Вячеслав Аничкин - Черный Оракул
Глава 11
– Он не поверил мне. Наверное, я не смог его убедить, что хочу выкрасть пуговицу, – сказал Стен моему отцу, когда вернулся в Дирланд.
– Нет. Он поверил тебе, но не показал вида. Как минимум, у нас есть два дня, – возразил ему отец. – Рэтлинг ухватился за нашу идею и выдал свои планы. Наша армия уже готова и мы заканчиваем строить укрепления в лесу. На открытой местности у нас нет ни единого шанса, а в лесу мы какое-то время сможем продержаться.
– Я видел его армию и его крепость. Нам не выиграть.
– Я знаю это. Но мы решили биться за Дирланд и мы это сделаем. Сейчас надежда на Майкла. Если ему удастся уничтожить Черный Оракул, то без его действия Рэтлинг долго не сможет контролировать своих слуг. И это дает нам шанс. Мы тоже все это время готовились к войне и кое-что ему приготовили.
– Мне кажется, что без пуговицы у нас ничего не получится. А как же наш второй план? Может, попытаемся как-нибудь убедить Рэтлинга показать нам его Оракул?
– Зачем это ему нужно? Это ведь единственный источник его власти. И как ты это сделаешь?
– Ну, я не знаю… Можно ему сказать, что нам все известно и что есть другой, более сильный Оракул.
– И что из этого? От войны нас это не избавит. Он еще быстрее постарается с нами расправиться. Нет, этот вариант мы оставим напоследок. Если Майклу не удастся добраться до Черного Оракула и Рэтлинг начнет войну, тогда мы заявим Повелителю Крыс, что нам все известно и мы якобы выслали группу для уничтожения этого зла. Этим мы сможем выиграть еще несколько дней, пока Рэтлинг будет отвлечен на защиту Оракула.
– Но этот способ тоже не дает нам почти ничего.
– Да. Это так, но это все, что мы можем.
Стену нечего было возразить. Мы могли только оттянуть свой конец, но никак не избежать его. Нужна была пуговица. В нее все упиралось. Но у нас ее не было и это все меняло. Стен вернулся с того берега несколько часов назад и теперь спал, утомленный сложным заданием. Он сделал все от него зависящее. Рэтлинг проглотил наживку, но не полностью. В то, что пуговица у нас, он верил, но не верил в то, что мы с ней расстанемся. Два дня. У нас оставалось всего два дня.
Внезапно Стен почувствовал, что его кто-то сильно трясет за плечо. Он открыл глаза и увидел отца, стоящего возле кровати. Отец был чрезвычайно взволнован и побежал в другую комнату, увлекая Стена за собой. Тот поднялся и, протерев глаза, последовал за ним. Когда Стен вошел в соседнее помещение, то остолбенел. Рядом с моим отцом стоял… Барни. Живой и невредимый, хотя и немного осунувшийся. Как такое может быть? Он ведь погиб?! Но отец не дал Стену опомниться и сказал:
– Стен, я думаю вы знаете друг друга. Признаться, я и сам сильно удивлен появлением Барни и до сих пор в это не верю. Барни, расскажи что происходит.
Тот сплюнул куда-то в угол и ухмыльнувшись ответил:
– Происходит то, что происходит. Я вижу, что ваши дела совсем плохи. С минуты на минуту Рэтлинг нападет на вас и он победит. Я в этом уверен. И я могу предложить вам помощь.
– Какую, – спросил Стен.
– Я могу сделать так, что Рэтлинг не объявит вам войну.
Мы раскрыли рты от удивления.
– И как ты это сделаешь? – спросил отец.
– Очень просто. У меня есть пуговица…
Мы были окончательно обескуражены.
– Но как? Почему? Кто тогда сгорел в магазинчике?
Барни недобро улыбнулся и ответил:
– Сгорел один из шпионов Рэтлинга. Он пришел за пуговицей и тогда мне все стало ясно. Я решил не отдавать ему эту вещицу и он напал на меня. Ну я и пристукнул его бутылкой по голове. Всего делов-то. Мы ведь с тобой бывшие солдаты.
– Но зачем было устраивать пожар? – не вытерпел Стен.
– Для того, сынок, чтобы все думали, что старина Барни умер. Так лучше.
Отец серьезно посмотрел на Барни и сказал:
– Нам ведь известно, что ты заодно с Рэтлингом. Что ты на это скажешь?
Барни еще раз сплюнул и, скривив губы в противной улыбке, ответил:
– Был заодно. До поры, до времени. Но он захотел перехитрить меня. Ему все, а мне – ничего. Мы так не договаривались. Я делал за него всю черную работу, а он только алмазы собирал. Короче говоря, я предлагаю вам сделку.
Стен и отец посмотрели друг на друга. Верить Барни не очень-то хотелось.
– И что же ты предлагаешь, – спросил отец.
– Я меняю алмазы Рэтлинга на неприкосновенность Дирланда.
Отец с презрением посмотрел на него и сказал:
– Допустим, мы согласны. Но как ты собираешься это сделать?
