Михаил Михайлов - Мутаген
– Только и всего?! – выразил я неподдельное удивление. – Можно было бы обратиться с этой просьбой и без таких прелюдий. А потом, имеется множество искателей, в том числе более умелых и знающих. Они приняли бы предложение от самого дьявола, лишь бы платили деньги.
– Не все так просто, – покачал головою мой собеседник, потом поднялся из кресла и несколько раз пересек комнату от кресла до окна и обратно. – Нам нужен в этом деле не просто искатель с опытом – таких хватает и среди наших внедренных к вам сотрудников – а человек с фантастическим запасом везения. Ты именно такой. За время, что мы за тобой следим, было замечено, что ни один из людей в твоей группе не погиб и не получил серьезных увечий. Мало того, то, за что ты взялся, всегда доходило до успешного финала. Все, даже то, что считается у других почти невыполнимым.
– А вот с этим извините, – перебил я собеседника. – Потому неудач и не было, что я берусь только за те дела, в которых уверен. И группы новичков вожу только по безопасным маршрутам, сравнительно безопасным. Задача тут обучить их, а не бросать в прожорливые пасти мутантов в надежде на силу естественного отбора. Слушай, майор, сядь в кресло – хватит мельтешить перед глазами.
Майор последовал моей просьбе и продолжил уже из него, устроившись поудобнее:
– Макарыч за все время, проведенное в рейде, отметил, что ты очень собран и хладнокровен. Находишь самые нестандартные выходы из ситуаций и обладаешь аналитическим умом. Любой другой начнет паниковать и совершать ошибки, а ты нет. То же самое подтверждают и наши специалисты на основе фактов, имеющихся у нас. Есть мнение, что этот ваш Мутаген, который принято считать живым, относится к тебе с некой любовью, что ли. Будто ты его дальний родственник, честное слово!
При последних словах, капитан хмыкнул, отразив на лице самую скотскую улыбку. Что ему не понравилось или зацепило, не знаю, но в ответ он получил мой хмурый взгляд и пару слов, сбивающих пыл.
– Что ты лыбишься, давно в бубен не получал? Разговариваете вы оба с человеком, который по Мутагену давно уже бродит, который не раз видел смерть и убивал сам. Это тебе не бандитов гонять по улицам. Могу продемонстрировать, прямо на тебе. Хочешь?
Воронцов придержал своего коллегу, порывающегося встать, и примиряющее произнес:
– Конечно, мы знаем, с кем разговариваем, и полностью в курсе всех ваших достоинств. Иначе и не пришли бы.
– Лучше всего, чтобы так все и было, – проговорил я. – Дальше…
– Что поделать, лучшие всегда нарасхват. Порой даже при отсутствии у них желания для этого.
Да уж, а вот слова насчет отношения Мутагена мне запали в душу. Нечто подобное и самому приходило в голову, пусть даже на подсознательном уровне. Думается, что Мутаген ощущает меня как нечто отличное от привычных ему форм жизни, пришедшее извне и связанное с этим миром совсем иными нитями. Вспомнились и слова Гришки насчет переноса в как бы воображаемые миры…
Не во всем он оказался прав, как я убедился. Нет миров, созданных человеческим воображением. Зато есть множество реальностей, среди которых конкретного человека перенесет туда, куда он более всего склонен попасть. Вроде бы так, но быть до конца уверенным в подобных вещах… сложно. Проконсультироваться бы с ним. Разложить все по полочкам за пивком, закуской и девочками! Надеюсь, что в относительно скором времени все получится.
Впрочем, сейчас другая проблема. Если Мутаген бессознательно мне симпатизирует, то тем лучше. Как ни крути, а все равно туда идти – хоть договорившись с этими представителями спецслужб, хоть разобравшись с ними… Но если договориться получится, то надо выбить у них недельку на отдых. Вопрос в другом – дадут ли? Если так спешили со мною связаться, что приходили ко мне, пока бегал по Мутагену, то дело просто горит. Небось Макарыч сообщил, что я собирался отправиться на отдых после расчета с ним. Он-то переходил через один из блокпостов, где якобы имелись проплаченные люди. Теперь понятно, что за люди помогали ему переходить туда и обратно. Козел. Нет, не так – КОЗЕЛ!!! Именно из-за него я сейчас влип в эту историю. Вот уж точно – надо призадуматься насчет найма ликвидаторов. К Мамонту зайти или там к Маршалу, с которым отношения вполне себе приличные… Недорого за такую тварь возьмут, он, по всем нашим понятиям, сильно не прав.
Видя мои колебания, майор прибег к очередному, как ему казалось, решающему доводу. То есть финансовому:
– Мы не просто так предлагаем стать проводником. К той сумме, что на вашем счете, прибавится еще одна.
