Сергей Сухинов - Война с Цитаделями
— Да, он только что покинуло дворец и сел в наш бронированный джип. Мы готовы отвезти его на пристань, как и было оговорено ранее. Или вы изменили свое решение?
— Пожалуй, да… План «А» меня больше не устраивает, включай план «Б»… Нет, даже план «С»!
— Э-э…
— Тайрон, ты мастер в таких делах. Помнишь, что мы с тобой проворачивали в старой, доброй Лиге Темных Миров? У наших врагов аж дым уж ушей валил столбом! Учти, ошибки я не прощу.
Глава 12
Для Моргана Чейна настали черные дни. Еще вчера ему казалось, что он выстроил надежную, могучую пирамиду власти, имя которой: мессия. Новая Библия была создана в течении всего лишь пяти лет напряженного труда, и сразу же широким потоком потекла практически на все обитаемые миры. Его учение о приоритете Культуры над Экономикой и Политикой встретило горячую поддержку среди большей части образованных людей нелюдей Галактики. Разумеется, оно вызвало глухое раздражение у прежних властителях мира: политической и финансовой элиты, и особенно у религиозных лидеров, давно уже явно или тайно встроенных в систему прежних элит и работающих исключительно в их интересах. Но с мессией не поспоришь! Тем более, когда за его плечами — нескольких тысяч галактических Цитаделей, близкая дружба с самим императором Галактики, и сила в виде непобедимой Орды. Многие бы отдали огромные деньги за то, чтобы распять нового пророка на новой Голгофе, но увы — божественные силы подарили Моргану Чейну неуязвимость и бессмертие!
И вот за какие-то считанные недели эта пирамида власти зашаталась и начала рассыпаться на части! Удар террористов космоса оказался поразительно эффективным. И важен оказался не столько тот реальный ущерб, который неведомые враги нанесли Цитаделям и городам Солнца, сколько последовавший за ним психологический шок. Сторонники нового мессии вдруг поняли, что Морган Чейн далеко не всесилен! Все же его противники — а им имя легион! — разом очнулись от оцепенения.
Еще оставался шанс вернуть прежнее, устойчивое состояние, но это было возможно только при деятельной помощи самого главного партнера мессии — императора Галактики. Однако Шорр Кан, как и старые недобрые времена, мгновенно попытался использовать сложившуюся критическую ситуацию в свою пользу. Первым делом он взял под свой контроль все галактические средства массовой информацией, в том числе и якобы независимые. Подкупом и угрозами он заставил журналистов «забыть» о том, что вообще-то за безопасность граждан всех обитаемых миров отвечает вовсе не мессия, а он, император. Обыватели на всех мирах получали только подробные отчеты о катастрофических последствиях атак террористов. На экранах телевизоров с утра до ноги демонстрировали дымящиеся Цитадели в разных районах Галактики, разрушенные кварталы в городах Солнца. Груды обломков, отважные спасатели, многочисленные тела погибших, кровь, слезы, страдания…
Нет, никто из репортеров ни в чем не обвинял мессию, многие вообще старались не упоминать его имени (таковы были указания императора). Но сотни миллиардов людей и нелюдей Империи невольно задавались вопросами: а почему террористы выбрали в качестве целей исключительно лишь Цитадели и города Солнца? Почему нигде и никто не смог отразить атак этих безжалостных варваров, или взять в плен хотя бы одного из убийц? Где мессия и его якобы непобедимая и могущественная Орда?
Ответов на эти вопросы не было, и потому большая часть обитателей Империи с энтузиазмом узнала о так называемом «гражданском форуме», что прошел на Терре при участии самого императора Шорра Кана. В этот критический момент император заявил о своей готовности взять всю ответственность дальнейшее развитие событий на себя. Он объявил беспощадную войну террору и пообещал уничтожить всех боевиков до единого!
Для решения этой труднейшей задачи император попросил (с ума сойти надо — Шорр Кан просит!) у гражданского собрания дополнительных полномочий. Временно на всех обитаемых мирах Империи, где находятся Цитадели, объявлялось чрезвычайное положение. Все Башни и города Солнца брались под контроль специальными вооруженными подразделениями. Разумеется, вся научные, исследовательские и прочие программы Цитаделей временно приостанавливалась. Университеты расформировывались, но молодые люди могли продолжить обучение в других учетных заведений планеты, включая и вновь создаваемые императорские Университеты. Ограничивался и ряд других свобод, но каких — не сообщалось.
