Олег Маркелов - Сторожевые волки Богов
– Ну что ж, – подытожил сержант. – Я видел неподалеку край леса. Нам надо идти туда. Самум, давай попробуем по следам падения определить необходимое направление движения. Правда, я не уверен, что в этой круговерти точно его запомнил…
* * *– Как ты думаешь, кроме нас, кому-нибудь удалось спастись? – спросил Левор Ганский, тщетно пытаясь отдышаться.
Физическая форма этого матроса оставляла желать лучшего, поэтому сейчас именно он задавал темп движения. Но какой бы обузой он для диверсантов ни являлся, в настоящий момент снижение скорости перемещения не становилось критичным для группы, а значит, не имело смысла избавляться от «слабого звена», открывая счет потерям. С тех пор как они оставили погибший бот, на всякий случай затворив кое-как створ, минуло несколько часов. Время более чем достаточное для того, чтобы они успели понять что с направлением ошиблись. Самум, ведущий группу, начал забирать левее, чтобы «встать» на большой круг в поисках окраины леса. Сейчас он больше всего жалел об отсутствии сканера-контроллера или еще лучше сканера-картографа. Последний прибор не видел перемещающихся живых организмов, но зато ландшафт сканировал на значительно большем расстоянии и с лучшей точностью.
– Ты молчи и дыхание береги, – посоветовал Малыш. – Кто его знает. Может, и корабль весь сумел спастись. Каких только чудес на свете не бывает. Мы же не слышали шум падения. А при его массе должно было просто землетрясение случиться.
– Он же по пологой касательной… – возразил матрос. – Очень далеко улетел наверняка. Так что могли вполне и не почувствовать…
– Дыхание береги, говорю, – повторил Малыш, размышляя о том, мог ли корабль, за счет большой скорости и массы, по касательной вырваться из гравитационных лап планеты. – Нам еще идти и идти, а ты уже на ладан дышишь.
Малыш хотел сказать еще что-то, но, подчиняясь сигналу Самума, вся группа замерла, встревоженно осматривая окружающий лес. Жестами Самум подозвал к себе Лилит. О чем-то несколько мгновений посовещавшись, они бесшумно скрылись в зарослях. А еще через минуту девушка опять появилась, гордо проследовав к Макфлаю.
– Ужин добыли, – доложила она. – Не могли сообщить раньше. Ушел бы. А так я его одним выстрелом.
Сержант удивленно вскинул брови, но, ничего не говоря, последовал за Лилит. Остальные потянулись следом. На небольшой поляне, открывшейся взорам через два десятка шагов, журчал окруженный заснеженными берегами лесной ручей. Видимо, именно к этому ручью на водопой пришел тот зверь, которого Самум сейчас споро разделывал. Напоминал он не то молодого и совсем небольшого бизона, не то огромного уродливого оленя. Впрочем, присутствующие на его голове рога больше всего походили на огромные прямые рога горного козла. Только выглядели массивнее, длиннее и опаснее. Копыт на ногах не было вовсе, а вместо них ноги заканчивались четырехпалыми когтистыми лапами. Бурая шкура с коротким, но очень плотно растущим ворсом выглядела как остриженная, но немного обросшая овца.
– Отлично! – похвалил наконец сержант. – Без одежды нам долго не протянуть, хоть температура и не такая низкая. Вечереет, а ночного пика температуры мы не знаем. Останавливаемся на ночевку здесь. Задачи следующие. Самум, сними и вычисти шкуру. Санта, Вор, Бивень и Ганс, запасете побольше хвороста и дров для безопасного ночного костра. Обустроите кострище. Бубен, Эльф и Мясо, соорудите укрытия из ветвей и снега для всех. Проверьте ручей. Может, там достаточно намерзло льда и удастся построить иглу. Упырь и Малыш, сделайте кружок вокруг места ночевки. Проверьте, что и как. Лилит, давай в помощь Самуму. И приготовьте с ним ужин. Вопросы есть? Вопросов нет. Выполнять…
* * *Обход по большому кругу места, выбранного для Ночевки, не дал ровным счетом никаких результатов. Все было тихо, если только можно назвать тихим готовящийся к ночи лес. Несколько раз диверсанты видели разных лесных обитателей, не проявляющих чудеса скорости в попытке скрыться от людей. По всему было видно, что эта лесная живность совсем не пугана. Это одновременно и радовало возможностью без излишних проблем добывать пищу, и огорчало, указывая на отсутствие поблизости развитых очагов цивилизации.
– Убей, не пойму, куда нас занесло. – посетовал Упырь, когда они уже возвращались к лагерю. – Не иначе на одной из дальних колоний упали. Тут до ближайшего поселения может быть полпланеты ходу.
Малыш по своей романтичности был полностью уверен, что никаких людей на этой планете нет вовсе, но высказывать свои мысли товарищу не стал. Зачем плодить лишние страхи, когда все и без того выяснится в относительно скором времени.
