Николай Петри - Зеркало в руках
Мысли спутались окончательно, глаза стали воспринимать окружающее разрозненными яркими пятнами. Только руки продолжали крепко держать расслабленное беспамятством тело.
Крактэн позволил себе на короткий миг смежить веки, чтобы в последний раз заглянуть внутрь самого себя. Когда он широко распахнул глаза, намереваясь проститься с крикливо-радостным миром, то увидел под собой большую продолговатую тень с радужно переливающимися крыльями самки ливвонского люквила...
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ:
ЗАКОН ТАЛИОНА
Она знала: в своём ежегодном обращении вокруг Солнца, Земля неизбежно столкнётся с мириадами мелких твёрдых тел, движущихся в одиночку или целыми потоками по самым разнообразным орбитам. Знала Она и другое: метеорных тел будет так много, а орбиты их будут так запутаны, что ни одна служба слежения за космическими объектами не сможет составить цельной картины метеорной активности в окрестностях Земли. При этом наибольший объём информации придётся на поточные метеорные образования, появляющиеся в одно и то же время года из определённой точки звёздного неба и движущиеся вокруг Солнца по почти параллельным орбитам. Спорадические метеоры поведут себя иначе: они будут появляться случайным образом, а их орбиты смогут служить эталоном хаоса для отдельно взятого материального тела.
И Она без колебаний сделала свой выбор...
- Сергей Ваганович, миленький, ну придумайте что-нибудь! - Олеся Загстог умоляюще смотрела на начальника совместной геолого-археологической экспедиции, от волнения комкая упаковочную фольгу на уложенных в ящики геологических образцах.
Сергей Ваганович Клязьмин взъерошил длинные седые волосы и усталым голосом произнёс:
- По вашей просьбе я сделал за утро четыре запроса. - Он принялся загибать пальцы: - Региональный терминал Тугго-Гохой даже в проблему вникать не стал - у них график полётов самый плотный во всём крае. Минитерминал Саддых-Укуб прикрылся нашей же заявкой на следующую неделю. Говорят, просили два пассажирских флайера на двадцатое число - будет вам две машины, но не раньше! Нефтяники рады бы помочь, но у них аврал: последнее землетрясение вывело из строя добывающую консоль на Кальтукее. А наши соседи - терраустроители - вернутся на базу не раньше завтрашнего вечера. Так что ждите.
- Но... тогда мы не успеем... - грустно прошептала Олеся. - Мы должны быть на терминале Тугго-Гохой завтра утром, чтобы попасть на межконтинентальный монорельс, а с него - прямо на челнок до Луны-9!
Сергей Ваганович с виноватой улыбкой на лице мягко извлёк из пальцев задумавшейся девушки кусочки фольги - всё, что осталось от герметичной упаковки изумрудной малахитовой почки; произнёс мягко, успокаивающе:
- Улетите завтра. А на симпозиум опоздаете всего-то на сутки.
- Но наш доклад в первый день!..
У девушки опустились плечи. Сергею Вагановичу показалось, что его лучший этнограф сейчас расплачется; это было совсем некстати. Пригласив Олесю к своему столу, начальник экспедиции сел рядом, в раздумье постукивая пальцами по крышке узкой металлической коробки.
- Мы что-нибудь придумаем, - сказал он излишне громко, видимо не столько обнадёживая своего молодого специалиста, сколько успокаивая самого себя.
Он собирался добавить что-то ещё, но в эту минуту откуда-то сверху долетел тонкий звук. Сергей Ваганович ещё не успел подняться, а девушка уже была на ногах. Огромные карие глаза светились радостью.
- Чей это винтолёт? - спросила Олеся, первой порываясь выбежать на улицу.
Начальник экспедиции удержал её.
- Боюсь, он вам не поможет.
- Почему? - возбуждённо спросила девушка.
- Машину специально прислали из Академии за образцами, добытыми группой Малышева.
- Ну и что? - удивилась Олеся. - Пилот доставит нас на минитерминал Саддых-Укуб и пусть летит дальше. Крюк-то пустяковый - всего сто двадцать километров!
Олеся уже стояла в проёме двери. Сергей Ваганович поспешил задержать её.
- Видишь ли... - почему-то замялся Клязьмин, - пилот не из нашего ведомства. - Немного поиграв в воздухе пальцами, он добавил: - Меня настоятельно просили его не задерживать.
- Да не будет никакой задержки! - воскликнула повеселевшая Олеся, стремительно выбегая на улицу.
Начальник экспедиции недовольно покачал головой и вышел следом.
