Николай Андреев - Второй уровень. Весы судьбы
Соответствующая программа восполнила временной провал. По легенде не прошедшие отбора люди участвовали в научных экспедициях. Ни полиция, ни служба безопасности ничего не заподозрили. Исследователи эмоционально, с жаром рассказывали о том, чего в реальности никогда не было. Схема стандартная, не раз апробированная.
Когда установленный срок обучения истек, Клевила неожиданно вызвал Верховный Хранитель. Между руководителем ордена и тасконцем состоялся странный разговор. Предшественник Торна посоветовал ему не отправлять на экзамен всю группу. Наиболее подготовленных и верных учеников лучше приберечь. Официально они будут списаны, как не прошедшие курс. Их досье отложат в архив.
Таким образом, у Клевила появятся помощники, о которых никому не известно. Использовать лучших агентов в течение первых пяти лет категорически запрещалось. Парни должны легализоваться, обзавестись семьей, детьми.
Предложение Верховного Хранителя возмутило Торна.
Это было грубейшее нарушение правил. Данный поступок граничил с изменой. Слова главы организации тасконец воспринял как провокацию. Однако тот лишь снисходительно улыбнулся. Выдержав паузу и дав Клевилу успокоиться, он пояснил ситуацию.
Несмотря на предпринимаемые меры, риск, что враг рано или поздно проникнет в орден, по-прежнему высок. И где гарантия, что мерзавец не доберется до Совета? Противник одним ударом может уничтожить всю разведывательную сеть. Вот тогда-то и понадобятся скрытые резервы. Само собой, подобное доверие оказывается не каждому. Фамилии тех, кому дано такое разрешение Верховный Хранитель не назвал. Не исключено, что тайные сотрудники есть у половины Совета.
Торн оставил себе трех учеников: Дарена Лигвила, Стива Брейсона и Кальта Маквила. Они жили в разных городах и друг с другом не контактировали. За прошедшие годы Клевил дважды прибегал к их помощи. Подопечные учителя не подвели. Связь осуществлялась по проджеру. Засечь его сигнал невозможно. После беседы Торн всегда стирал в аппарате набранный код. Верховный Хранитель не хотел подвергать опасности своих людей.
— Я рад не меньше, — произнес Лигвил, останавливаясь в четырех метрах от Клевила.
Дальше идти нельзя.
Дарен точно знает, где находятся приборы наблюдения базы. У агента нет желания попадать в поле зрения охраны. «Мертвая» зона — идеальное место для встречи. Торн неторопливо, не привлекая внимания, обогнул скалу. Мужчины обменялись крепким дружеским рукопожатием.
— Неплохо выглядишь, — заметил Верховный Хранитель. — Как жена, дети?
— Нормально, — проговорил ученик. — Сын поступил в университет, младшая дочь еще в школе.
— Завидую, — Клевил тяжело вздохнул. — Мне пришлось пожертвовать семейным счастьем.
— Мы тоже были готовы стать членами ордена, — мгновенно отреагировал Лигвил.
— Нет, нет, это не упрек, — сказал Торн. — Просто дал волю эмоциям. Ничего не поделаешь, старею…
— Ну, ну, меня ты не обманешь, — усмехнулся Дарен. — Ты в прекрасной форме.
— О, чувствую мысленное сканирование, — произнес Верховный Хранитель. — Молодец. Развиваешься.
— Стараюсь, — вымолвил ученик. — Времена сейчас нелегкие. Сирианское графство на пороге войны.
— Вот-вот, — подтвердил Клевил. — Скоро человечеству предстоят серьезные испытания.
— Неужели сбывается древнее пророчество? — взволнованно спросил Лигвил.
— Похоже на то, — кивнул головой Торн. — Ну, а теперь к вашему заданию. Оно очень, очень сложное.
— По пустякам ты нас не вызываешь, — проговорил Дарен. — Я ведь не зря прилетел с Унимы.
Верховный Хранитель достал из кармана маленький серебристый диск и протянул его ученику.
— Здесь вся необходимая информация, — сказал Клевил. — После просмотра уничтожишь.
— Разумеется, — произнес Лигвил. — Будут какие-нибудь дополнительные указания?
— Да, — ответил Торн. — Работаете вдвоем с Кальтом. Объект — наемник с базы Стафа Энгерона. Ему восемнадцать лет, прозвище Одинокий Волк. Сейчас парня на Тасконе нет. Поэтому хорошо подготовьтесь. Как только он вернется, не спускайте с него глаз.
— Это проблематично, — возразил Дарен. — Мои познания в данной области невелики, но кое-что о наемниках я слышал. Их аренда приносит хорошую прибыль. Операции опасные, рискованные, и потому большинство солдат гибнет. Осуществлять контроль крайне затруднительно.
— Вам придется постараться, — вымолвил Верховный Хранитель. — Не отступайте от юноши ни на шаг. Допустимы любые средства. Деньги, документы, оружие возьмете в четвертом тайнике.
