Роман Злотников - Маневры неудачников

Скаари очень по-человечески развел руками.

Понятно, отвечать он не будет. Или не хочет, или не может, или ему просто все равно и он не видит в этом никакой необходимости. Странное поведение для существа, не желающего становиться на дороге у рока.

— Когда вы предоставите нам корабль? — спросил я.

— Завтра. Полагаю, вам хватит нескольких дней, чтобы разобраться с управлением.

— Думаю, да. — Азим как-то хвастался, что умеет управлять практически всем, что предназначено для передвижения со скоростью большей, нежели скорость пешехода, и сделано людьми. — Но мне нужна информация. Если мы должны покинуть территорию Гегемонии, было бы полезно знать, что происходит в другой части пространства.

— Война между Альянсом и Империей уже началась, если ты об этом, — сказал Кридон. — Но планеты пока в безопасности. Боевые флоты маневрируют в пространстве.

Как и предсказывал генерал Визерс. Первая стадия войны будет тактической, затянется надолго и обойдется без ударов по планетам и значительных жертв среди мирного населения.

— Мне хотелось бы знать больше подробностей, — сказал я.

— Мы зальем часть информации о передвижении флотов в бортовой компьютер вашего корабля, — сказал Кридон.

— Скаари вмешаются в конфликт?

— Уверен, что рано или поздно это произойдет, — сказал Кридон. — Вряд ли кланы надолго удержатся от вмешательства в передел сфер влияния. Многие недовольны нынешним положением вещей.

— А ты?

— Клан Кридона вполне устраивает то место, которое он занимает сейчас, — заявил скаари. — Но если кто-то из наших врагов возвысится…

— Значит ли это, что Гегемония не выступит единым фронтом? — уточнил я.

— Не значит.

Вот оно как.

Сам Кридон, судя по всему, не горит особым желанием влезать в мясорубку галактической войны, но не исключает такой возможности, равно как не исключает возможности объединения Гегемонии перед лицом общего врага. То, чего боялись аналитики СБА, все-таки возможно.

— Я могу задать вопрос, не связанный с нашей предыдущей беседой?

— Можешь.

— При давнишнем разговоре, касающемся неисследованной части галактики, ваш консул употребил словосочетание «патрулировать пустоту». Что оно означает?

— А что тебе здесь неясно?

— Вы кого-то опасаетесь? В галактике есть кто-то еще?

— Космос велик.

— И пустынен.

— Даже в пустынях есть своя жизнь, — сказал Кридон. — И свои хищники.

— Это как-то связано с гигантским кораблем-разрушителем, который когда-то в прошлом нанес флоту Гегемонии огромный ущерб?

— Я уже говорил, в этом мире все связано и не бывает случайностей.

Он то ли просто не хочет разговаривать на эту тему, то ли считает свои ответы исчерпывающими. Как бы мне вытянуть из Кридона побольше информации, пока он еще в настроении говорить?

— Но вы что-нибудь выяснили относительно того, откуда взялся тот корабль?

— Из пустоты.

Логично.

— А как выглядел экипаж?

— После того как наши предки закончили разбираться с тем кораблем, там не осталось ничего, что могло бы им позволить делать выводы об экипаже, — сказал Кридон. — Но ты задаешь не те вопросы. Неважно, откуда прилетел тот корабль и кто им управлял. Главный вопрос — почему?

— Вы на него ответили?

— Я ответил, — сказал Кридон. — Но тебе придется искать этот ответ самостоятельно.

— Потому что я не готов его услышать? — уточнил я. Обычно так говорят, когда не хотят делиться важной информацией.

— Потому что ты все равно не поверишь тому, что я скажу. Но я могу дать тебе подсказку. В истории человечества тоже случалось нечто подобное.

— Э-э-э… да? — В учебниках истории я ничего такого не нашел. Или же Кридон вкладывал в слово «подобное» какой-то другой смысл.

— Я не мог не заметить, что ты так и не ответил на мой вопрос относительно твоих собственных странностей, которые смущают твой разум, — сказал Кридон, резко меняя тему беседы. Или ему и впрямь интересно, или он больше не хочет говорить о прошлом Гегемонии.

— У меня очень хорошая память, — сказал я. — Почти абсолютная. Для людей это несвойственно.

— И все?

— Еще я чувствую приближение опасности, — сказал я. — Незадолго, но этого времени обычно хватает, чтобы предпринять действия, необходимые для спасения жизни.

— Рок помогает тебе.

— Сохраняет мне жизнь и ведет к неведомой мне цели, ага, — сказал я. — Я не очень-то верю в эту муть.