Винтолёт как раз опустился на посадочный шестигранник. Пилот разблокировал двери багажного отсека и готовил приёмные ячейки для контейнеров. Двое рабочих подносили из низкого ангара, расположенного неподалёку, одинаковые глянцево-чёрные тяжёлые ящики.
Осторожность, с которой они опускали ящики на небольшой выдвижной пандус винтолёта, озадачила молодую аспирантку. Она удивлённо посмотрела на начальника экспедиции.
- Подожди здесь! - приказал Сергей Ваганович и поспешил к пилоту.
Когда он оказался возле лимонно-жёлтого фюзеляжа, рабочие успели принести последний шестой ящик. Пилот аккуратно вставил его в пустую ячейку, тщательно проверил надёжность пневматических захватов, только после этого повернулся к подошедшему Клязьмину. Сергей Ваганович, прикрывая глаза от низкого закатного солнца, пытался рассмотреть гостя. Пилот помог ему, встав у борта так, чтобы солнечные лучи падали справа.
- Валерий Сомонов, - сказал он, протягивая руку, - а вы...
- Сергей Ваганович Клязьмин, - произнёс начальник экспедиции, почувствовав крепкое рукопожатие. - Вы недавно в штате Академии? Я вас раньше не встречал.
- Недавно.
Односложность ответа заставила Сергея Вагановича вспомнить о деле. Он достал из планшета сопроводительные бумаги на груз, вместе с пилотом придирчиво осмотрел каждый ящик, тщательно сверяя инвентарные номера на передних стенках. Убедившись, что всё сделано правильно, опломбировал грузовой отсек, приняв от пилота его идентификационный чип.
- Довольно необычная процедура для отправки геологического груза, - сказал пилот, заливая жидкой пластмассой массивную ромбическую пломбу. - В инструкции говорится о двойном дублировании аварийной маркировки для каждого ящика. Это так?
- Да, - ответил Сергей Ваганович, укладывая чип пилота в специальное гнездо на планшете. - Если ваша кассета неполная, можете взять новую на складе.
- Спасибо. Винтолёт специально подготовили для этого рейса.
- Время обратного вылета?
- Девятнадцать тридцать местного.
- Значит, у вас полчаса, - сказал Сергей Ваганович, бросив взгляд на часы. - Мы можем вместе поужинать.
- Извините, вынужден отказаться - к ночи обещают усиление ветра. Я намеревался вылететь раньше, чтобы вовремя пройти контрольную точку.
- Саддых-Укуб?
- Нет, их соседи - Нак-То.
Пилот собрался уходить. Начальник экспедиции торопливо шагнул к нему.
- Уделите мне пару минут...
- Конечно. - Валерий Сомонов остановился возле распахнутой дверцы. - Я вас слушаю.
- У нас в лагере сложилась непростая ситуация. Трёх аспирантов из моей экспедиции пригласили на юбилейный симпозиум палеоэтнографов Севера. Приглашение пришло с большим опозданием: только вчера. А начало работы - послезавтра. Наши предварительные заявки лётные терминалы менять не хотят, понятно - у всех напряжённое время. А ребят жалко - это их первая научная работа такого уровня. - Клязьмин на секунду замолчал. - Вы бы не могли забросить их на Саддых-Укуб? С прохождением контрольной точки в Нак-То я бы договорился...
Пилот закрыл дверцу, прищурившись, посмотрел на истомившийся за жаркий день золотисто-оранжевый диск солнца.
Прошла долгая минута. Клязьмин терпеливо ждал.
- Извините, я не могу.
Почему-то Сергей Ваганович не сомневался, что услышит именно такой ответ.
- Вы волнуетесь за свою лётную лицензию? - спросил он с пониманием. - Но терминал Саддых-Укуб не оборудован системой сканирования воздушных судов третьего поколения. Операторы не смогут распознать в винтолёте пассажиров!
- Дело не в сканировании, тем более что машины этого класса перевозят до восьми пассажиров. И не в лицензии - у меня открытая карта второго уровня. Дело в другом...
Сергей Ваганович понял: разговор окончен. Он ещё раз извинился и, повернувшись, пошёл навстречу Олеси Загстог. Его разведённые в стороны руки сказали девушке больше, чем заранее приготовленные слова.
Неожиданно Олеся сорвалась с места, и словно порыв ветра устремилась к винтолёту. Она решительно захлопнула дверцу перед лицом пилота. Повысив голос, требовательно спросила:
- Почему вы не хотите взять нас с собой?
Валерий Сомонов удивлённо посмотрел на девушку.
