Вячеслав Шалыгин - Стальная бабочка
– Вариант сдачи в плен не рассматриваем?
– Исключено.
– Тогда… дай подумать.
– Думай, Борис. Только не дольше минуты. Это все, что у нас есть.
Глава 8
Три дороги к одному камню
Сайрус не давал Марко Нубису, военному коменданту поселка Реццо, команды вскрыть вентиляционные шахты и атаковать мароманнских штурмовиков, уходящих из Терраполиса по «не существовавшим, но вдруг появившимся» тоннелям. Рем только обрисовал в двух словах ситуацию и запросил оперативные данные – видит ли комендант что-то необычное на своем участке? Все, что случилось в тоннелях дальше, было собственной инициативой Нубиса. Значит, и вся ответственность за потери (а Марко оставил в подземелье половину личного состава и почти всех биоников, приписанных к его комендатуре) лежала на Нубисе. Но в целом инициатива Марко была Сайрусу на руку. По результатам стычки в тоннеле он сделал несколько важных выводов.
Первый – что мароманны идут за вильдерами, как и хотелось Рему. Второй – между штурмовиками и диверсантами нет взаимопонимания, что тоже радовало, ведь поодиночке уничтожить их будет проще. И третий – командует вражеской группой знаменитый Макс Хауэр. Его опознала система контроля в порту, и Нубис эти сведения подтвердил. Это обстоятельство несколько осложняло задачу, но Сайрус справедливо решил, что любых, даже самых стойких воинов можно задавить массой. Даже если во главе их отряда стоит царь Леонид. В легенде о трех сотнях спартанцев, правда, все решила не масса, а хитрость. Но кто сказал, что диверсант Сайрус Рем не способен перехитрить дуболома-штурмовика Хауэра? Производители синтетических паразитов, которые вживляются мароманнам и якобы удваивают возможности человеческого мозга? Допустим, «технические» возможности они удваивают, но смекалки-то не добавляют.
Какие еще специалисты ставят Хауэра выше Сайруса Рема? Составители рейтингов в «независимых» инфопотоках? Предателям, маргиналам и жадным моральным уродам, которые формировали эти потоки, интересны только деньги. Они зарабатывали свои капиталы на всяческих прогнозах, ставках и биржевых спекуляциях. В том числе на спекуляциях рейтингами известных имен. В первую очередь – имен знаменитых воинов, корсаров и прочих людей с оружием. С точки зрения кадровых военных, ставить военнослужащих в один ряд с пиратами неправильно и даже оскорбительно, но маклеры плевали на мнение «товара». Беспринципные спекулянты следили за карьерами воинов, делали ставки на их победы, как на результаты каких-нибудь игр, и всю эту смаглерскую сволочь ничуть не интересовало, на чьей стороне правда. По крайней мере, ставки «правда» не повышала.
Но даже если принимать в расчет мнение этих проходимцев, Хауэр сегодня находился примерно на одной строчке с Сайрусом во всех котировках. Сверху обоих придавливали сразу три сайтенских человека-мясорубки, а снизу подпирал один весьма ловкий смаглер, в прошлом соотечественник Сайруса, а ныне удачливый контрабандист и пират. Рем отслеживал такие вещи тщательно, со всем старанием честолюбивого тактика. Но все равно Хауэр – только штурмовик! Сайрус просто обязан оказаться умнее и хитрее в очной схватке. Помимо морального удовлетворения это могло принести резкий скачок личного рейтинга, и, кроме всего прочего, Сайрус мог наконец-то сам прилично заработать на том, что приносило огромную прибыль другим – этим паразитам, сосущим прибыль из войны в целом и из имени Сайруса в частности.
У него пока не возникло толковых мыслей насчет военной хитрости, которая гарантирует победу, но ведь до сих пор и не было повода об этом задуматься. Хауэр только-только высунулся из подземелий и пока, если честно, не впечатлил. Да, его воины и роботы удачно рассредоточились и за счет активного маневра до сих пор умудрялись не только отбиваться от превосходящих в десять раз сил дактианцев, а буквально мотать им кишки на кулак.
Реакция у роботов и киборгов, которыми фактически являлись мароманны, отменная, усталость им неведома, пока в аккумуляторах имелась энергия, а пробить их броню удавалось только стальными иглами или плевками драконьей псевдоплазмы. Но от тяжелых игл у винтовок-иглометов перегревались глотки, а применять «драконов» в лесу было опасно, существовал риск устроить большой пожар и спалить вместе с врагами своих же бойцов.
Будь лес в этих местах хотя бы немного пореже, Сайрус бросил бы в бой пикирующих авиоников и пилотируемых боевых летунов, но деревья здесь росли часто, а кроны местами вообще сплетались в зеленые крыши. Так что авиацию Сайрус приберегал на случай, если придется атаковать на открытой местности. Или же до момента, когда наземные бойцы все-таки расчистят поле боя от зелени.
