Майкл Стэкпол - Рожденный для войны

— Курайтис, обыщите тела на предмет обнаружения шприцев или скальпелей. В общем, инструментов, с помощью которых можно взять образец крови.

Глава службы безопасности задумался и кивнул.

— Еще одна идея.

Виктор чуть не расхохотался вслух. Еще одна идея! Он ни разу не смог толком выспаться ночью с тех пор, как приступил к реализации плана «Джемини». Виктор внезапно понял, что даже не знает имени этого мальчика, который стольким рисковал и столько терпел ради причин, ему совершенно неизвестных. Вся операция получит огласку, если охотники за скандалами из видеосалонов пронюхают о случившемся здесь. И теперь, когда Сун-Цу провел эту операцию против Джошуа, вся ситуация складывалась так, что Виктору приходилось ожидать только худшего.

Так больше продолжаться не может. Необходимо время, чтобы вся эта история стихла, затем мы позволим Джошуа умереть и вернем его тело Томасу. Если мне придется за это расплатиться планетами, пусть так и будет. Но пора это прекращать.

Принц похлопал Курайтиса по плечу.

— Я думаю, мне известно, что здесь произошло.

— Вот как, ваше высочество?

— Я думаю, вы выясните, что эти трое покойников были связаны с подпольной ячейкой банды Занзенг здесь, на Новом Авалоне. Как и их товарищей на Цюрихе, бандитов не смущает нападение на ребенка. Но они не успели ничего предпринять, поскольку на их пути встала мужественная и не пожалевшая своей жизни добровольная служащая госпиталя, которая спасла Джошуа и других детей отделения, а затем наша охрана их перестреляла.

Курайтис медленно кивнул.

— Ваши способности разбираться в преступлениях, ваше высочество, ошеломляют. Вероятно, стоит добавить, что нам неизвестно, действовали ли они в одиночку или у них были помощники на месте. И потому предосторожность требует, чтобы вы немедленно уехали отсюда.

— Верное замечание, Курайтис. Банда Занзенг известна своей целеустремленностью. — Виктор натянул головной убор и направился к лифту. — Как только я отдам свою кровь, тут же уеду домой.

XX

Войны затеваются из-за женщин

или из-за священников.

Дворец Марика, Атреус

Лига Свободных Миров

16 сентября 3057 г.

Томас Марик, главнокомандующий Лиги Свободных Миров, смотрел прямо в объективы камер голавидения. Он хотел, чтобы образ его запечатлелся в глазах всех людей. Он понимал ограниченные возможности этого средства массовой информации, но ему хотелось, чтобы запись воспринималась зрителями не как обычное обращение. Люди могут и не понимать, почему он поступает так, как должен поступить, но хотелось, чтобы ему верили — он знает, почему так жизненно необходима война с Федеративным Содружеством.

— Сограждане, если бы у меня был выбор, я ни за что не повел бы вас на войну, в которой мы являемся агрессором. Есть благородство в войне, когда ты защищаешь родной дом от вторжения, но нет оправдания наглой агрессии без чести и совести.

Однако наша агрессия не является наглой, она носит одеяния праведности. Ее даже можно было бы назвать агрессивной защитой нашего будущего. Наш уклад жизни, наши традиции оказались под угрозой преступления столь подлого, отвратительного и позорного, что если бы у меня появилась возможность умолчать о нем, я ни за что не стал бы публично высказываться. Но моя реакция на это преступление требует, чтобы я поведал о нем со всеми омерзительными деталями, чтобы все факты оказались достоянием общественности в ближайшие двадцать четыре часа. Ну а пока — краткое пояснение сути.

Томас сознательно помешкал, как бы не желая делиться информацией, которой он обладает. Затем выражение лица оратора смягчилось, он с трудом сглотнул и оставил скорбь лишь в уголках глаз.

— Я получил доказательство, неопровержимое доказательство, что Джошуа Марик, находящийся на излечении в госпитале Федеративного Содружества, моим сыном не является. На самом деле это ставленник Виктора Дэвиона. Цели Дэвиона, совершившего эту подмену, очевидны: он желал бы поместить лженаследника в кресло главнокомандующего, стоящего у руля нации.

Это доказательство было получено ценой громадного риска одним благородным агентом Лиги Свободных Миров. Оно выявилось в результате сравнительного анализа ДНК образцов крови самозванца и моей. Процедура эта настолько проста, что наш агент совершил ее с помощью школьного оборудования. Она настолько проста, что Виктор Дэвион может проверить эти результаты в своем Институте наук Нового Авалона. И результат проведенного анализа продемонстрировал очевидную вещь: Джошуа Марик не является моим сыном.