Очередной клочок бумаги перешел в мои руки и заставил присвистнуть – цифры были просто космические. У меня было раза в три меньше, чем сейчас предлагали.
– Куда же вы так стремитесь, что тратите такие деньги? Неужели заинтересовало проникновение в сам центр биотехнологий? Так это в принципе нереально, туда даже Простор с его вечной жаждой знаний о Мутагене прорваться не может. Хранители. Они не просто так, а чуть ли не самый крутой клан.
– Нет, то место нас не интересует – точнее, интересует, но мы трезво оцениваем свои силы. Влияние государства на территории Мутагена минимально, любой из крупных кланов сильнее официальной власти «внешнего мира», как вы любите нас называть. Это прискорбно, но в ближайшее время неизменно.
– Рад, что понимаете…
– Зато я не очень. Но сейчас нам нужно попасть вот в этот квадрат, – майор протянул мне небольшую карту, вытащенную на свет божий из папки капитана.
Взглянув на очерченную область, я со смаком выругался, потом еще раз, пройдясь по родным Макарыча, майора и капитана. У последнего от бешенства побагровели лицо и шея, но с места он не сдвинулся, проглотив все мои красочные сравнения.
– Не поведу, – категорически произнес я. – В это место не пойду ни за какие коврижки. Лучше я вас обоих вырублю или прирежу, такой расклад больше шансов дает. А туда, куда вы идете, не пойду. Это почти что верная смерть.
Майор только наблюдал за моими эмоциями – я мало того, что выдавал многоэтажную матерщину, так еще и выразительными жестами объяснял степень скудоумия его лично и непосредственно-косвенного начальства. Немного выпустив заряд злобы, я пристально уставился на своего визави. Понимаю, что нервишки ни к черту. Ну так оно и понятно – только что из рейдов, а тут вместо снятия стресса новые заботы и хлопоты. Вот и сорвался малость.
– Николай, – проникновенно сказал майор, выдержав паузу и убедившись, что новых порций матюгов не предвидится. – У тебя почти нет выбора. Можешь даже уйти отсюда, мы мешать не станем. Только за пределы городка не вырвешься, тебя внесли в стоп-лист и назначили премию за перехват. Пытаться уничтожать друг друга не хочу, к тому же в результате, для себя положительном, не уверен. Я штабист, капитан давно в оперативной работе не был, квалификация ушла.
– Я его и так прикончу…
– Не обязательно, – скривился майор. – У тебя пистолет в «лифчике», мгновенно не достать, а у нашего друга Умника ножи в нарукавных держателях. Метать их он умеет… Не хочу рисковать ни нашими жизнями, ни жизнью полезного нам кадра.
– Умный…
– Просто опытный. Я хоть и штабист, но еще и аналитик и много каких материалов насмотрелся из практической жизни нашей службы и смежников, – слегка улыбнулся Воронцов в ответ на мое замечание. – А в мутагенные территории можешь вернуться, это верно. Только ты же не искатель-новичок, хорошо помнишь, чем грозит долгое нахождение там без отдыха в нормальном мире.
Точно сказал, пройдоха. Поймал он меня, как есть поймал. Иди, дескать, прямиком к родному своему Мутагену. А мы посмотрим и… посмеемся.
Мутаген, он очень своеобразное явление. Можешь находиться на пораженной им территории месяцы, а то и годы, при этом чувствуя себя просто замечательно. Зато потом р-раз, и… он добирается до твоего организма, изменяя его непостижимым образом. И ведь что забавно, вычислить конкретный период просто нереально. У одних это пара месяцев, другие же могут находиться там годами без всяких на то последствий. Индивидуальные особенности, и все тут.
Участь тех, кто попал под влияние Мутагена… не слишком привлекательна. В самом лучшем случае они просто не в состоянии были попасть во внешний мир. Отсутствие мутагенного фактора просто убивало их – кого-то мгновенно, кого-то медленно. Последние, часть из них, успевали понять происходящее и вернуться за новой дозой Мутагена… и остаться тут, теперь уже навсегда.
Все? Вовсе нет, ведь я упомянул лишь о первом варианте, наиболее безобидном. Мутаген – это слово давало неприятный намек, да и его порождения постоянно напоминали о них. О мутациях! Некоторые из них были практически незаметны, другие отвратительны, третьи полезны для пребывания здесь… Лотерея безумия, участие в которой практически никого не прельщало. Разве что хранители относились к мутациям философски, принимая их как неотъемлемую часть своей веры. И были еще так называемые «темные кланы» – сообщества пораженных мутагеном искателей, объединяющиеся по общности характера или взглядов на мир. Таких было несколько, и отношение к ним было… различное.
