Адмирал Империи – 31 - Дмитрий Николаевич Коровников

— Не рановато ли называть меня столь громким званием, — смущенно пробормотал я, делая несколько шагов к рабочему месту адмирала. Честно говоря, я все еще не привык к этой внезапно свалившейся на меня ответственности и высокому статусу. — Должность моя еще вилами по воде писана, так сказать…

Еще совсем недавно я был простым командиром корабля, а теперь вдруг в одночасье сделался первым лицом целой линейной дивизии. Адмирал Дессе понимающе усмехнулся, видя мое замешательство.

— С учетом того, какое задание вы получите, — Павел Петрович загадочно подмигнул мне, явно наслаждаясь произведенным эффектом, — только космофлотоводец со званием не меньше адмиральского сможет с ним справиться. И хотя, следуя букве закона, без утверждения твоей новой должности в Штабе Космофлота и императором, дивизию тебе никто бы не дал, однако, в свете всего произошедшего, на это сейчас все посмотрят сквозь пальцы. Так что не стесняйся и позволь хотя бы в частном порядке обращаться к тебе подобным образом…

Адмирал откинулся на спинку кресла, сложив пальцы домиком и выжидающе глядя на меня. Похоже, он ждал моей реакции на свои слова. Я в свою очередь постарался взять себя в руки. В конце концов, нечего разводить лишние сантименты. Если уж судьба распорядилась именно так, значит, надо соответствовать.

— Я больше рад не званию, а предстоящей операции, — уже более уверенно улыбнулся я, подходя вплотную к рабочему столу командующего.

Я перевел взгляд на своих спутников. Наэма и Яким по-прежнему мялись у дверей, не решаясь сделать и шага. Их явно тяготило присутствие на столь представительном совещании узкого круга высших офицеров флота. Адмирал Дессе тоже заметил их нерешительность.

— А вы что же, не желаете к нам присоединиться? — Павел Петрович вопросительно приподнял бровь, обернувшись к Наэме Белло и Якиму Наливайко. — Проходите…

В голосе командующего отчетливо звучали дружелюбные, обнадеживающие нотки. Но, похоже, это не слишком помогло моим товарищам преодолеть скованность.

— Извините, господин адмирал, — смущенно откашлявшись, ответила за обоих Наэма, пряча глаза. — Но мы уж точно не принадлежим к высшему командованию и даже не смеем…

— Мы ведь всего лишь простые капитаны кораблей, — поспешил поддакнуть Яким, красноречиво развеся руками. — Кстати, как и наш командир пока что без официального утверждения в должности и звании…

Наливайко чуть замялся, подбирая слова, но в итоге решительно тряхнул головой и договорил:

— Мы лишь хотели засвидетельствовать вам свое почтение, адмирал…

Яким и Наэма старательно вытянулись по стойке «смирно», всем своим видом показывая глубокое уважение к командующему. Адмирал Дессе со снисходительной улыбкой наблюдал за этими их стараниями. Наконец он взмахом руки остановил поток излияний моих товарищей.

— Бросьте, друзья. Я прекрасно знаю, кто вы такие, — решительно отмахнулся командующий, уже более властным жестом приглашая их следовать к столу. — Если не ошибаюсь, передо мной стоят одни из лучших командиров истребительных эскадрилий наших доблестных ВКС…

В словах Павла Петровича явственно сквозило уважение к боевым качествам этих двух пилотов. Похоже, их бравые подвиги не остались незамеченными даже в высших эшелонах командования — несмотря на скромное воинское звание. От такой неожиданной и лестной оценки их скромных персон со стороны самого командующего флотом Яким и Наэма слегка приободрились. Растроганные и окрыленные, они, наконец, осмелились сдвинуться с места и, по-прежнему слегка робея, подошли вслед за мной к рабочему столу адмирала.

— Это было в прошлом, господин адмирал, — скромно улыбнулась Наэма, покрасневшая от того, что Дессе ее оказывается, знает, помнит и более того, так высоко оценивает ее боевые заслуги. На мгновение девушка даже смущенно потупила взор. — Сейчас мы всего лишь обычные капитаны под началом Александра Ивановича Василькова…

Наливайко согласно кивнул, выражая полную солидарность со словами своей напарницы. Впрочем, было заметно, что и ему лестная оценка командующего пришлась по душе — уж больно расцвело широкой улыбкой его обветренное лицо казачьего полковника.

Однако, вспомнив о чем-то, Наэма вдруг сникла и, понизив голос с легкой грустью добавила:

— Да и истребители, если я правильно поняла, так как изменятся в скором времени космические баталии, в предстоящих схватках уже практически не будут играть какой-либо существенной роли…

В глазах девушки на миг промелькнула едва заметная тень сожаления. Похоже, Наэма все еще не могла до конца смириться с мыслью, что та сфера, в которой она была настоящим виртуозом, постепенно уходит в прошлое, вытесняемая прогрессом неумолимых военных технологий. Павел Петрович Дессе сочувственно вздохнул, бросив на девушку понимающий взгляд. Ему ли, старому космическому флотоводцу, не знать, каково это — наблюдать закат эпохи, ставшей частью твоей жизни.

— Соглашусь, к сожалению, прошли те славные денечки, когда палубные эскадрильи одним лишь своим грозным присутствием в космосе могли в корне менять ход сражения, — печально покачал головой командующий. Однако тут же, спохватившись, он постарался придать своему лицу более оптимистичное выражение и подбадривающе подмигнул притихшим офицерам. — Но, с другой стороны, для нас это скорее плюс в нынешней ситуации. Судя по данным разведки, у американцев истребителей класса F-4 в несколько раз больше, чем у нас. И я очень надеюсь, что они, по крайней мере в сражениях за систему «Екатеринославской», продолжат по старинке делать основную ставку именно на массированное применение многочисленных «роев» своих палубников, не понимая, что славное время истребительной авиации увы, безвозвратно кануло в Лету.

В глазах командующего появился какой-то лихорадочный блеск, выдающий напряженную работу мысли. Было видно, что «Лис» Дессе уже прикидывает в уме стратегические и тактические варианты грядущих схваток.

— Однако в намечающейся генеральной битве я все-таки напоследок, так сказать, рассчитываю с максимальной эффективностью задействовать остающиеся в нашем распоряжении истребители, — продолжал между тем рассуждать вслух адмирал, задумчиво поглаживая подбородок. — Ибо, в отличие от кораблей моего космофлота, большая часть вражеских соединений под командованием Коннора Дэвиса пока что не применяет новейшую технологию перенаправления энергии между защитными полями. А значит, массированные атаки наших МиГов в этой схватке еще вполне способны принести ощутимые плоды.

Глаза Павла Петровича заговорщицки блеснули. Похоже, в его голове уже начал созревать некий хитроумный план, как извлечь максимум пользы из, казалось бы, безнадежно устаревающего класса космической техники.

Однако Яким Наливайко, как видно, был не слишком удовлетворен такой постановкой вопроса. Его явно задело прозвучавшее ранее утверждение, будто время истребительных космических боев безвозвратно прошло. Со свойственной всем пилотам-асам