Томас вновь замолчал, но на этот раз пауза была незапланированной. Он сражался с болью невозвратимой потери. И одолел себя.

— Я вынужден смириться с тем фактом, что мой сын мертв. Зная природу его заболевания, можно было ожидать такого исхода. Но трудно представить, как с помощью холодной, жестокой и расчетливой попытки Виктор Дэвион собирался извлечь выгоду из моей потери, из нашей потери для достижения собственных политических целей. Не умея управиться с владениями, которые оставила ему погибшая мать, он полез в международную политику, отчаянно надеясь присоединить соседние владения к собственной разваливающейся империи.

Лицо Томаса превратилось в стальную маску контролируемого гнева.

— В лучшем случае Виктор Дэвион является похитителем детей, их растлителем и вымогателем. В худшем — он самый злобный вождь во Внутренней Сфере после Стефана Амариса, уничтожившего Звездную Лигу. Я не смогу понять человека, который захочет жить под властью этого монстра, впрочем, тут я никого не сужу.

А вот что я делаю, или, вернее, уже сделал, так это решил, что довольно людям, не желающим жить под ярмом Дэвиона, терпеть его власть. И с этой целью я начинаю реоккупацию планет, принадлежавших Лиге Свободных Миров, захваченных правителями Федеративного Содружества четверть века назад. К тому же я поддержу и решительно настроенные движения таким же образом оккупированных звездных систем пограничной области Сарна. С моими Рыцарями Внутренней Сферы я выступаю на стороне тех, кто сам хочет определять свое будущее.

Томас глубоко вдохнул.

— Я знаю, что все это означает войну, а война приносит страдания, потери, гибель. Как сказал Софокл: «Война предпочитает юные жертвы». Но еще до первого выстрела эта война стоила жизни моего ребенка, и я глубоко ощутил боль потери, поэтому и хочу, чтобы вы все знали об этом. Я ни за что не попросил бы вас заниматься тем, что мне самому не хотелось бы делать, и поэтому я знаю, что вы не покинете меня в решимости освободить людей и планеты, порабощенные Дэвионом.

Это не война на завоевание миров и промышленных центров. Это война идеалов и философий, которым рядом не ужиться. Для Виктора Дэвиона любой человек — просто средство для утоления ненасытного стремления к власти. Для нас же именно люди являются источником власти, и они доверяют нам свое будущее.

Томас Марик торжественным кивком приветствовал свой народ.

— Именно за это будущее мы должны сражаться. — И во имя этого будущего мы должны победить.

XXI

В наши дни война в моде, и, вероятно,

это не скоро пройдет.

Чарльзтоун, Вудсток

Пограничная область Сарна

Федеративное Содружество

16 сентября 3057 г.

Упаковав одежду и личные вещи, Ларри Акафф, находясь в своем номере в казарме для холостых офицеров, присел и включил монитор головизора. Сумка уже стояла у дверей. Феба Дерден-Пинкни сказала, что позвонит перед выездом из офиса, прежде чем заехать за ним и подвезти на прощальный обед к его родителям. А через два дня он уже очутится на борту «Старбрайда», который направится к Солярису.

С помощью пульта дистанционного управления Ларри переключился на вещательную сеть, где передавали новости о турнирах боевых роботов. Ему предстояло оказаться вновь в «Мире Игр» непосредственно перед Рождеством, и у Ларри еще оставалась масса времени, чтобы успеть попасть на большой турнир, считавшийся январским чемпионатом. Акаффу предстояла решающая схватка, соперником в которой оказался Кай. Ларри не был уверен в своей подготовке, но, учитывая обилие молодежи, шансы на победу имелись. К тому же некоторые сильные воины повыбивают друг друга, и вполне можно будет пробиться в финал.

Ларри мгновенно узнал двух воинов, появившихся на экране. Лиз О'Баннион на своем «Мародере-II» в джунглях арены Ляо сражалась с Адамом Вили на «Боевом Молоте». Ларри приходилось встречаться в схватках с Адамом в те дни, когда они вместе числились в третьем классе. Теперь Ларри видел, что Вили приходилось несладко, несмотря на схватку именно в излюбленных Адамом джунглях. Судя по цветным полоскам на краях изображения, обоим роботам досталось, но при этом Вили отступал.