Игорь Недозор - Новая Зона. Первопроходцы ада

Адъюнкты захохотали каламбуру наставника и дружно подцепили нелегкую тушу, отбивая от нее докучливых собратьев упокоенного сталкером ракоскорпиона. Втайне надеясь, что хоть одну клешню удастся-таки зажилить и реализовать план, начертанный Драконом. Чего-чего, а пива на базе имелось в достатке. Авось и подходящий резервуар для варки ископаемого членистоногого в недрах НИИ тоже найдется.

О том, что оную тушу еще надо бы наверх поднять вместе с собственными головами в целости и сохранности, бравые парни как-то не подумали. А зря, потому как недаром раков называют падальщиками. Свежеубиенные собратья тут же шли на корм выжившим.

– Осторожнее, майор! – воскликнул Раков, выбрасывая вперед правую руку с зажатым в ней АК.

Антон дернулся, выходя из-под удара убийственной клешни. А вот старлею не повезло. Одно-единственное движение конечности ракоскорпиона, и на месте руки осталась кровоточащая культя.

Дракон, быстро подскочив к раненому, отпихнул его себе за спину, отдавая в руки Жузнева, тут же принявшегося мастерить жгут. А сам двинул тяжелым прикладом прямо между выпученных глаз гиганта. Удар несколько охладил прыть членистоногого. Глаза-буравчики завертелись, точно в мультфильме. Рак сел на хвост и замахал в воздухе клешнями, отгоняя невидимого врага, а на самом деле мешая прочим сородичам, наседавшим на него с тыла. Очередь в грудь отбросила монстра на спину, и он тут же оказался погребенным под массой неустанно движущихся ракоскорпионов.

– Б…! – не выдержали нервы одного из автоматчиков.

В руках у него оказалась граната.

– Погоди! – попытался остановить его сталкер.

Использовать метательные снаряды в данных условиях было опасно. Как бы самим под осколки не угодить.

Но парень не слушал старшего товарища. Рванув кольцо, он зашвырнул гранату на довольно приличное расстояние. Раздался взрыв, больно ударивший по барабанным перепонкам. У Антона даже носом кровь пошла.

Посреди копошащейся серо-перламутровой массы забил фонтан из ошметков мяса, панцирей и зеленоватой слизи. Движение ракоскорпионов слегка замедлилось. Они даже попятились назад.

Группке людей удалось прорваться сквозь ставшее неплотным кольцо тварей. Вот и вожделенные ступеньки. Уже совсем немного осталось.

– Парни, вы живы? – донеслось сверху громогласное. – Быстрее сюда! И головы, головы пригните!

Арсеньев увидел в двух шагах от себя кряжистую фигуру седого полковника и бросился к нему, как к родному. Из-за полковничьей спины вышли бойцы с армейскими огнеметами в руках.

– Зажарьте их всех тут к чертовой бабушке! – распорядился Седой.

Дракон, обернувшись, посмотрел на исполинов, задравших лапы вверх, как будто в мольбе о пощаде.

– Эх, – с деланым сожалением покачал головой сталкер, – сколько пивной закуси пропадает…

– Огонь!

Глава 14

Антон буквально заполз в свою комнату и так, не раздеваясь, прямо в маскировочном комбезе, еще остро пахнущем «морепродуктами», завалился на кровать. Чувствовал себя выжатым как лимон и хотел сейчас одного-единственного: провалиться в сон без сновидений, чтоб хоть чуток восстановить силы, истраченные в проклятой подземке. Перед глазами еще стояли жуткие клешни, будто ножницы, режущие тела, мерзкие хвосты с блямбами на конце. Хорошо бы выпить, да не было чего. Как-то не запасся. Здесь, в Зоне, пойло традиционно стоило бешеных денег.

Но поспать ему не дали. Не успел и веки смежить, как раздался настойчивый стук в дверь. Хотел послать ко всем чертям собачим назойливого посетителя, но вместо этого слез с кровати, проковылял к двери и распахнул ее.

На пороге с несчастным выражением лица стоял Гриша.

– В чем дело? – процедил сквозь зубы начлаб, не пропуская подчиненного внутрь.

Ничего, что невежливо. Перетопчется. Нечего начальство почем зря беспокоить, да еще и в нерабочее время. Тем более, после боевой операции.

– Господин майор, – виновато залепетал адъюнкт, – Антон Викторович. Там Долгов…

– Что?..

– Трофей наш отобрал. – Парень шмыгнул носом, совсем как обиженный ребенок, у которого отняли любимую игрушку.

– Какой трофей? – не понял Арсеньев.

– Да ракоскорпиона же, которого мы на «Киевской» укокошили и вытащили из-под земли.

– Как забрал? – опешил биолог. – На каком основании? Зачем?

Гриша развел руками.