— Все мы в руках рока независимо от степени нашей веры в него, — сообщил Кридон. — Думаю, мы поговорили достаточно, и тебе стоит пойти и обрадовать своего спутника тем, что ваше ожидание завершено.

— У меня остался последний вопрос.

— Спрашивай.

— Почему ты разговариваешь со мной? Почему ты так откровенен с человеком?

Впервые за весь разговор Кридон повернул ко мне свою голову, и я встретился с взглядом его желтых, немигающих глаз. Древних и безжалостных.

— Если ты тот, о ком я думаю, то этот разговор не поможет тебе и не повредит скаари, — сказал глава клана. — Если я ошибаюсь, а я допускаю и эту возможность… Мне четыреста лет. Я больше двух столетий управляю этим кланом. Я уничтожал планеты и отдавал приказы об уничтожении планет. По одному моему слову миллионы воинов готовы отправиться убивать и умирать. Ты — мошка в сравнении со мной. Пыль, витающая в атмосфере. Я могу позволить себе быть откровенным в разговорах с мошками и пылью. А пыль, пусть и отягощенная знанием, никому не может причинить вреда. Потому что она пыль.

— Я чувствую подвох, — сказал Азим.

— Я тоже. Но не могу понять, где он.

— Нам спасли жизнь, протащили через полгалактики, потом подарили нам корабль и велели убираться к шайтану на рога, и все ради того, чтобы ты немного поболтал с Кридоном? Причем, как я понял, вопросы в основном задавал ты, а не он.

— Да.

— Он лгал?

— Полагаю, большую часть времени, — сказал я. — Но в чем именно, я не знаю. Довольно трудно уличить во лжи представителя иной расы, общающегося с тобой через автопереводчик.

— Сейчас гораздо важнее определить не в чем именно он лгал, а ради каких его слов нас протащили через полгалактики, — сказал Азим. — Непохоже, что он считает тебя мошкой, или как он там говорил.

— Еше пылью. Но только в том случае, если он ошибся в своих предположениях. Что он, кстати говоря, тоже допускает.

— И как ты намерен поступить?

— Я?

— Корабль подарили тебе, — сказал Азим. — Так что ты тут главный. Тебе и решать.

— А ты со мной? Или высадить тебя в ближайшем порту?

Азим почесал заросший бородой подбородок.

— Я бы рад сказать, что пойду с тобой, — сказал он. — Но многое здесь зависит от того, куда именно ты решишь пойти.

— Мне врут, и меня пытаются использовать все, кому не лень. Я малость подустал от этого.

— Значит, в первую очередь тебе нужна информация.

— Да, и из нескольких источников.

— Но это всего лишь вопрос кратковременной стратегии, — заметил Азим. — Меня больше интересует то, что ты намерен сделать вообще.

— Разобраться, что тут происходит. Внести ясность. Спасти Вселенную.

— Хороший план, — одобрил Азим. — Кстати, а от чего именно ты собираешься спасти Вселенную?

— Я пока не выяснил. Но уверен, что такая возможность нам еще представится.

Азим вздохнул.

— Я понимаю, что ты пытаешься шутить, — сказал он. — Но в свете того бреда, что наговорил тебе Кридон, это не кажется мне таким уж смешным.

— Ты веришь в… «других»?

— Не знаю. Я никогда их не встречал.

— А в свете того, что говорил Кридон?

— Откуда ты взялся, Алекс? Для пехотинца, которого послали на плевое, но опасное задание в джунглях Новой Колумбии, у тебя слишком бурная и насыщенная жизнь.

— Ты меня в чем-то подозреваешь?

— Я просто интересуюсь.

— Хорошо, я расскажу, — сказал я. В конце концов, надо же хоть перед кем-то быть откровенным, а Азим, похоже, единственный человек, который не пытался меня использовать в личных целях. И ему можно доверять. По крайней мере, до тех пор, пока наши с ним судьбы связаны. — Тебе не очень понравится эта история, и вряд ли ты в нее поверишь, но я не собираюсь врать. Я родился в одна тысяча девятьсот…

Корабль, который нам подарил клан Кридона, оказался роскошной круизной яхтой, сошедшей со стапелей около двухсот лет назад. Скаари не вдавались в подобноcти относительно того, как эта яхта попала в их распоряжение, а я не стал спрашивать.

Хотя по кораблю прошелся призрак запустения и от роскоши гостевых кают мало что осталось, техническая часть находилась во вполне приличном состоянии, а разобраться в управлении не стоило большого труда, ибо оно было похоже на управление теми списанными кораблями, на которых нам с Азимом доводилось летать до этого. Полагаю, мы столкнулись бы с куда большими сложностями, если бы нам предложили современный корабль Альянса.