Николай Андреев - Воскрешение
Вскоре отряды Коуна сделали несколько ударных рейсов по тылам независимых городов. Большая добыча, веселая жизнь и удача привлекали к советнику все новых и новых головорезов. Сброд был, конечно, отменный — воры, убийцы, насильники. Терять им было нечего, а потому бандиты выполняли любой приказ своего командира. С двумя группами аланцев Линк справился практически без усилий. Слишком беспечны оказались разведчики, и каждый раз попадали в заранее подготовленную засаду. Издеваясь над пленниками, Коун получал истинное наслаждение. Он словно отыгрывался за те годы, когда ему приходилось подчиняться, выполнять чужие приказы. В добавок ко всему, Яроху захотелось иметь рабов-аланцев, и лучше, если бы это были красотки. Отказать арку Линк не мог. Из третьей группы он продал мужчину и женщину, из четвертой мужчину и двух женщин. Два долгих года Коун наслаждался богатством и властью. Порой казалось, что это будет длиться вечно. Линк уже не боялся аланских разведчиков — он расправлялся с ними слишком легко. Но, видно, Великий Координатор просчитал эту ситуацию. У него не осталось в подчинении классных солдат, и он нашел их на стороне. Без всякого сомнения, земляне на два порядка лучше, чем любой воин Яроха. Уничтожить их будет крайне нелегко. А ведь за этими могут последовать другие. На третьей планете у желтого светила подобного материала вполне достаточно. Советник в задумчивости потер подбородок. Надо что-то решать, решать кардинально. Довольно быстро Линк определил основную проблему — как аланцы заставили воевать землян на своей стороне? Один из воинов сказал, что они рабы и прикованы цепями. Это кое-что объясняло. Вторая деталь, которая привлекла внимание Коуна — выход разведчиков из Лендвила. Сделав обманный маневр, они показали, что знают о преследователях все. Но в таком случае, почему группа не отсиделась за крепкими стенами города? Ведь там гораздо надежнее. Объяснение одно — их поджимает время. Стоп! Советник понял, что находится у разгадки. Мысль отчаянно крутилась в голове. Цепь и время. Вот основа…
— Ну, конечно! — воскликнул Линк, не обращая внимания, что говорит вслух.
Перед самой отправкой на Таскону Коун нелегально забрался в секретные коды научных исследований. Чепухи там было предостаточно, но кое-что привлекло внимание. Какая-то группа ученых разработала препарат, совершенно безвредный на протяжении нескольких суток, а потом без специального антидота это вещество убивало все живое. Похоже, что исследования увенчались успехом. Во всяком случае, теперь Линк знал, о каких цепях идет речь. Только вот есть ли польза от этого знания? Пока советник не мог ничего придумать.
Тем временем воины разожгли костры и готовили обед. Привычных разговоров не было. Такого поражения бандиты не терпели очень давно. Пятнадцать убитых и семеро раненых. Коун поднялся и подошел к сложенным в ряд мертвецам. Большинство из них даже не вступили в схватку. Стрелы торчали из груди, плеч, шеи, ног. Земляне просто расстреляли этих людей. Не имея щитов и хороших доспехов, воины оказались беззащитными против луков и арбалетов. Допустить подобного советник больше не мог.
Подозвав Хиндса, Линк произнес:
— Пока не подошел Алонс, не теряй время. Передай всем, чтобы к вечеру у каждого был щит. Из чего он будет — мне все равно. Деревянный, кожаный, плетеный, пусть сами соображают. А кто не выполнит приказ, пойдет первым, подставляя свою дурную голову под стрелы. Не думаю, что земляне промажут в такую мишень.
Телохранитель утвердительно кивнул головой и двинулся к кострам. Спустя пять минут солдаты разбрелись по лесу в поисках необходимого материала. В том, что все будет выполнено, Коун не сомневался. Среди бандитов имелось немало способных ремесленников. Жизнь в лесу, вдали от людей, заставляла их учиться многому.
Осмотрев глубокие косые раны на телах убитых, советник еще раз убедился в опасности противника. Земляне наносили удары легко и очень точно. Шансов продолжить бой у их врагов не было. Как сейчас перед глазами стояла сцена разгрома южной группы. Сдвинутые щиты, копья, а затем профессиональная работа мечами. Солдаты Линка разбежались в ужасе. Сквозь этот строй им было не прорваться.
