Сергей Вольнов - Зона Посещения. За миг до рассвета
Бункер, в котором они с проводником оказались сейчас, был далеко не таким просторным и укомплектованным, как пещерная база, однако по крайней мере не имел никакого отношения к таинственному противнику. Тому, кто распространил свои происки, как выяснилось, не только в настоящем, но и в прошлом и, возможно, в будущем. Если в Зонах реально возможны межвременные и межпространственные искажения, то почему бы им не иметься в распоряжении «третьей силы»…
Вскоре хозяин «нычки» раздувал огонь в спиртовой горелке. Чтобы сначала разогреть консервы, затем чайник, наполненный водой из пластиковой бутылки. Напарники уже долго не разговаривали, и как-то не хотелось. О чём думал Орёл, вопрос, конечно, интересный, но Реверс после интенсивной ходки жутко утомился и хотел только поесть побыстрей и спа-а-ать…
– Живые, и… слава Зоне, – с запинкой прошептал он, глядя на сгорбившегося у горелки проводника, думы которого убрели в неведомые степи. Пауза понадобилась, чтобы выбрать, по какому именно адресу отсылать славословие.
– Вот не идёт у меня из головы, – заговорил вдруг старший; он по-прежнему смотрел на синий огонёк горелки, к младшему не повернулся, – мерзкое подозрение, что Трот нас использует, как ибисов.
– Это как? – даже встрепенулся полузаснувший Реверс.
– Крупные животные допускают мелких птиц, чтобы те им шкуры очищали от паразитов, – пояснил Орёл. – Нас типа используют по тому же принципу.
– Ну, что в этом неожиданного? Мы представители второй силы, так сказать, вступили в союз с первой, чтобы противостоять третьей… Добровольно, позволь заметить, вступили.
– Так-то оно так… Однако проблема в том, что чистильщик не видит всю картину целиком. Только ближайший участок шкуры. А нам, чтобы выжить и справиться с задачей, требуется быть на шаг впереди. Но, повторяю, при таком положении дел нам вперёд не вырваться.
– Ох-хо-хо, – вздохнул сокрушённо младший, – ты абсолютно прав, но не многовато ли хочешь…
– В мелкой игре и смысла кот наплакал.
– Ага, ага, слышал я! – с иронией произнёс Реверс. – Чтобы жизнь не оказалась прожитой зря, в повседневности достаточно желать малого, но в целом путь должен устремляться только к великой цели…
– Не согласен? – повернул голову и посмотрел на младшего Орёл.
Синий отсвет пламени горелки превратил его бородатое суровое лицо в лик языческого божества, требовательно вопрошающего.
Реверс не нашёлся, что ответить. Сам факт того, что он здесь, а не в безопасности Большой земли, уже служил ответом. Так что не стоило иронизировать. Тут уж третьего не дано: или уходи в рейд без возврата и соглашайся собой жертвовать во имя, или сиди дома, не гуляй. Возвратиться в Зону и теперь подвергать сомнению смысл событий, в которые ввязался, не третий путь, а тупик.
Орёл и не требовал ответа. Он отвернулся, снял горячие банки с огня, и сталкеры навалились на заслуженную пищу.
– Чайком зальёшь, и на боковую, – проворчал старший.
– Хорошо, – согласился Реверс, даже для виду не пытаясь предложить себя в качестве первого дежурного; когда сталкер ходит не один, а в группе, ночные дежурства обязательное правило. – Разбудишь меня, когда моя очередь сторо…
– Не надо, я установлю «охранку», – покачал головой проводник. – Дежурить никому не придётся, ляжем спать оба.
– Не слишком рискованно? – больше для поддержания разговора уточнил Реверс. Беспробудно в любом случае настоящие сталкеры не спят, краешек сознания всегда настороже. Кто дрыхнет без задних ног, в Зоне дольше первых ходок не проживёт.
– Ничего, рискнём. Сейчас нужно восстановить силы. Какой дальше расклад случится, неизвестно, может статься, что спать будет просто некогда.
– Выспимся, – согласился Реверс, – а утром что?
– Сходим прогуляемся, только в другую сторону, – приоткрыл завесу над своими намерениями Орёл.
– В другой стороне полно хоженых маршрутов, – предупредил Реверс, хотя прекрасно понимал, что старший в курсе, – там наверняка до фига народу шастает.
– Спасибо, что напомнил, человек человеку в Троте чаще враг, чем друг.
– Мы кого-то искать начнём?
– То, что мы кого-то встретим, не сомневаюсь. Но будет ли этот кто-то именно тем, кто нам нужен…
– Ну, всё как всегда, – нашёл Реверс силы шевельнуть лицевыми мышцами в улыбке, – идём туда, не зная куда, ищем то, не зная что.
– Дорога она вообще такая, загадочная, всегда полна неожиданностей. Зато не скучно. – По интонации младший понял, что напарник тоже улыбается.
