Эдмонд Гамильтон - Одинокий волк Морган Чейн
Чейн мысленно выругался.
— Верно. Но что тогда я мог поделать? Озэки использовали меня так же, как и остальных рабов. Не буду скрывать: я участвовал и в разрушении арки, что стояла в море недалеко от Побережья! Правда, я сделал все, чтобы взрыв не состоялся, но моя затея провалилась.
Глаза Индры повлажнели. Она подошла к Чейну и порывисто схватила его за руку.
— Я верю, что ты совершал зло по принуждению! Клянусь, что я со временем сумею переубеждить членов Совета Талабана, и ты получишь право войти в Цитадель. Но к этому событию тебе предстоит основательно подготовиться. Поэтому я отведу тебя в Храм Истории. Ты должен очень многое узнать, прежде чем встретиться лицом к лицу с Советом. Если ты понравишься птицелюдям, то я возьму тебя в мою личную гвардию. Ты получишь крылья, и тогда почувствуешь, что такое — наслаждение свободным полетом! А пока тебе следует набраться терпения. Иди за мной, Морган!
Индра взмыла в воздух и полетела к одной из малых пирамид, что располагалась примерно в трех километрах от линии фронта. Чейн пробормотал самые отборные ругательства, и остался на месте.
Оглянувшись, Индра совершила плавный разворот и вернулась к нему.
«В чем дело, Морган? Тебя обидело то, что Совет пока не допускает тебя в Цитадель?»
«Переживу как-нибудь… Не в обиде дело! Королева, сейчас идет война, а я — прежде всего воин. Само собой, мне очень хотелось бы узнать побольше о Талабане и о Цитадели. Да и в истории Галактики я не силен. Но я не собираюсь сидеть днями напролет за книгами, в то время как варвары будут штурмовать периметр вашей обороны! Мне кажется, этот дьявол Тонг что-то задумал. Его люди крадут у озэков и привозят через туннель времени немало оружия. Но я заметил, что пока его почти не пускают в ход. Словно готовятся к решающему штурму. А если разведчики смогут привезти из будущего мощные ракетные установки? Тогда вам придется плохо!»
«Морган, ты хочешь воевать на нашей стороне?»
«Да, черт побери! Ваши роботы никуда не годятся. Врагов надо уничтожать, а не обнимать в порыве братской любви! Впрочем, я не собираюсь убивать всех и каждого».
«Ты сошел с ума! Один человек не может противостоять целой армии! Корабли Тонга чуть ли каждый день высаживают на Талабане новые отряды варваров с многих миров Границы. Наша армия роботов, к сожалению, не может этому противостоять. А что сделаешь ты один?»
«Я буду вести партизанскую войну. Что-что, а воевать я умею… Ты права — Тонг копит силы для решающего штурма. Кто знает — быть может, он окажется успешным! Королева, ты умеешь ухоть в будущее через туннели времени. Скажи, ты знаешь, когда будет разрушена Цитадель?»
«Нет, конечно же, нет! Туннели времени, к счастью, не могут открыться в ближайшие два века, да и построены они вовсе для путешествий во времени. Более того, Совет запретил нашим разведчикам уходить в будущее, отстоящее от нас ближе чем на сто веков! Им также запрещено даже прикасаться к каким-либо архивам и книгам».
«Понимаю. Вы просто не хотите знать, что произойдет завтра или даже через десять веков! Куда приятнее думать, что Цитадель устроит в этой войне с варварами, и будет разрушена, скажем, только через десять тысяч лет. Но я не люблю заниматься самообманом. Армия Тонга очень сильна, и она способна рано или поздно прорвать периметр. А потом Тонг привезет на Талабан еще сто тысяч или даже миллион полудикарей со всех планет Границы, и они разберут вашу Цитадель по камешкам. И это может произойти совсем скоро, если сидеть сложа руки! Воюйте, как умеете, королева, а я буду действовать по-своему».
Чейн повернулся и зашагал в сторону рва.
«Что ты делаешь? — ужаснулась Индра. — Ты погибнешь… Почему ты хочешь умереть за Цитадель, о которой почти ничего не знаешь?»
«Я знаю самое главное: Талабан многие века защищали Ллорны, Хранители Галактики. Разве не так?»
«Да, так было в прошлом. Но сейчас Ллорны оттеснены от Границы космическим флотом Ордена Звездных Крестоносцев… И еще им противостоит ужасная Орда… Впрочем, ты же ничего об этом не знаешь! Когда ты посетишь Храм Истории, я отведу тебя в Архив мнемозаписей, и ты сможешь словно бы стать участником многих важнейших событий в истории Галактики. Но ты хочешь уйти… Морган, кто ты? Откуда ты знаешь о Ллорнах? Почему ты носишь их оружие? Я теряюсь в догадках…»
Чейн остановился, задумавшись, а потом решительно произнес:
«Я — рыцарь ордена Ллорнов, один из новых Хранителей».