– Очень просто. Мне не нужны алмазы, которые лежат в земле Дирланда. Мне некогда их отсюда доставать. У Рэтлинга их и так уже много. Мне на спокойную старость хватит. Я отдаю Рэтлингу пуговицу и он отменяет свое нападение на Дирланд. Отменяет, я думаю, на время. Я его хорошо знаю. Он не успокоится, пока не выжмет из этого мира все, что можно. Так вот, я отдаю ему пуговицу, вы получаете свой Дирланд.
– Стоп. А как это решает проблему? Он ведь все равно рано или поздно начнет войну? – перебил его Стен.
– Не начнет, – загадочно протянул Барни. – Не начнет… Он не сможет. Потому, что будет мертв.
– Как мертв?! Почему?!
– Ну, это дело я беру на себя. Так вот, как только Рэтлинг умрет, вы со своим зверьем поможете переправить мне все алмазы в наш обычный мир. Насколько я понимаю, груз будет немаленьким. Ведь большинство алмазов еще не ограненные. Его крысы, пожалуй, к тому времени уже никого не будут слушаться.
Отец подозрительно посмотрел на Барни.
– Тебе что-то известно?
– Ха! Старику Барни многое известно.
– Ты знаешь, почему крысы ему подчиняются? – спросил Стен.
– Конечно! – самодовольно ответил Барни и сплюнул при этом. – И всегда знал…
– Но где гарантия, что Рэтлинг все-таки не начнет войну? – спросил отец.
Барни прошелся по пещере и таинственно произнес:
– Война начнется, но она будет очень короткой. Кстати, а где Майки?
Стен хотел уже что-то сказать, но отец резко его перебил:
– Он уехал. Далеко…
Глава 12
Итак, мне предстоял самый трудный участок моего задания. Пока что все шло как надо, если не считать, что я несколько раз был на волосок от смерти. Грязный, оборванный и раненый в ногу и шею, я собирался бросить вызов всей армии Повелителя Крыс. Как я проникну в Черный Оракул? Как я пройду всех этих гадов? Совершенно ничего не приходило мне в голову. Здесь уже негде было спрятаться. Тысячи мерзких животных находились между мной и Оракулом. Но я его не видел. Где же он находится? Может я ошибаюсь и он где-то в другом месте? Но я ведь четко помню свое видение. Он здесь, в крепости. Иначе быть не может. Рэтлинг должен держать его возле себя. Это гарантия его силы и власти. Опыт, который я получил за прошедшее время, подсказывал мне, что обязательно должен представиться подходящий случай. Нужно опять ждать. Я зашел уже слишком далеко, чтобы останавливаться на полпути. Или победа, или смерть. Но смерть во имя жизни!
Я по-прежнему сидел в вонючей яме и боялся вылезать. Не может быть, что мне не улыбнется удача. Я никак не хотел считать эту яму концом своего пути. Но я не знал, что мне делать дальше. И тут мне пришла в голову самая безрассудная мысль, какая могла только прийти. Я решил попасть внутрь башни. Только там я смогу узнать все, что меня интересует. До башни было не так уж и далеко и я принял решение направиться к ней. Короткими перебежками я кое-как добрался к подножию твердыни. Но тут меня ждало главное разочарование. Здесь не было входа. Что дальше? Я был серьезно озадачен. Или вход хорошо замаскирован, или его вообще нет. У меня не было времени на поиск ответа. В любую секунду могли появиться слуги Рэтлинга. Внезапно, я услышал шорох за своей спиной. Все. Меня обнаружили. Я медленно повернулся и увидел глядящую на меня тупую рожу, не способную думать. Огромная летучая мышь молча наблюдала за мной. Я боялся сделать движение. Но мышь тоже не проявляла агрессии. Так продолжалось не менее минуты. Вдруг мышь повернулась ко мне боком и я увидел на ее спине что-то вроде седла. Я не верил своим глазам. Это был способ подняться наверх. Я не стал медлить и осторожно уселся в седло. Мышь резко рванула с места и понесла меня куда-то в небо. Это животное, по всей видимости, знало лишь один маршрут и только этому было обучено.
Через несколько минут я стоял на площадке на вершине башни. Здесь никого не было. Большой камень в стене был отодвинут в сторону и это, наверное, служило дверью. Я осторожно заглянул внутрь и никого не увидел. Похоже, помещение было пустым. Где те, кто живет здесь? То, что это убежище Рэтлинга, я не сомневался. Кроме него, такое никто не смог бы построить. Только благодаря влиянию Черного Оракула можно было выстроить такие сооружения. Я осмотрелся по сторонам и увидел огромную армию Повелителя Крыс. Мне стало не по себе. Но зато я знал, что вся эта громада держится на Оракуле. И в нем главная причина.
Вдруг, где-то в толпе крыс и жаб, я заметил невысокое помещение из камня. Снизу его заметить было просто невозможно, но сверху оно было как на ладони. Вот оно! Здесь находится моя цель! Рэтлинг поступил гениально. Он сделал так, что Оракул держал возле себя всех тварей, а они, в свою очередь, охраняли его, сами того не зная. Это была идеальная защита. Пройти сквозь гущу армии Рэтлинга было нереально. Они сожрут любого. Я решил пока об этом не думать и зашел внутрь башни.