– Ладно, давай, чтоб сны не утомили, а порадовали, – пожелал он ему.
– Это да-а! Сейчас только утомительных снов не хватает. Иногда такое приснится, что наяву меньше нервов…
Орёл умолк, не договорив. Понял, что коснулся полузапретной темы. Они оба понимали, что сновидения в Зоне – категория далеко не простая, верней, по всем параметрам сложная, и если углубиться в тему – уже не до сна станет.
Сталкеры доели содержимое банок, и Реверс принялся снимать с огня закипевший чайничек.
– На, заваришь вот этого, – неожиданно предложил Орёл.
Он полез в свой рюкзак, порылся там, вытащил кисет; с набором сушёных трав, как выяснилось.
– Я сам собирал, – сказал он, сыпанув по горсточке в две железные кружки. – Заливай, братан.
Реверс наполнил ёмкости кипятком, и Орёл накрыл кружки пустыми консервными банками.
– Пускай настоится.
Они молча подождали, когда заварится чаёк. Реверс слишком устал, чтобы говорить, а Орёл не посчитал нужным сейчас что-либо добавлять. Спасибо хоть, частично приоткрыл дальнейший курс…
Горячая душистая жидкость растеклась внутри, наполняя почти забытым ощущением домашнего уюта.
– Эта ходка в параллельный мир… ликвидация инфицированного, – всё-таки не удержался, продолжил разговор Реверс спустя три добрых глотка чая, – изменит что-то сейчас и здесь, думаешь?
– Последствия этой вылазки покажет время, – ответил Орёл. – Пока что только об одном результате можно говорить определённо. Кустарник следующей ночью протянется до самой реки, деревня его не застит.
– Как это?
– Да вот так и есть. Чую, закроется межмировая абнормаль. Считай, мы пресекли один из путей инфильтрации.
– О, так давай искать другие проходы и гадов душить! – выдвинул идею Реверс. – Туда-сюда в прошлое и обратно, всех и переду…
– Если бы у проблемы имелось такое простое решение… – отрицательно замотал головой Орёл и шумно хлебнул чайку.
– А не закурить ли нам по сигаре… – Реверс чуток взбодрился чаем и вспомнил о коробке отличных сигар, из которой позаимствовал парочку.
– Почему нет, – согласился напарник. – Кто знает, когда ещё у нас такой привал случится! Война грозит разыграться не на шутку.
Реверс извлёк две сигары. Как чувствовал – понадобятся. Кончики отрезали ножами, и ароматный сигарный дым поплыл по убежищу. Реверс, с наслаждением пыхтя скрученной табачной палочкой, заметил, что проводник, сидящий напротив, похож на лохматое чудовище в клубах белого дыма.
– У нас ещё не все карты на руках, – продолжил разговор Орёл. – Пазлы собирать и собирать.
– Ничего, – выпустив дым колечками, ответил Реверс, – соберём.
– Конечно, соберём, – согласился Орёл. – Планида у нас такая. Раз уж ввязались… Ладно, допивай чай, и отбой.
Реверс снова ощутил, что веки наливаются свинцом. Словно напоминание старшего активировало желание спать, приутихшее было. Он затушил сигару, укоротившуюся совсем не намного, и пробубнил:
– Спасибо за чаёк… Спок ночь, короче.
– Давай, давай, я за тобой. – Орёл усмехнулся и тоже затушил сигару.
Едва дотащившись до своего спального места и приняв горизонтальное положение, Реверс вырубился, как будто в мозгу щёлкнул выключатель.
Сон ему приснился ужасный. Когда-то в детстве, ещё в той, позапрошлой жизни на Большой земле, он вместе с друзьями забрался на охраняемую территорию. За ними погнались собаки, мальчик Витя бежал, бежал что было сил, но злобный пёс неотвратимо догонял. Убежать тогда не удалось, и собака сильно покусала его. Этот кошмар потом ещё долго преследовал, гадил в памяти.
И вот во сне Реверс снова бежал. Он опять был маленьким мальчиком и мчался что было сил, но злобный пёс догонял, и чем больше беглец прилагал усилий, тем сильнее его душило чувство, что всё зря, и чудовище неизбежно догонит. От понимания того, что с ним дальше будет, Реверс начал задыхаться и сбиваться с отчаянного ритма бега… но страх неожиданно исчез.
Реверс снова почувствовал себя Реверсом.
Он сталкер, с многотрудным опытом ходок в Зону. Он понял, что слабый маленький мальчик, не способный защитить себя, не заслуживает жалости. И мигом позже Реверс ощутил, что он снова бежит, только теперь он не убегает, а догоняет.
А впереди перед ним – беззащитный человечек, в которого он собирается вцепиться и искусать за то, что посмел вторгнуться. Ведь Реверс теперь смотрел на мир глазами преследующей собаки.