– Главное, что дышим еще. А могли бы и перед Господом уже ответ держать, – ответил он, принюхиваясь. – Да еще понюхай, как пахнет.
Пахло действительно великолепно – костром я жарящимся мясом. Разведчики вышли на облюбованную отрядом полянку, замечая, как многое на ней изменилось. В центре ее весело потрескивал костер, над которым шипели насаженные на длинные прутья куски свежего мяса. На некотором расстоянии от костра, среди деревьев, копошились диверсанты, придирчиво осматривая практически готовые укрытия. Чем ближе подбирался вечер, тем холоднее становилось вокруг, к Майкл почувствовал, что основательно замерз за время обхода. Температура с нескольких градусов тепла опустилась примерно до ноля. К счастью, ветра совсем не было.
– Замерз как собака, – пожаловался он, подсаживаясь к жаркому костру. – Ума не приложу, что мы будем делать, если температура еще хоть немного понизится. В иглу всю зиму не просидишь.
– А иглу и не удастся построить, – ответил Самум, колдующий над мясом. – Слишком мало льда оказалось. Одна шкура есть уже. Можно будет одежду сымпровизировать. Для одного охотника хватит, а там еще набьем…
– Это если сегодня ночью не околеем от холода все, – отмахнулся Малыш, вытягивая руки и ноги к огню.
Рядом присел Упырь, выглядевший еще более замороженным, чем Майкл.
– Глупо будет загнуться от холода, пережив катастрофу и спасшись из падающего крейсера, – подала голос Ирмгард, помогающая Самуму нанизывать куски мяса на прутья. – Это последние. Пора всех звать, а то остынет.
– Точно, – согласился Самум и, повернувшись в сторону работающих, закричал: – Ужин готов, господа! Пожалуйте к столу!
* * *Ночь прошла без эксцессов и, ко всеобщей немалой радости, без морозов. Конечно, на открытом воздухе было бы чересчур холодно для летней формы одежды. Однако укрытия получились на славу – все укрывшиеся в них могли спать в относительно комфортной температуре. Или, как минимум, не опасаться, что не проснутся, замерзнув во сне. А тот, чья очередь была караулить на часах, и вовсе со всем комфортом сидел на бревне возле костра. Малыш, как выбирающийся из берлоги медведь, вылез из своего укрытия. Он разминал затекшую спину, но чувствовал себя отлично выспавшимся и отдохнувшим.
Наскоро позавтракали подогретым на углях мясом, запили чистой родниковой водой и, по привычке замаскировав остатки ночного лагеря, тронулись в путь. На этот раз Макфлай опять отправил в дозор Упыря и Малыша, но усилил их еще и Самумом. Группа двигалась то бодрой трусцой, то шагом, в зависимости от глубины снежного покрова и его плотности. Всем уже давно стало ясно, что направление «края леса» выбрали неверно и теперь движутся, возможно, в совершенно противоположную от этого края сторону. Однако решили продолжать прямолинейное движение и дальше.
Малыш вдруг остро почувствовал опасность. Организм заметил что-то еще неощутимое для разума – едва уловимый запах, находящийся за гранью слышимости ухом звук, а может, и вовсе поток эмоций. И это ощущение опасности заставило человека развернуться в поиске источника. Малыш перевел глаза в сторону и замер. В тридцати метрах от него стоял огромный зверь. Размером со взрослого самца белого медведя, с огромной головой, напоминающей своей формой широкомордую голову стаффордширского терьера, покрытый короткошерстной шкурой, зверь безошибочно определялся как хищник. Хищник, смертельно опасный уже только одними своими размерами. Более длинные, чем задние, передние лапы поддерживали тяжелые плечи, толстая шея легко несла огромную голову со страшными челюстями. Даже окрас в виде мелких вытянутых пятен цветового диапазона от светло-коричневых, почти золотистых, до темных, едва не черных, совершенно неуместный в зимнем заснеженном лесу, придавал зверю еще более агрессивный вид. Все это фотоснимком отложилось в голове Малыша, немедленно уступив место пустоте ожидания боя. Зверь внимательно смотрел на человека и, едва только взгляды их встретились, бросился в атаку. На прицеливание, маневры и прочие подготовительные действия времени не было, поэтому Малыш начал стрелять из бэски с уровня пояса, отбегая спиной вперед и второй рукой выдергивая диверсантский нож. Зверь только взревел от первых попавших в него пуль, увеличивая скорость разбега. Последний выстрел Малыш сделал почти в упор, с трудом увертываясь от удара страшной лапы. Нырнув вбок, всадил клинок в окровавленную грудь и даже успел выдернуть нож и ударить еще раз, прежде чем зверь, извернувшись, все же подмял его под себя…
