолжительного действия лечебной функции, практически не осталось и следа. Потому с чистой совестью я обхватил левой ладонью палец с кольцом, прерывая действие Целебного пота.
30:33… 30:32… 30:31… 30:30…
Обратный отсчет на таймере ожидаемо снизился до нормы.
— Сколько осталось? — спросил Митюня, легко догадавшийся об отмене функции по моей манипуляции с кольцом.
— Полчаса.
— Это не вагон времени, конечно, — хмыкнул здоровяк. — Но, не ссы, пацан, за полчаса успеем до портала добраться. Ежели, конечно, на ерунду всякую… — кивок в сторону оставшегося позади уплотнения берхов, — …не будем отвлекаться.
— Да понял я, понял, — проворчал я.
И следующую минуту мы шагали по редколесью молча.
— Я вот подумал… — снова зашептал я, первым не выдержав испытания затянувшейся молчанкой.
— Тсс! — неожиданно прервал меня Митюня, замирая на месте, и останавливая меня выброшенной наперехват рукой.
Отвечая на мой немой вопрос, старший товарищ указал на практически незаметную белесую сеть, из толстых, как миллиметровая леска, нитей, плотно оплетающую все свободное пространство между редкими берхами, как впереди, так и на добрые десятки метров в обе стороны.
— По уму бы, конечно, стоило этот гемор обойти, — склонившись к моему уху, едва слышно зашептал Митюня. — Но это лишний крюк в километр. А у нас времени в обрез. Потому, предлагаю, прямо здесь прорываться.
— Согласен, — так же едва слышно ответил я.
— Мужик! Уважаю.
— Чья это паутина-то? — спросил я.
— Кукольника… Слышал о таком?
— Даже увидеть довелось.
— Однако, — удивленно вскинул брови здоровяк.
— У Линды кукольник ручной был, — пояснил я. — Это он помог ей нас с наставником разделить.
— Понятно, — кивнул Митюна. — То, что дело с подобной тварью уже имел — это хорошо. Но ты, пацан, все равно, на рожон-то не лезь. Рановато тебе еще с такими тварями бодаться. Я все сделаю сам. Твоей задачей будет только отвлечь кукольника.
— Ладно.
— И даже не пытайся тыкать в тварь своим копьем, — продолжил наставлять превратившийся вдруг в надоедливую наседку здоровяк. — Ему все одно не навредишь. А себя раньше времени подставишь. И я могу не успеть.
— Да понял я все.
— Млять! Рискованно, конечно…
— Давай уже начинать, а. Говори, что мне делать, — отвернувшись от паутины, я глянул на спутника, но на месте Митюни никого не обнаружил.
— Иди дальше, — стала вдруг инструктировать меня пустота голосом здоровяка. — Вляпывайся в паутину. И начинай отчаянно вырываться. Типа, нечаянно угодивший в ловушку бедолага… Чем яростней будешь рваться, тем быстрее прибежит к тебе кукольник. Ну и дальше я его кончу.
— Лады, я пошел, — кивнул пустоте, и зашагал навстречу невидимой сетке.
— Удачи! — донеслось в спину едва слышное напутствие.
Глава 21
Точно зная местоположение натянутой между деревьями паутины, за миг до столкновения с неприметной сеткой я невольно зажмурился, и очень удивился, не встретив на следующем шаге перед собой ни малейшего сопротивления.
Глаза снова раскрылись, и я не обнаружил на лице и одежде ни единой прилипшей и натянувшейся нити.
Ничто не помешало мне сделать еще шаг, беспрепятственно углубляясь во владения кукольника. И еще… Странно, я ведь отчетливо видел прозрачные толстые нитки паутины, перегораживающей путь. Куда ж она вдруг подевалась-то? Быть может, на поверку, сеть оказалась иллюзорной обманкой? И как только я ее коснулся, она развеялась?.. Да как так-то?! Ну ладно я еще на такой развод купился! Но Митюня — бывалый же дядька, тертый калач — как он-то?..
Это случилось то ли на седьмом, то ли на восьмом шаге. Меня вдруг резко крутануло и подбросило вверх. И в следующую секунду я уже раскачивался опутанный по рукам и ногам, и подвешенный на сотнях впивающихся в тело тут и там ниток. Толстый слой многократно накрутившейся невидимой паутины сковал не только тело, но и лицо. Я не мог открыть рот, и закрыть глаза. Но самое страшное я не мог больше сделать ни единого вдоха, и стал задыхаться.
Я отчаянно задергался всем телом, инстинктивно пытаясь вырваться из прозрачного кокона.
Но какое там!
Мои неистовые усилия привели лишь к тому, что пут вокруг лица и тела накрутилось еще больше. От чего продолжать дергаться вскоре у меня просто не хватило сил.
Отчаянный крик о помощи, из-за намертво заклеенного рта, превратился в едва слышное мычанье.
Зафиксированные в распахнутом виде глаза вынуждены были таращиться сквозь слой прозрачной паутины строго вперед — перед собой, отчего я не увидел приближение хозяина паутины. Зато я услышал приглушенное паутиной шипенье подкрадывающийся твари:
«Сславная масска! Хоччу! Хоччу!.. Чушшь! Не сстоит сспешшить! Ужше нашша!..»
Затылок обожгло болью удара. Острые когти невидимого кукольника легко пробили паутину и оцарапали голову. И одного этого удара хватило, чтоб выбить дух из моего обессиленного и практически задохнувшегося тела.
Выскочив из непослушной физической оболочки, мой дух завис рядом, и стал со стороны безучастно наблюдать за происходящим с несчастной тушкой злодейством…
Оплетенное толстым слоем прозрачных пут тело, с остекленевшим взором, висело между деревьями на полуметровом расстоянии от земли. Сверху, цепляясь многочисленными паучьими лапами за нити паутины, над головой пленника навис кукольник и, вытянув змеиную шею, с явным удовольствием слизывал стекающую по затылку кровь черным раздвоенным языком.
Уверенная в своем абсолютном превосходстве тварь не спешила обезглавливать полумертвую жертву. Я же невольно засмотрелся на бугристую спину кукольника, где уже имелось десятка два «масок» — в основном злобные морды бестий, но некоторые выглядели до жути похожими на людские лица… А через несколько секунд, если Митюня не поторопится, незавидную участь этих несчастных разделю и я.
К счастью, здоровяк не подвел.
Воздух рядом с лакающей кровь