– Да говорит, мол, высокое начальство хочет угостить диковинным омаром.

– Что? – От возмущения у Антона едва глаза не вылезли из орбит. – Он что, совсем ополоумел от административного рвения?!

Решительно отстранив адъюнкта, начлаб бросился в здание, где располагалось руководство базы.

Долгова он нашел во дворе.

Полковник деловито распоряжался у вертолета, руководя погрузкой в него изрядных размеров контейнера-холодильника, предназначавшегося специально для хранения аномальных зооформ (как на научной тарабарщине именовались мутанты).

– Веселей, веселей, хлопцы, – подгонял Степан Булатович солдатиков, натужно тянущих тяжеленную бандуру. – Время не ждет!

– Господин полковник! – подлетел к нему, горя праведным негодованием, Антон. – Позвольте поинтересоваться, по какому праву вы распоряжаетесь имуществом, принадлежащим моей лаборатории?

Хитро прищурившись, Долгов глянул на него, сделав бойцам жест, дескать, продолжайте, не обращайте внимания.

– Те-те-те, господин майор, вы, кажется, давненько устав внутренней службы в руках не держали. Если, конечно, вообще удосуживались ознакомиться с этой необходимой для каждого военнослужащего книгой, – он сделал акцент на слове «военнослужащего».

– Не занимайтесь казуистикой, Степан Булатович! – возмущенно хмыкнул Антон. – Лучше прямо ответьте на вопрос: зачем вам понадобился подопытный образец? Его надо изучить, описать, чтобы разобраться в этом явлении…

– Ой, да не морочьте мне голову, майор, – отмахнулся, словно от назойливой мухи, от него начальник базы. – Вы себе еще раздобудете. Мне доложили, что там, под землей, этих самых «лобстеров» как дерьма. Так что одним больше, одним меньше…

– И все-таки я бы вас попросил отдать приказ остановить погрузку и вернуть материал в лабораторию! Иначе…

В голосе Антона появились стальные нотки.

– Иначе что? – переспросил Долгов.

Его лицо стало злым и налилось краской.

– Мне придется подать рапорт лично генералу Лазненко.

Полковник смерил его тяжелым, не сулящим ничего хорошего взглядом и вздохнул.

– Видит Бог, не я начал первым. Извольте следовать за мной, майор.

Он развернулся к Арсеньеву спиной и пошел в административный корпус.

– Господин полковник, – крикнул ему в спину старший погрузочной команды. – А нам как, грузить? Или нет?

– Выполняйте приказ! – не оборачиваясь, отрезал начальник базы.

В своем кабинете Долгов не пригласил Антона присесть. Сам же, развалившись в стоявшем за огромным антикварным столом мягком и таком же антикварном кресле (небось по его приказу какую-нибудь комиссионку, а то и музей обчистили), принялся внимательно рассматривать начлаба, будто в первый раз его увидел.

Пауза затягивалась.

Наконец полковник, порывшись среди папок, лежавших перед ним на столе, извлек оттуда одну и положил перед собой.

– Если я не ошибаюсь, майор, тебя послали сюда с определенной целью? – начал он неспешно, цедя каждое слово сквозь зубы.

«О чем это он? – подумал Арсеньев. – Неужели Лазненко ввел его в курс дела?»

– Ну, да, – подтвердил. – Мне поручено изучать мутантов, встречающихся в водных ресурсах…

– Ага, – осклабился Долгов. – И в придачу к этому разыскать некие артефакты. Лично для генерала Лазненко. Не так ли?..

Антон промолчал.

– Вот и занимался бы делом, – ласково молвил полковник, напомнив учителя, мягко распекающего нерадивого ученика. – А ты вместо этого стал совать свой длинный нос не в свои дела! Да еще и кляузы принялся строчить!

Он грохнул кулаком по столу. Раритетная вещь отозвалась жалобным скрипом.

– На хрена, спрошу я тебя! Оно тебе надо? Оно тебя чешет?! Ну, одним артом больше, одним меньше к умникам попадет, какая разница?

Биолог недоумевающе глядел на полковника. Из-за чего весь сыр-бор разгорелся? Из-за его рапортов, что ли?

– Чего зенки вылупил? – рявкнул Долгов, выходя из себя. – Павлик Морозов фигов! Пионерское детство в жопе играет? Так вроде ж не должен ты был пионерский галстук носить, возраст не тот.

Не дожидаясь ответа, начальник базы продолжил.

– Вот и сейчас – скажи, чего рогом попер? Ну, поднесу я от имени руководства ЦАЯ этого рака к министерскому… – спохватившись, Степан Булатович поправился, – высокому столу, ублажу начальство. Кому от этого худо будет?

– Это подопытный экземпляр, – упрямо молвил Антон. – За который высокую цену уплачено. Кровью, между прочим!