Владимир Ильин - Восьмой зверь
Со временем привыкаешь к риску для жизни. Вернее, за годы жизни в сгоревшем квартале уже давным-давно привык. Ну а бежать куда-то, обливаясь потом от страха и трясясь за собственную шкуру, отбрасывая мысли о преданных и брошенных людях — совсем не про меня. Люди редко признают собственную вину и трусость, выдумывая себе оправдания. Я так не умею, подлость для меня выглядит куда хуже смерти. Вывод следует очень простой — я остаюсь вместе с Джейн и постараюсь завершить свою миссию. Если она доживет до вручения браслета — получу огромный бонус. Не доживет — не судьба.
Был еще один момент, что закидывался на край прагматичного сознания, но и идти против него было глупо — мне просто нравились обе девушки, нравилось быть нужным, быть защитником, быть любимым и необходимым. Эдакое дремучее чувство главы семьи, родом из эпохи пещер и охоты на мамонтов. Кстати — пещерных эпох в нашем мире было как минимум три, есть такое мнение.
Я забрал с собой газету и двинулся на выход из академии. Решение принято. И в дополнение к нему, как его часть — теперь я знаю, что следует приобрести в качестве "запасного варианта".
Слегка кивнув новому функционалу на выходе, я с удовольствием вдохнул свежий воздух, полный летними ароматами. Капюшон плаща был привычно накинут на голову, мыслями завладела несложная мелодия популярной песни и мир вновь показался прекрасным и полным перспектив.
Вопросительно посмотрел на водителя свободного паромобиля — тот кивнул в ответ, мол — не занят, довольно бодро для своих почтенных лет соскочил со своего места и с поклоном открыл дверцу, за что удостоился медяшки — я потихоньку копировал жесты окружающих. Школа Роуда дала базовые модели поведения в благородном обществе, но то было уместно для подростка и вовсе не перекрывало взрослое знание жизни. Придется учиться, запоминать и, возможно, нанять учителя благородных манер — раз у Джейн получилось стать настоящей аристо, то я чем хуже?
Водитель с некоторой подозрительностью переспросил адрес — припортовый район заслуженно пользовался дурной славной, но именно там проживал нужный мне человек, в должности хозяина трактира. Клиентура вполне ожидаемая для такого места — в основном моряки, небогатые купцы и жители округи, но вполне мирная — остальных отваживали вышибалы. Некоторое время я там работал на должности подай-принеси, заодно неожиданно сдружился с угрюмым хозяином заведения. Помог случай, если честно — вышибалы не распознали в подвыпившем чужаке аристократа. Вошел он в заведение уже пьяным, в довольно грязной одежде — не иначе упал по пути — и изрядно намешал темное пиво с местным самогоном. Да еще платил серебром, широким жестом отказываясь от сдачи. В общем, суждено ему было проснуться в канаве, в одном исподнем. К чести заведения — живым. Я распознал герб под слоем грязи на одежде, когда работники заведения деловито обшаривали его карманы, и посчитал правильным предупредить хозяина. В итоге — клиента помыли, одежду отмыли и одели обратно, все ценности вернули, а его самого разместили в спальне верхнего этажа. На виселицу не хотел никто. Утром опохмелившийся клиент с презрением отзывался о слухах, распускаемых об окрестностях. Милейшие же люди вокруг.
Паромобиль отъехал сразу же, стоило мне сойти — шофер ждать отказался, вполне разумно, к слову.
Район действительно выглядел непрезентабельно — даже синее небо и яркое солнце в вышине не сильно добавляли оптимизма обшарпанным одно-двухэтажным постройкам, изрядно покосившимся, с облупленной краской на фасаде и вполне себе неспешно шмыгнувшей из дыры подпола в дыру крысой. На фоне эдакого уныния добротная двухэтажная постройка передо мной выглядела настоящим дворцом. На крыльце лениво разлегся толстенный котяра, лениво проводивший соседского грызуна движением зрачков. Почему то сразу подумалось, что на своей территории он подобного не терпит. Животное перевело на меня взгляд, выгнулось и подошло потереться об ноги, подняв трубой хвост — помнит, бродяга.
Хозяин оказался на месте и, к счастью, не занят. Зал выглядел пустынно — не подошло еще время.
— Зачем пришел? — Мужчина далеко за сорок приподнял на лоб приспособление вроде очков и слегка наклонился над барной стойкой.
— Газету принес, — я вытащил из внутреннего кармана Вестник и положил перед ним.
— Вот за это спасибо, — кивнул он и одним движением забрал со стойки. — Еще что-то?
