Вячеслав Шалыгин - Остров Z

Где-то к началу июня в Центре устали ломать головы и почти согласились забросить на Остров еще одну группу, среди квестеров даже нашлись отчаянные добровольцы, но к этому времени зона нестабильности окончательно сформировалась, и доступ на Остров закрылся. Формально его закрыли военные, они заблокировали единственный оставшийся путь – по мосту в восточном секторе зоны. Но ученые-то знали правду. Даже открой военные мост, попасть на Остров не удалось бы при всем желании. Зону нестабильности номер одиннадцать будто бы накрыло невидимым колпаком.

Природа феномена пока дискутировалась, но факт оставался фактом. Ни выйти, ни войти в зону больше не получалось. Эксперименты проводились и группами ЦИК, и военными, и всевозможными любопытствующими субъектами, но все безрезультатно.

Что интересно, поначалу проблема входа-выхода касалась лишь живых существ. При желании можно было свободно «катапультировать» с берега на берег предметы, припасы и прочие бездушные грузы. Но к середине июня невидимый колпак обрел окончательный вид, если можно так сказать о прозрачном барьере, и с тех пор был проницаем разве что для воздуха и осадков. Да и то, в последнем случае – не факт. Доктор Селиванов, один из помощников Темочкина, выдвинул теорию, что вечно кружащий над зоной атмосферный фронт как раз и есть следствие изоляции нестабильной территории. Не будь невидимого колпака, тучи давно ушли бы куда подальше и выпали осадками в других местах. Но барьер не позволял фронту уйти, вот и получался «дождливый вечный двигатель». Осадки выпадали, затем испарялись, конденсировались в тучи и снова выпадали. И все над одной и той же территорией. Отсюда и завидная регулярность – дожди практически по расписанию. Конвекция в ограниченном пространстве, что тут добавить, коллеги?

Единственный момент, который не вписывался в стройную теорию и одновременно внушал надежду на спасение – появление в зоне новичков. Это были совершенно разные люди, в большинстве своем не помышлявшие о путешествии в опасную зону, которые вдруг появлялись на берегах Острова. Ежедневно, поодиночке, если брать участок берега в прямой видимости, но в сумме получалось – по нескольку человек в день. После природы изолирующего зону барьера это была самая обсуждаемая загадка в научных кругах Острова. Ну, то есть на квест-станции Темочкина.

– Впрочем, что там барьер, – найдя в лице квестеров благодарных слушателей, Темочкин просто светился от счастья, несмотря на недавнюю потерю горячо любимой станции. – От силы – сдвинутая физика пространства и времени. По нашему общему мнению, феномен новичков гораздо более интересен! Ведь всему, кроме него, можно найти хоть какие-то объяснения.

– Даже барьеру? – уточнил Бибик.

– Даже барьеру! Гипотез несколько, но они существуют. Что же касается появления на Острове новичков, научных объяснений этому нет и быть не может. Это чистейшая мистика.

– Я бы поспорил, коллега, – пробурчал доктор Селиванов. – Но не столько о вашем последнем тезисе, сколько о его месте в ряду загадок. Феномен посмертной жизнедеятельности также не имеет твердого научного обоснования. И что же, ставить его на первое место?

– Это вы о зомби? – спросил Андрей.

– Именно так, молодой человек. В моем понимании, барьер, появление на Острове новичков и феномен зомби – триединая загадка. А следовательно! Если найдется научное объяснение одной ее части, допустим, барьеру, найдутся и другие объяснения.

– Все это весьма гипотетично, а потому крайне дискутабельно, коллега! – вмешался наконец третий ученый. – Пока мы не имеем ни одной зацепки! У вашей триединой задачи в данный момент нет даже намека на решение, хотя бы частичное.

– Задачи и не могут решаться частично!

– Готов поспорить!

– И привести примеры?

– Не отвлекайтесь, коллеги, – потребовал Бибик. – Доктор Темочкин, продолжайте, пожалуйста. Желательно ближе к делу. Что вы узнали о местных пакалях?

– О пакалях? – Темочкин почему-то замешкался. – Э-э… собственно… ничего. Нет, мы всегда имели в виду… пакали, но…

– Не искали, – помог ему закончить фразу Бибик. – А между тем ЦИК платит вам деньги не за изучение Острова, а за поиск пакалей. Разве нет?

– О, да, конечно, основная задача квестеров заключается в этом, но мы ведь ученые, а потому…

– У вас задача аналогичная, Темочкин, – строго сказал Бибик. – И то, что вы здесь застряли, ничего не меняет. Вы искали артефакты или нет?

– Мы… не так, чтобы… но…

– Нет, – признался вместо Темочкина третий ученый. – Мы и с квест-станции-то не выходили. Зомби кругом. А у нас ни оружия, ни огнеметов каких-нибудь. Или что там требуется… гранаты?

– В первую очередь смелость, – хмыкнув, вдруг сказала Шурочка и кивком указала на автомат в углу. – Чья игрушка?

– Это… моя, – краснея, признался Темочкин. – Я ведь был в квест-группе, нам всем полагались автоматы, но… я так и не научился с ним обращаться. Бородин даже патроны мне не давал. От греха подальше, говорил, чтобы я в спину никому не засапожил.

– Не засандалил, – поправил Бибик. – Его выражение, точно. Получается, спрашивать, не встречались ли вам на Острове «серые», также бессмысленно.

– «Серые»?

– Да, «серые». Их появление косвенно связано с появлением в зоне пакалей. Если кто-то видел «серых», есть шансы, что найдутся и пакали. Не знали о такой народной примете?

– Это не доказано, – проронил док Селиванов.

– Уже доказано, вы отстали от жизни.

– Я видел… но это было давно, еще при Бородине, – ответил Темочкин. – Мы только прибыли, шли мимо разлома… не по деревне, а лесом, там недалеко… и вдруг увидели нескольких «серых». Они выбрались из разлома и куда-то пошли, а потом… исчезли. Мы затаились, затем решили идти дальше, и вдруг «серые» вернулись. И сразу прыгнули обратно в разлом.

– Сколько их было?

– С десяток.

– Какого числа это произошло, не помните? – вмешался Андрей.

– Давно… в мае. Точно не помню. На второй или третий день.

– Двадцатого, – заглянув в планшет, сказал Бибик. – Или двадцать первого. Группа Бородина отправилась сюда восемнадцатого мая. А зачем тебе точная дата, Андрей?

– Просто для полноты картины, – Лунев вернулся к Темочкину.

– Если заострить внимание на пакалях, – торопливо продолжил Темочкин извиняющимся тоном, – у нас имеются вполне жизнеспособные версии. В первой фигурируют военные и местные ополченцы – довольно большая группа людей, сумевших избежать заражения. И у тех и у других были все возможности завладеть артефактами…

…Доктор Темочкин выдохся только через два часа, уже на закате. И это было хорошо, пусть и немного утомительно. У квестеров появилось более-менее полное и четкое представление о происходящем в зоне. Конечно, оставались пробелы, но выполнению задач, стоящих перед группой, они не мешали.