Вадим Панов - Зандр

– Я скучаю по людям, – ровно ответил Сатана. – Раньше было больше настоящих людей.

– Настоящих – это каких?

– Добрых.

– Жизнь стала злее.

– Да, – согласился Фредди. – Но когда она была сахаром?

Несколько минут друзья молчали, глядя на экран радара, а затем Майор, в сотый или тысячный раз за время их знакомства, поинтересовался:

– Ты сам понимаешь, насколько ты сумасшедший?

– Да, – кротко ответил Сатана.

– Хорошо.

Зандр – это камни. Жара. А осенью – дождь, но его воду можно пить лишь после серьёзной очистки. Зандр – это ядовитые джунгли, которые ползут и сами по себе, и вместе с дождём. Зандр – это кровь.

Но в первую очередь Зандр – это камни.

Мало людей. Почти нет дорог. Здесь невозможно уследить за всеми передвижениями, особенно ночью, особенно в дождь, поэтому командиры двух небольших конвоев, старательно обогнувших фермы и мелкие поселения, чувствовали себя относительно спокойно.

Насколько это чувство вообще возможно в Зандре.

Командиры встречались не в первый раз, считались почти союзниками, и даже отсутствие радиосвязи – осенние дожди Зандра серьёзно ограничивали дальность передачи – их не смущало.

– Пасмурно сегодня, – произнес пароль Жеребец, увидев на радаре грузовики из Тулена.

И улыбнулся, услышав:

– Хороший хозяин собаку не выгонит.

– А жеребца?

– Жеребцу надо бегать… Привет.

– Привет.

Сегодня местом встречи стал заброшенный мотель, наполовину утонувший в каменной пыли Зандра. Точнее, не сами постройки, в которых можно было легко устроить засаду, а точка в полукилометре к западу. Именно там, на ровной, как стол, земле, съехались сбросившие скорость машины. Два вооружённых грузовика из Тулена, грузовик и приземистый колёсный броневик из ДылдаСити.

Машины прикрытия остановились позади, наведя друг на друга стволы крупнокалиберных пулемётов – пределы союзнических обязательств в Зандре всегда были несколько размыты, – а командирские подъехали одна к другой вплотную.

– На словах что-нибудь скажешь? – осведомился Жеребец по радио. Обычно они открывали окна и болтали «вживую», но дождь заставил их отказаться от этой привычки.

– Через три дня к Боксёру прибудет личный посланник падишаха. Он всё скажет.

– Понял.

Пока командиры разговаривали, их помощники сноровисто перенесли в чрево броневика тяжёлый контейнер, захлопнули люки и разбежались.

– Доброй ночи.

– И тебе.

Они и раньше-то не задерживались для пустой болтовни, а мощный ливень стал дополнительным стимулом, чтобы поскорее распрощаться. Конвои развернулись, дали по газам и разъехались.

Встреча завершилась…

– Люблю я современные средства слежения, – улыбнулся Майор, наблюдая за перемещающимися по экрану радара точками. – С ними не потеряешься.

– В дождь – потеряешься, – бесстрастно отозвался Сатана. – Сейчас Боксёр своих людей не видит.

– Где твое чувство юмора?

– Оно у меня есть.

– Откуда ты знаешь?

Вопрос заставил Фредди умолкнуть.

Майор же завёл двигатель, однако хода «Уралу» не дал, не желая появляться на радаре конвоя: сейчас огромный пикап друзей был экранирован от «электронки» противника, но как только «Урал» двинется с места – он станет виден.

– Я смеюсь над твоими шутками, – сообщил обдумавший вопрос друга Сатана.

– Ты хорошо изучил меня и знаешь, какую реакцию я жду в том или ином случае.

– Я смеюсь над чужими анекдотами.

– Только когда видишь, что я тоже смеюсь.

– У меня есть чувство юмора. – Фредди показал, что готов обидеться.

– Двоичное.

– Это была шутка?

– Они приближаются, – сообщил Яша. – По местам.

– Две минуты?

– Давай попробуем уложиться в полторы – мы слишком близко от города.

– Давай попробуем, – согласился Сатана.

После чего натянул на лицо маску, закрыл голову капюшоном, перебрался на задний диван, а с него – распахнув дверцу и встав на широкий порог – в кузов пикапа.

– Проверка связи.

– Слышу тебя. – Майор поправил гарнитуру и надавил на ускоритель. – Начинаем!

Зандр – это не только камни. Зандр – это опасность.

Зандр страшен для фермеров и комби, топтунов и берцев, для веномов и колонистов, и Зандр, чёрт бы его побрал, опасен для тех, кто сам опасен. Зандр не видит разницы между своими обитателями, убивает всех, и потому конвой мчался к ДылдаСити со всей скоростью, на которую был способен, желая как можно быстрее добраться до зоны блокпостов и просочиться сквозь них в относительно безопасные предместья. А затем раствориться среди домиков, домишек, навесов и ангаров, в переполненных людьми трущобах – где помимо герцога Бухнера царствовал Боксёр, – затеряться быстро и надёжно, скрыв следы своего недолгого пребывания в Зандре…

– Можно скорее? – угрюмо спросил Жеребец у водителя.

– Идём на пределе.

Конвой действительно мчался с такой скоростью, которую большинство обитателей Зандра назвало бы самоубийственной.

– Всё равно прибавь. – У Жеребца дернулась щека.

– Ночью? В дождь?

– Надо.

– Предчувствие? – тихо спросил с заднего сиденья Горький.

– Оно, – кивнул командир.

Непроглядная темень за бортом, непрекращающийся, гробящий связь дождь, дорогой груз в кузове – в принципе, Жеребец не раз и не два оказывался в подобных обстоятельствах, относился к ним спокойно, не зря же Боксёр считал его лучшим своим проводником по Зандру, но сегодня…

– Что-то будет, – тихо, но уверенно произнёс командир.

А в следующий миг – подтверждая его слова, – водитель ткнул пальцем в экран радара:

– Цель!

С северо-запада к конвою стремительно приближалась красная точка чужой машины.

От которой отсоединилась точка поменьше. Но быстрая. Дико быстрая…

– Это мы – цель, – мрачно произнес Жеребец. И нажал кнопку общего вызова: – Нас атакует ракета! Приготовиться!

Горький передёрнул затвор автомата и натянул на голову каску.

– Давайте попробуем резко затормозить?

Поздно…

Сатана знал, что радиотаблы везут в надёжном контейнере, а потому не стеснялся.

Первый выстрел – по броневику. Плевать на грузовик с охраной, главное – добраться до курьера. А как можно остановить прекрасно защищённую машину, несущуюся по ровному полю Зандра с чудовищной скоростью? Способов много, но лучший – Переносной Ударный Реактивный Комплекс «Щелбан», разработанный незадолго до Времени Света и высоко оценённый как в старом мире, так и в Зандре. ПУРК гарантировано «брал» любую бронетехнику, вплоть до тяжёлого танка, бил их самонаводящимися ракетами с интеллектуальным распознанием цели, способными уже в полёте просчитывать наиболее уязвимые места и маневрировать для достижения максимального поражающего эффекта. «Щелбаны» были редкими гостями в Зандре, стоили дорого, но сегодняшняя добыча заслуживала одного выстрела из редкого ПУРКа…