— Совет нужен. — Я выкатил на стол серебряную монетку, которая почти сразу исчезла в массивном кулаке местного хозяина.
— Тогда присаживайся. — Указал он на место перед собой. — Что нужно, малой?
— Корабль с командой. — Я постарался выглядеть максимально серьезно.
— Наняться? — Переспросил мужик.
— Нет, я хочу купить корабль, желательно с командой. Деньги есть.
Мой старый друг с задумчивым видом протер шею и как-то по-новому на меня посмотрел, но удержался от глупых расспросов.
— Есть один борт. Капитан и команда — приличные люди. Прижали их на таможне. Неловко вышло — контрабанды полный трюм, а свой человечек на таможне заболел некстати и не предупредил, вечная ему память. Насчитали им штраф и дали сроку — две недели. — Солидно ронял он слова. — Штраф не собрать никак.
— Братство не поможет, раз люди солидные?
— Братство просто так денег не дает, только в заем. А как они вернут, если их корабль теперь у всех таможенников в списке меченых? Единожды попавшись — каждый раз досмотр. Да и не пойдет братство наперекор удаче — отвернувшись, вернется ли? Потому у капитана только один путь — продавать корабль.
Так себе объяснение. Скорее, сами и сдали капитана чернильным мордам — доходы не поделили или конкурента решили убрать.
— Так почему не продал еще?
— Местные покупатели сговорились ждать до последнего, чтобы цену сбить. — Гневно ругнулся хозяин. — А у остальных деньги или в товаре, или не нужен второй корабль. Да еще судоходство закрыли, одни убытки!
— Так, говоришь, люди приличные. — Задумался я. Судоходство рано или поздно откроют, ну а фразой "приличные контрабандисты" меня совсем не удивишь, потому как контрабанда и перевозки вещи вовсе неотделимые.
— Истинно так. — Солидно кивнул мужчина за стойкой.
— Устроишь встречу? — Я катнул еще одну монету.
— Завтра приходи, в это же время.
Я кивнул, закрыл капюшоном лицо и шагнул во двор. Предстояло пройти десяток кварталов до приличной части города, где можно нанять карету и попытаться успеть до закрытия входа в академию. Каждый путь начинается с первого шага — я окинул улицу взглядом и двинулся вперед.
На втором шаге появилось чувство чужого взгляда — что не удивительно для местной публики. Каждый незнакомец является честной добычей для каждого, кто способен с ней совладать.
Быть может, неприятности уже поджидают в подворотне, до которой мне идти каких-то десяток шагов — уж больно удачное место. Справа от меня протянулся полуразрушенный одноэтажный барак, как раз таки заканчивающийся проулком. Слева — длинный забор обветшалого вида, метра два в высоту, не такое уж сильное препятствие. Можно было и вовсе вернуться назад и обойти подозрительное место. Идти все же идти дальше, — вряд ли тут только одна такая подворотня, если обходит каждую из них — можно не вернуться и до ночи. Щербины в камне барка позволили легко подняться на несколько метров вверх и взобраться на крышу барака — если что, просто обойду бандитов сверху. Медленно и неторопливо, высматривая место для следующего шага, я беззвучно добрался до края крыши, примыкавшего к проулку. Там, невидимый в тени здания для пешехода, но вполне видимый сверху, терпеливо дожидалась компания из двух громил, одетых на удивление добротно и потому совсем нетипично для местных. На их плечах были накинуты плащи, вроде моего, руки скрывались в глубоких карманах, явно удерживая что-то острое — складки чуть ниже кармана обозначали клинки весьма отчетливо. Кого-то сегодня оставят без кошелька.
Пройти мимо, размышляя на философские темы, не позволил провал в крыше чуть дальше — я попал в тупик, выбираться из которого можно было только по тому же пути, по которому я пришел, или спрыгнув в проулок. Взвесив свои силы и преимущества — меня грабители не видели, стояли очень удобно, чтобы свалиться одному из них на голову, а второго огреть подобранным на крыше булыжником — я свободной рукой подобрал окатыш и запустил в дальний конец проулка. Стоило грабителям повернуться на звук, тут же прыгнул следом, ногами вперед на голову первого вооруженного господина. Мужчина дернулся на звук, но было уже поздно — кажется, от удара что-то хрустнуло в его шее. Я успел спружинить на полусогнутые ноги и перекатиться в сторону, уворачивась от залежей какого-то барахла. Тут же меня настиг неслабый удар по ребрам, а за ним — попытка завершить мою жизнь ударом в голову — второй сориентировался неприятно быстро.