И этот момент настал. Когда Рему стало ясно, что нахрапом – пусть и с таким числом десантников под рукой – мароманнов не взять, он бросил в атаку «медведей», и лес постигла почти та же участь, что при пожаре. Зато у Сайруса и его подчиненных дело сразу пошло на лад.
Вскоре чаша склонилась на сторону дактианцев, и вопреки всем трудностям космодесантники, бионики и бойцы отряда Рема начали планомерно продвигаться к успеху. Натиск угрюмых «медведей», без зазрения совести валивших, плющивших и разбивавших в щепки из своих гравиков (как десантники называли гравитационные винтовки) не только противника, но и деревья, помог значительно сократить поголовье враждебных двуногих тварей и оттеснить тех, кто еще сопротивлялся, к обрыву каньона Упс – весьма интересного, кстати сказать, местечка.
По одной из неофициальных версий, эта гигантская яма вырыта аборигенами. Когда-то здесь добывали открытым способом алмазы. Поскольку какой-то связанной сети каньонов в секторе Эпсилон не наблюдалось (местные горы невысокие, старые, а потому не настолько активные в сейсмическом плане, чтобы подобные разломы возникали из-за подвижек планетарной коры), Сайрус был склонен верить в эти слухи. Равно как верил, что название гигантской замаскированной яме посреди леса дали юмористы из поселка Вудингтон на другой стороне каньона. Действительно, идешь себе по лесу и вдруг – упс! – уже летишь с высоты птичьего полета на обточенные донной речкой камни.
К сожалению, мароманны обнаружили ловушку вовремя, и работы у подчиненных Сайруса не убавилось, никто из врагов так и не сказал «упс»… или что там говорят в таких случаях на Марободе?
Сайрус наблюдал за боем с борта почти пустого десантного летуна. Это было удобно, хотя и непривычно. Раньше тактик командовал операциями, находясь непосредственно среди бойцов. Но теперь Сайрус командовал значительными силами и должен был наблюдать за обстановкой в целом. Можно было сделать это с помощью инфопотока, но Рему захотелось подняться над схваткой в прямом смысле. Да, инфопоток он отслеживал тоже, но в первую очередь ориентировался на то, что видел своими глазами, а не налитыми кровью шарами, глазенками, фасетками, лупетками и зыркалками многочисленных биоников или глазами бойцов, добровольно транслировавших зрительную информацию в тот же инфопоток.
Возможно, в этом желании была доля самолюбования. Наверное, Сайрусу втайне хотелось, чтобы все наконец-то поняли, какой он великий – поняли прямо сейчас! Но тактик Рем никогда и не скрывал, во всяком случае от себя самого, что тщеславен. А какой военный не тщеславен? Все жаждут признания, орденов и званий. Сайрус не был исключением. Так почему он не мог подбросить пару поленьев в очаг своего тщеславия?
В общем, Сайрус остался в летуне руководить сводным отрядом, а командование группой передал Бруно. Для пущего «полководческого эффекта» можно было пересесть в скоростного и маневренного штурмового летуна. Тогда отважный тактик – без пяти минут мудрый стратег – смог бы барражировать почти над головами у бойцов и личным примером вдохновлять их на подвиги, поливая врагов сталью из бортовых иглометов. Но это было уже глупой фантазией, мальчишеством, а не геройством, и неоправданным риском. В просторном летающем экипаже на полсотни мест остались только Рем с пилотом, и при такой загрузке летун разгонялся и маневрировал не хуже юрких авиоников, а обзорность здесь была даже лучше, чем в штурмовом летуне. Для командования отрядом Сайрусу и не требовалось чего-то еще, поэтому он не стал терять время на всякие там пересадки.
Справедливости ради надо признать, что с воздуха Рем видел не все, мешали кроны уцелевших деревьев, но главное он видел отлично. И, кстати, видел то, чего пока не было в инфопотоке.
«Правильно решил наблюдать с воздуха, – подбросил еще полешко Сайрус. – Мудро. И скрытое желание выпендриться здесь ни при чем. Ну, почти».
На краю обрыва в раздумьях замерли два офицера-киборга, которых прикрывали три робота и самый колоритный персонаж во всей истории с прорывом штурмовиков – кифер. Хотя, возможно, он не прикрывал офицеров, а просто был с ними в одной компании. Ни десантники, которые столкнулись с мароманнами еще внутри «левиафана», ни охрана субпортала, ни горожане, ни Марко Нубис не подтверждали, что кифер дрался на стороне штурмовиков. Нубис даже говорил, что один из мароманнов прикрывал жука чуть ли ни собственным телом. Или же удерживал, чтобы тот не сбежал.
