Возвышение (СИ) - Архипов Лекс
* * *
Чёрные тучи затмили собой солнце, исторгая гром и молнии. Красные дуговые разряды ударили по рядам защитников, буквально испепеляя заживо людей.
— Сэр Дункан, докладывайте! — велел лорд-командующий Роджерс.
— Враг штурмует северные ворота, — рыцарь в окровавленном доспехе тяжело дышал, но старался держаться прямо. — Мы понесли серьёзные потери. Магистр Явин мёртв. Магическое истощение. Не знаю, на сколько нас ещё хватит.
— Проклятье! — выругался Роджерс. — Бери вторую и третью сотни, заткни брешь в обороне. Не хватало нам ещё удара с севера.
Огромный пылающий шар взмыл в небо со стороны равнины и устремился в сторону стены. Один из магов Третьего Кулака шагнул вперёд и выставил защитный барьер. Огненный шар ударился и рухнул вниз, заливая поле боя огнём. Чародей упал на одно колено, и из его носа пошла кровь.
— Почему катапульты ещё в строю? — разозлился лорд-командующий.
— Конница не смогла добраться до цели. Мы потеряли весь отряд, — ответил Дункан.
Нанайцы готовили очередной магический удар, и сразу несколько барьеров закрыли стены. Грянул гром, и с неба пролился настоящий огненный дождь. На поле боя тоже появились барьеры, но пара магов не выдержала. Послышались крики ужаса и агонии. Плавились доспехи на людях, строй сломался, началась паника. Среди нанайцев ситуация была похожая, за исключением того, что воины империи продолжали сражаться.
— Больные ублюдки! — опешил лорд-командующий. — Они же жгут собственных солдат!
Раздался взрыв, и огромный кусок северной стены обрушился вниз, погребая под обломками солдат шестой сотни.
— Бросить силы на северные ворота! — скомандовал Роджерс и вынул меч из ножен. — Приготовиться к бою!
Легионеры прорвались за стену и первые ряды защитников вступили в бой. Залп лучников со стены сразил сразу два десятка нанайцев, но на их месте тут же появились другие. Столкновение было жестоким и кровавым. Тяжёлая пехота Валанта стояла насмерть, закрывшись щитами, но легионеров было слишком много. Один из боевых магов залил пламенем брешь в стене, но тут же рухнул сражённый арбалетным болтом. Когда казалось, что прорыв неизбежен, подоспел лорд Роджерс со своим отрядом.
Валантийцы с разбега врубились в ряды нанайцев, круша черепа и проламывая бронзовые доспехи. Роджерс орудовал тяжёлым двуручным мечом, который отлично ломал копья неприятеля.
— Сомкнуть ряды! — скомандовал он. — Стена щитов!
Неожиданно строй легионеров расступился, и среди обломков и пламени возник вражеский колдун. Молния сорвалась с его рук и ударила в валантийцев. Трое щитоносцев попали под удар. Запахло палёным, их кожа начала плавиться, а неистовый крик навсегда отпечатался в памяти лорда Роджерса. Лучники дали залп, но колдуна закрыли щитами, и стрелы не достигли цели. Ещё один огненный шар, запущенный из катапульты, пробил магический барьер и врезался в башню по правую руку от лорда-командующего. Пламя расплавило камень, и тот начал стекать вниз. Целый отряд лучников погиб мгновенно.
— Клином! — дал команду Роджерс. — В атаку!
Его люди смогли разорвать строй врага и ценой огромных потерь добрались до колдуна. Обозлённые пехотинцы вышли из-под контроля, и когда Роджерсу выпал шанс взглянуть на труп чародея, его едва не стошнило — это была просто груда мяса и потрохов.
Из города примчался гонец и едва не рухнул в грязь у ног командующего:
— Наши люди бегут с поля боя, — доложил молодой парнишка. — Нанайская конница ударила во фланг.
— Вели трубить отход, — тут же скомандовал Роджерс, обратившись к одному из своих магов. — Все выжившие должны укрыться за стенами.
Лучники смогли прикрыть отступление, и нанайцам потребовалось время, чтобы перегруппироваться. В первых рядах показались баллисты, начавшие обстрел стен, а легионеры поднесли лестницы. Лорд-командующий поднялся на стену и осмотрел поле боя.
— Всем приготовиться к штурму! — он поднял свой меч. — Лучники! Огонь по готовности!