Однако Шорр Кан подчеркивал: все эти меры — временные, и вводятся до окончательной победы над террористами. А затем император готов собрать новый гражданский форум, на котором предложит программу демократизации галактического сообщества. Она открывала ослепительные перспективы, и включала в себя, в частности, ведения института свободной выборности всех ветвей власти. Такое прежде имело место только в бывшей Федерации Звезд, дав и то в ограниченной степени.
Народы всех миров сначала пришли в полное замешательство, а затем пришли в восторг! Напротив, элиты многих обитаемых миров заволновались, начали посылать на Терру своих эмиссаров. Те возвращались к свои хозяевам с тайными письмами от Шорра Кана. И эти письма успокоили если не всех, то многих власть предержащих.
Морган Чейн с бессильным отчаянием наблюдал за точными и выверенными шагами Шорра Кана. Он понимал, что император перешел в наступление, и мощными ударами разрушал пирамиду власти мессии. Шорр Кан не побрезгал даже откровенного воровства многих его идей и программ. Естественно, у граждан Галактики возник вопрос — а нужен ли вообще мессия и его учение в этой новой Империи, преобразованной по рецептам Шорра Кана? Святого Шорра Кана, как его назвали в заключительной декларации гражданского форума?
На этом фоне незамеченным прошли некоторые странные детали пресловутого форума. Так, три десятка миров не дождались своих представителей, которые не вернулись с Земли. Позже проскользнула информация об аварии глайдера, которая случилась по пути гостей форума в космопорт. Чейн понял: в «аварии» погибли те самые люди и нелюди, что стали невольными свидетелями его разговора с Шорром Каном возле входа в театральный дворец.
Мало кто обратил внимание на отсутствие рядом с императором его супруги. Впрочем, спустя некоторое время Лианна вновь появилась в информационных роликах. Вместе с представителем благотворительных обществ она нанесла визиты на миры, которые особо пострадали от атак террористов. Выглядела Лианна далеко не так ослепительно, как прежде, но на ее внешности явно сказалось общее горе, которое она болезненно переживала.
Другие дела Чейна тоже были тоже далеко не блестящими. Томасу несмотря на все усилия так и не удалось выйти на след похищенной Селии, а сами цыгане затаились и пока не выходили на связь.
На Базе Ллорнов власть взяла в свои крепкие руки Вилена. Большая часть местной молодежи фактически присягнула на верность своей новой руководительнице. Многим понравилось то, что ныне было покончено с прежним аскетизмом. Всем надоевшие комбинезоны стали использоваться только для работы, а в остальное время каждый мог надевать любой, самый фантастический наряд. Вилена обратилась к отцу с просьбой о содействии, и император обратился к обитателям Базы с телеобращением. Он обещал послать в туманность одну из эскадр своего космофлота, которая должна была обеспечивать безопасность Базы и ее работы. Но еще раньше в М-125 прибыли несколько огромных грузовых транспортов с эмблемами галактической Империи на борту. И очень скоро на Базе появились десятки модельных агентов, косметических салонов, модных бутиков, шикарных ресторанов, ночных клубов и тому подобных развлекательных заведений. Все это предоставлялось молодежи совершенно бесплатно — вернее, за все платил император. Отлично!
Правда, далеко не всем понравилась такая новая, развеселая жизнь. Многие повторяла старинную терранскую поговорку: «бесплатный сыр бывает только в мышеловках», хотя далеко не каждый из гуманоидом понимал, что такое сыр, и что такое мышеловки. Вокруг Томаса собралось около трехсот ученых, инженеров и техников, и они после горячих дискуссий предпочли сохранить свой прежний, аскетический и деловой образ жизни. Кто-то предложил переселиться всем вместе в так называемое «восточное крыло» Базы, ныне почти необитаемое, и это предложение нашло почти у всех сторонников Томаса горячую поддержку.
Собственно говоря, против оказался только сам Томас, которому в этом случае предстояло расставание с женой. Правда, медового месяца у этой пары так и не получилось, но все же по ночам они сохраняли вполне мирные отношения. А переезд означал фактически заявку на развод. И Томас взял тайм-аут.
К его удивлению, Вилена довольно спокойно восприняла эту новость. Она заявила, что ничего особенно не происходит, просто он, Томас, немного перегнул палку и повел молодежь не совсем в ту сторону. Ныне положение стабилизировалось, и она готова ради сохранения мира на Базе пойти на любые жертвы. Пройдет несколько месяцев, проблема цыган с помощью армии Империи будет окончательно решена, они смогут наконец-то войти на объекты Ллорнов — и тогда им можно будет вновь воссоединиться. Они тотчас возьмут отпуск, оправятся на Землю, и примут участие во второй свадьбе — уже настоящей. И все станет совершенно замечательно!
