Роман Злотников - Последняя крепость Том 1

Но всего–то несколько капель просочилось между его пальцами. Сумасшедший садовник, разинув рот, отшвырнул от себя кривой нож с окрашенным кровью клинком.

— А посвященные обрушивают царства, — громким шепотом закончил он начатую стариком фразу.

Долго, очень долго эти двое смотрели друг другу в глаза. И в сцепившихся взглядах их пульсировали, загораясь и угасая, то надежда, то отчаяние, то страх, то радость, то долгожданное облегчение, то враждебное недоверие.

— Кто ты? — наконец первым нарушил молчание лысый садовник. — Откуда ты знаешь тайные слова? Ты… ты ведь не простой бродяга, верно?

— Более важно, кто ты, — отняв руки от горла и рассматривая окровавленные ладони, проговорил старик. — И откуда ты знаешь тайные слова. Я уже говорил тебе свое имя, а ты так и не назвался. Ала Прекрасная! Ты едва не убил меня.

— Моя рука дрогнула, когда ты сказал… то, что сказал, — признался садовник. — Прости…

В глазах его снова сверкнула подозрительность. Со змеиным проворством он метнулся к своему ножу, схватил его.

— Они могли узнать тайные слова, — прошипел он, угрожая ножом старику. — Они могли послать тебя ко мне… Я так и знал, что они никогда не оставят меня в покое!

— Кто ты такой, чтобы они интересовались твоей персоной? — повысил голос Гарк. Судя по всему, он отлично понимал, о ком говорит лысый садовник. — Назови мне свое имя! И убери нож! Видно, боги смилостивились и помогли мне в моих безнадежных поисках. Если ты хранишь тайные слова еще с тех времен, когда все начиналось… какая глупость умереть вот так — от руки соратника.

Садовник опустил нож. Но клинок все равно смотрел в сторону Гарка.

— Не делай резких движений, — посоветовал он. — Что же, я назову тебе свое имя. В конце концов, если ты послан ими, это ничего не изменит. Но если вдруг… — Лысый не договорил. — Мое имя, — сказал он, — Клут.

— Ты — Клут? — поразился Гарк. — Но… ты же сам говорил мне, что Клут — мертв. По крайней мере, я понял это из твоей речи.

— Я не лгал, — оскалился садовник. — Клут–историк действительно умер. Клут — уважаемый ученый муж — мертв. Несчастья, непонимание и позор убили его. А ничтожный садовый слуга, чье имя никого особо не интересует… и которого по случайности зовут тоже Клут… еще поживет… Поживет еще… Досточтимый Варкус оказался настолько добр, что приютил у себя бедолагу, чей разум когда–то вмещал в себя знаний больше, чем иная библиотека, а теперь пуст, как гнилой орех… Досточтимый Варкус дал несчастному место садовника в своем доме, но избегает встречаться с ним лицом к лицу. Хотя первое время пытался снадобьями и магией вернуть прежнего Клута… Но нет, еще никому не удавалось вернуться из Темного мира, вместилища почивших душ и обиталища демонов. Клут–ученый мертв. Остался только Клут–садовник, Полоумный Клут, как некоторые зовут его в этом городе… А что ты знаешь о Клуте–ученом, бродяга?

— О, многое! — чуть улыбнулся Гарк. — Когда над Шестью Королевствами взошла Алая Звезда, когда те, кто правил, были низвергнуты, когда воцарилась новая власть — нам казалось, что великая победа уже одержана. Что до наступления Царства Человека остается совсем немного. Мы ошибались. Но немногие из нас поняли это вовремя. Сам Константин — Тот, О Ком Рассказывают Легенды — до последнего отказывался признавать, что поражение неизбежно… А Клут был одним из тех, кто, воодушевленный временными успехами, поспешил донести до людей — Истину.

— Он… то есть я… Я не был настолько глуп, чтобы обнажить людям Истину целиком. Я только хотел подготовить их. Когда в Талане после нескольких дней кровавой неразберихи прочно утвердились у власти маги Сферы Огня, на ученом собрании я сделал доклад… основной мыслью которого было то, что разделение магии на Сферы: Огня, Смерти, Бури и Жизни — искусственно. И утверждение того, что человеческий разум не способен вместить в себя знания всех четырех Сфер, — ложь. Ведь Константин, Великий Константин — сумел освоить все Сферы магии! Разделением магии на Сферы мы обязаны — им. Они сделали это. И сделали для того, чтобы закрыть от людей возможность изучения всей области магии. Для того, чтобы люди никогда не смогли постичь общей картины мироздания… Я хотел, чтобы люди задумались над тем, к какой же все–таки цели ведет нас всех Константин. К моему изумлению, даже самые ученейшие, самые мудрейшие мужи не поняли, о чем я говорю. А потом… когда рвущиеся к власти правители стали меняться так же часто, как ночь сменяет день, те, кто поддерживал меня, один за другим стали исчезать…

— Исчез и сам Клут, — закончил Гарк.

— Да…

— Ты прячешься здесь от них, — медленно сказал старик. — Скажи… Ты… остался один? Больше никто не выжил… из Круга Истины?

Последняя фраза снова тряхнула садовника — и снова зажгла в его глазах огоньки недоверия.

— Ты хочешь знать, как отыскать других спасшихся? — недобро усмехнулся он. — Так знай: не осталось никого! Совсем никого! Круга Истины в Крафии больше не существует.

— Ты лжешь, — уверенно сказал старик.

Кривой нож снова заплясал в опасной близости от горла Гарка. Но на этот раз он не отпрянул и не поднял рук, чтобы защититься. Напротив, расправил плечи, высоко вскинул голову. Сановная властность, давно и тщательно скрываемая, распрямилась в нем.

— Я должен знать это, — ответил он, прямо и гордо глядя на того, кого когда–то звали Клутом. — Если я этого не узнаю — значит, напрасен был мой долгий путь сюда, в Крафию. Значит, напрасна была вся наша борьба. Значит… напрасна была вся моя жизнь… Или отвечай мне. Или убей меня прямо сейчас.

— Послушай, Гарк… — начал было Клут.

— Меня зовут не Гарк, — прервал его старик. — Как ты скрываешься под маской полубезумного садовника, так и я вынужден таиться под личиной бродяги. Мое настоящее имя — Гархаллокс.

Клут уронил нож.

— Гархаллокс… Ты — Гархаллокс?! Ты… Указавший Путь?.. — пролепетал он. — Ты Архимаг Дарбионской Сферы Жизни? Ты член Совета Ордена Королевских Магов? Ты тот, кто вместе с Константином основал Круг Истины? Ты тот, кто стоял у самых истоков нашего великого дела? Ты выжил? Это невероятно!

— Я выжил. Когда они сокрушили Константина, я находился в Дарбионе. Еще до битвы в Предгорье Серых Камней Огров я понимал, что Константин обречен. Потому что никакое поистине великое дело не по силам одиночке. Как бы силен этот одиночка ни был. А Тот, О Ком Рассказывают Легенды видел в людях, до последнего вздоха верных ему, только ярмарочных марионеток, послушных его воле…

— Константин и вправду был самым могущественным магом, какие только рождались на землях Шести Королевств. Он был первым и единственным, кто познал все четыре Сферы магии. Ему и вправду не было равных…