Целый шквал стрел понёсся в сторону легионеров, сея смерть в рядах врага. Но это не останавливало нанайцев, которые, будто заговорённые, шли вперёд. Сэр Дункан подскочил к одной из лестниц и попытался её сбросить, но тяжёлый арбалетный болт просвистел в сантиметре от его шлема, и рыцарю пришлось отойти.
— Они забираются на стены! — закричал боевой маг слева от Роджерса, и швырнул в лестницу огненный шар, поджигая её. — Лорд Роджерс, вам нужно отступить!
Покинув стены, лорд-командующий занял крышу местной академии изящных искусств. Высокое здание служило идеальным пунктом наблюдения, отсюда была видна большая часть северной и восточной стен.
На шее у лорда-командующего засиял амулет, и он, отвернувшись, коснулся магического кристалла.
— Лорд Тевиш! Хвала Богам, скажите, что подкрепление уже в пути!
— Подкрепления не будет, Джефен, — послышался скорбный голос лорда Тевиша.
— Что? — все надежды Роджерса только что рассыпались в прах. — Почему?
— Король стягивает войска на юг. Считает это приоритетным направлением.
— Лорд Тевиш, к утру Ортгорн падёт! Мы не удержим замок! У нас осталось три фаланги, а к противнику подошли свежие силы.
— Король приказал удерживать город любой ценой, — голос Тевиша звучал всё мрачнее и мрачнее. — Я не согласен с этим решением. Эвакуация закончена?
— Все, кто не в ополчении, покинули город четыре дня назад, — ответил Роджерс.
— Собирай людей и отходите за реку. Встанете лагерем по ту сторону Ренны, там будет проще задержать нанайцев, если они решат идти вглубь страны.
Лорд Роджерс опешил:
— Кейл, то что ты предлагаешь называется изменой! Есть королевский приказ!
— В бездну приказ! — не выдержал Тевиш. — Вся война идёт под откос. Ты не удержишь город. Ты это понимаешь, я это понимаю, и король понимает. Но он решил бросить вас подыхать, в этом нет никакого смысла!
— Если король желает, чтобы мы отдали жизнь за королевство — наш долг это сделать.
— Твой долг защищать Родину, а не помереть в бесполезном, заведомо проигранном сражении. Третий Кулак нужен нам! Многих людей ты спасёшь, если все твои люди полягут сегодня в Ортгорне? Не глупи, отступи за Ренну, так ты выиграешь больше времени для всех нас.
Джефен тяжело вздохнул. Решение было непростым, но в словах Кейла Тевиша была неопровержимая логика.
— Пришли нам подкрепление, Тевиш, — голос Роджерса хрипел из-за пересохшего горла. — Иначе Ренна нас не спасёт.
Сэр Дункан ударил молотом в грудь легионера, прыгнувшего с лестницы на стену, пробил ему кирасу, раздробив кости и превратив внутренности в отбивную. Издав предсмертный вопль, нанаец рухнул вниз со стены, сбив с лестницы по пути ещё троих. Закончилось падение громким хрустом. Боевой маг справа запустил ещё один огненный шар и замертво рухнул на на холодный камень — силы покинули его.
Ещё двое напали с фланга, рыцарь раскрутил молот над головой и нанёс один удар за другим, круша черепа. Враги даже не успели понять, что произошло. Но легионеров становилось слишком много. Залп из луков убил нескольких нанайцев, но большинство закрылись щитами.
Один из защитников подбежал к Дункану:
— Их слишком много, сэр Дункан! Мы их не удержим! — он пытался перекричать шум боя.
— Отступайте к башне! — велел рыцарь. — Попробуем выманить их на улицы города, там тесно, и численное преимущество им не поможет.
Воин закивал, и в этот момент его буквально снесло огромным снарядом баллисты. Болт пролетел ещё с десяток метров с нанизанным на него человеком и вонзился в стену дома. Рыцаря буквально забрызгало кровью товарища, и он оторопело смотрел на труп воина, который висел в пяти метрах над землёй.
Защитникам пришлось отступить. Стены были потеряны, и бой переместился на улицы. Валантийцы гибли десятками, но на каждого убитого защитника приходилось три-четыре убитых легионера. И всё же нанайцев было слишком много. На глазах Роджерса нанайский копейщик потерял руку в бою, но тут же отбросил щит, перехватил копьё и нанёс смертельный удар валантийскому солдату.