Отойдя от покойников, Коун направился к раненым. Семеро несчастных лежали на земле. И если для пятерых все закончилось более-менее благополучно, то двое были обречены. У одного до сих пор торчала в шее стрела, он хрипел, захлебывался кровью, пытаясь стонать. В его глазах застыл ужас. Мучения второго были еще тяжелее. Меч землянина ударил в живот. Раненый пытался остановить кровь, просил воды, но никто не обращал на него внимания. Подозвав первого попавшегося воина, Линк приказал убить обоих. Солдат остановился в нерешительности, но после громкого окрика вытащил меч и сделал свое дело. Лежащие рядом бандиты испуганно смотрели на главаря. Еще раз посмотрев на раненые плечи, руки, ноги советник произнес:
— Даю вам времени до утра. Если будете отставать, прикажу убрать и вас. В погоне балласт мне не нужен.
Часа через два после полудня появился отряд Алонса. Совершив бросок километров на сорок, воины здорово устали, а потому начать сразу движение бандиты не могли. Впрочем, Коун так и рассчитывал. Разведчики, конечно, уйдут далеко, но имея такого следопыта, как Алонс, Линк не сомневался, что найдет их. Тем более, уж он-то знал — космодром, к которому движутся земляне, ни на что не пригоден. А значит, они пойдут дальше. А там, на юге, страшное место. Если Коун не прикончит группу, это сделают мутанты. Сколько их там, и какие они, не знал никто. Люди, вернувшиеся из этого края, были явно не в себе и рассказывали бессвязно и расплывчато.
Тем временем, к советнику подошел Алонс. Он вкратце рассказал историю своего перехода. В том, что шоссе — это ложный вариант, следопыт догадался сразу, но выполнил приказ Линка до конца. Алонс даже не предполагал, как сожалеет сейчас об этом командир. Может, именно этих тридцати солдат ему и не хватило.
— Ты сделал все, как надо, — проговорил Коун.
— Но не успел к самому веселью, — горько усмехнулся разведчик. — Я вижу, у нас неприятности. Семнадцать трупов — это многовато, особенно если учесть, что нигде не видно аланцев…
— Одного Корст уложил, — ответил советник. — Они утащили его с собой.
— И вы отпустили их? — удивился Алонс. — А как же погоня?
— Начнем завтра с утра. Ты поведешь нас по следу. Преследовать группу в открытом поле равносильно самоубийству. Они расстреляют нас из луков и арбалетов.
— На аланцев это непохоже, — произнес следопыт, садясь на ближайший пень. — Слишком хорошо сработано.
Линк настороженно поднял голову. С немым вопросом он посмотрел в глаза тасконца. Однако тот выдержал взгляд.
— Ты прав, аланцев в группе немного. Основу составляют земляне. Опытные и профессиональные воины. Именно они и потрепали нас. Впрочем, вряд ли ты знаешь о Земле, — иронично сказал советник.
— Ну, почему же, — возразил Алонс. — Двенадцать лет — это большой срок. Я бы свихнулся, если бы не книги. Мне удалось утащить и лес многое из того, что имелось в городе. О Земле я знаю немало.
Коун удивленно смотрел на собеседника. Как получилось, что он совершенно не знал этого человека? Тупые болваны постоянно высовываются, они на виду, их сражу замечаешь. Умный человек не выставляет свои достоинства напоказ, и потому всегда остается в тени.
Эту истину Линк явно забыл.
На Тасконе он больше общался со сбродом и постепенно стал считать всех местных жителей таковыми. Очередная ошибка. Не много ли Коун их сделал? А ведь такие люди, как Алонс, наиболее опасны. Чего бояться Хиндса, если у него на лице написаны все его чувства и желания? Да и мысль в мозгу только одна — убивать и грабить. Что ж, сейчас совет следопыта может быть полезен.
— И что ты думаешь обо всем этом? — поинтересовался советник.
— Ну, во-первых, как аланцам удалось уговорить землян участвовать в походе? Вряд ли те испытывают желание умереть за чужую цивилизацию? — ответил тасконец.
— Хорошая мысль, — Линк даже захлопал в ладоши. — На этот вопрос я, кажется, могу ответить. Землянам вкололи специальный препарат, пока он безвреден, но если через определенный промежуток времени они не получат антидот, то умрут в страшных мучениях.
— И сколько же им отведено?
— А вот этого я не знаю, но думаю немного. Группа очень спешит, — усмехнулся Коун.
— В таком случае задача решается очень просто, — вымолвил Алонс. — Среди разведчиков есть и земляне, и аланцы. Почему? Не проще ли отправить одних воинов, ведь они никуда не денутся.
— Стой, стой, стой, — перебил следопыта Линк. — ведь земляне ни черта не смыслят в космодромах. Обучить этих дикарей весьма тяжело. Кроме того, они могут сдохнуть в любую минуту, не выполнив задания. Проклятье! Ведь это просто группа сопровождения, а основа — те четверо аланцев. Достаточно убрать их, и все остальные обречены.