Индра вновь опустилась на землю и изумленно смотрела на Чейна.
— Не может быть! Морган, я просто не могу поверить… Но если это на самом деле так, то ты должен немедленно встретится с членами Совета! Нам очень многое надо обсудить!
Чейн покачал головой.
— Нет. Но я еще вернусь, королева. И тогда мы обо всем поговорим. Я буду рад, если ты расскажешь мне о очень многих вещах, о которых я ныне могу только догадываться. Я хочу узнать тайну Цитадели. Я хочу больше узнать об Ордене. И о Ковчеге я хочу узнать. Ведь твои предки прилетели в эту звездую систему на одном из Ковчегов, верно?
— Откуда ты знаешь о Ковчегах?!
— Я видел один из таких Ковчегов у нас, на Варге. И я однаждлы побывал в той части Галактики, куда все они направлялись. Я говорю о мирах Ожерелья.
— Божественные Ллорны! Я просто не могу поверить в то, что слышу… Морган, я с детства мечтала хоть на мгновение увидеть эти миры! Об этом мечтают все талабанцы… Мы не раз посылали к мирам Ожерелья корабли, но каждый раз на их пути появлялись крейсеры Ордена. Морган, умоляю, вернись! Когда Совет узнает, что ты — не варвар и не шпион Тонга, а друг Ллорнов, то…
Варганец горько усмехнулся.
— Прости, Индра, но мне все же хотелось бы до конца жизни остататься просто Морганом Чейном, а не безымянным «другом Ллорнов». Никто из моих ближайших друзей даже не подозревает, что я — один из новых Хранителей, и это не мешает им любить и уважать меня.
— Морган, вернись ради всего святого! Мы не могли даже мучтать о том, что встетимся с рыцарем ордена Ллорнов. Разве стоит нас осуждать за то, что мы приняли тебя за варвара?
— Хорошо, я вернусь. И расскажу вам то, о чем никому и никогда не рассказывал. Но не сегодня. Знаешь, Индра, я даже рад, что меня не пустили сегодня в Цитадель! Верховный Ллорн однажды сказал, что выбрал меня как будущего Хранителя потому, что в моей душе удачно сбалансировано Добро и Зло. Если надо, в борьбе за правое дело я могу и убивать — так, как убивали душителей галактического Разума сами Ллорны. И первый, кого я хочу убить, это мерзавец Тонг. А потом посмотрим, посмеют ли мудрецы из вашего Совета осудить рыцаря ордена Ллорнов! До свидания, Индра. А теперь дай мне уйти.
Индра умоляюще протянула к нему руки, но Чейн отвернулся и решительно зашагал ко рву. Силовой барьер раскрылся перед ним и варганец с разбега бросился в воду.
Когда он выбрался на противоположный берег, стало совсем темно. Солдаты все еще лежали возле башни, не находя в себе силы подняться на ноги. Одни встретили появление Чейна проклятиями, другие взывали о жалости.
Чейн подобрал возле окопов лопату, вырыл в песке могилу и осторожно уложил в нее уже остывшее тело Даззара. А потом, взалил на плечо Варраша и, ориентируясь по звездам, направился в обход позиций армии варваров в сторону леса.
На душе его было горько. «Верховный Ллорн все-таки надул меня! Я просил его не превращать бывшего пирата Моргана Чейна в великого мудреца, могущественного волшебника или всесильного воина. Да, я взвалил на свои плечи тяжелый груз Хранителя, но больше всего на свете мне хотелось остаться самим собой! Не получилось… Отныне для прекрасной Индры и для всех обитателей этой чудесной планеты я — всего лишь друг божественных Ллорнов.
Уж лучше бы королева видела во мне простого варвара!»
Глава 17
— Враг Господний, до чего жмут эти проклятые сапоги! Опять мозоль натер.
Варраш сидел на поваленном стволе дерева и с кислым видом разглядывал свой правый сапог. Босая нога его опиралась на ящик со взрывчаткой. Рядом пирамидой стояли гранатометы, а возле шалаша, под низким навесом, лежали длинные металлические контейнеры с огнеметами.
Чейн стоял на коленях, стирая тряпкой смазку с небольшой ракеты. Наплечная пусковая установка лежала рядом, и ее вид грел варганцу душу. Вчерашний бой возле башни туннеля оказался жарким, но плоды паринес неплохие. Жаль только, что не удалось отбить у варваров контейнер с большой ракетой.
Где-то в вышине, над высокими кронами папоротниковых деревьев, послышался нарастающий гул. Варраш озадаченно почесал бороду:
— Опять гроза? От этих дождей у меня уже сыпь по всему телу идет… А насекомые от влаги просто звереть начинают. Брат Томас, что-то не больно этот чертов Талабан похож на рай, раз здесь водятся комары! У нас на Москаделии их и того меньше…