— Не улавливая смысла, — проговорил ученик. — Если объект так важен, давайте вытащим его с базы.
— Нет, — сказал Клевил. — Совет не санкционировал подобные действия. Учтите, вы не одни приглядываете за парнем. Тот же приказ получила разведка ордена. Не исключено, что кто-то еще окажется рядом.
— Значит, мы страхуем агентов организации, — догадался Лигвил.
— Не совсем, — произнес Торн. — При возникновении критической ситуации, они вмешиваться в события не станут. Вы же обязаны защитить мальчишку. Причем сделать это незаметно.
— Простите, учитель, но задание невыполнимо, — выдохнул Дарен. — В бою уследить за наемником невозможно. Единственный шанс — внедриться в подразделение. Но и это не гарантия успеха. Шальная пуля и все усилия напрасны. Кроме того, насколько мне известно, в лагере Энгерона ступенчатая структура.
— Совершенно верно, — подтвердил Верховный Хранитель. — Юноша пока на первом уровне. Проникать внутрь системы не надо. Держитесь в стороне. Проявите смекалку. Подкупите сотрудников, подключитесь к внутренней связи, наладьте контакт с охраной. Существуют разные варианты.
— А если он все же умрет? — понизив голос, спросил ученик.
— От судьбы не уйдешь, — развел руками Клевил. — Мы сделали, что могли. Но я надеюсь на вас.
Лигвил грустно улыбнулся. Намек понятен. Мужчины тепло попрощались, и Дарен снова исчез за скалой. Торн постоял пару минут и направился к монастырю. Сириус уже почти скрылся за горизонтом. На горное плато стремительно опускалась ночная мгла. Через четверть часа окончательно стемнеет.
Однако Верховный Хранитель не спешил. Его по-прежнему терзали сомнения. Механизм прикрытия запущен, но правильно ли он поступил? Ведь в беседе с Лайном Торсоном Верховный Хранитель придерживался совершенно противоположной позиции. На словах одно, на практике — другое. Кодекс ордена не запрещал ложь, но обманывать друзей, по меньшей мере, нехорошо.
Может, и правда стоит выкрасть наследника престола? А что потом? Ввязываться в борьбу за власть? Нет. Подобные действия неприемлемы. Война Света и Тьмы еще не началась и расклад сил неясен. Нужно ждать. Ученики присмотрят за Храбровым. Хотя задача у них непростая, очень непростая. Наемник слишком часто перемещается по просторам бывшей империи. И каждый раз его жизни угрожает опасность. Отвести ее полностью вряд ли удастся.
Клевил тяжело вдохнул и ускорил шаг. Помощник Торна Грег Эблтон наверняка волнуется. Так поздно Верховный Хранитель никогда не возвращался.
Октавия сидела в роскошном мягком кресле и нервно стучала пальцами по подлокотнику. На огромном экране голографа ведущий программы новостей рассказывал о вторжении плайдцев в баронство Гайретское. Флот Мэта Гресвила дрался отчаянно, но был полностью уничтожен. Эскадра Видога прорвала линию обороны тестианцев.
Взяв под контроль воздушное пространство планеты, захватчики приступили к высадке десанта. Схема та же, что и на Корзане. Ничего нового. Крупные города, стратегически важные промышленные предприятия, космодромы, коммуникации. Население страны оказывается перед нелегким выбором: либо смириться с поражением и подчиниться агрессорам, либо умереть за свободу и независимость.
Подданные Грема Флэртона долго сопротивлялись, за что и поплатились. Сожженные деревни, казненные мирные жители, десятки тысяч военнопленных. Нет, тестианцы проявят благоразумие. Им жестокий террор ни к чему.
Графиня выключила голограф, встала, прошлась по комнате. Да, она знала о планах герцога Плайдского, но, если честно, думала, что многое у него не получится. Две предыдущие попытки Берда завоевать соседей завершились полным провалом. Однако Торнвил ошиблась. На этот раз Видог серьезно подготовился. За пять месяцев могущественный правитель покорил сразу два государства.
Тем самым, герцог загнал Октавию в угол. Согласно союзному договору, графиня обязана в кратчайшие сроки подчинить баронство Китарское и Эльзанское. Промедление будет воспринято, как предательство. Натан Делвил уже создает коалицию против Берда.
Беда в том, что Торнвил не хочет обострять отношения с Мейганом. Барон, конечно, редкая сволочь, гордец и упрямец, но с ним можно мирно сосуществовать. Атака на Эдан и Акву неминуемо приведет к гигантским жертвам. Потери в звездном флоте, среди штурмовиков и гражданского населения. И это, не считая значительных финансовых затрат. Устроить покушение на собственного мужа было гораздо проще. Денег требовалось меньше, а офицеры, испытывавшие нежные чувства к очаровательной графине, сделали всю «грязную» работу за нее.
