Игорь Негатин - Лишнее золото. Без права на выбор
И что самое смешное — первой вехой, которую они обнаружили, была та же самая, под номером двадцать три. Новоземельная мистика, черт бы ее побрал! Демидов и сам только руками развел…
Когда грузовики вырулили на импровизированную улицу, мы с Леной сидели на крыльце дома и о чем-то разговаривали. Глаза Карима, сидевшего за рулем грузовика и первым увидевшего эту картину, надо было видеть. Елена не выдержала и расхохоталась.
— Все, Поль, моей безупречной репутации пришел конец!
— Не переживай, — покачал головой я, наблюдая за Каримом, который чуть не выпал из грузовика, — он просто рад нас видеть.
Пока наш коллектив общался с местным населением, я слушал рассказ Карима. По его словам, дорога была тихой и мирной.
— Чамберс обещает здесь зависнуть на неделю, — обрадовал меня Шайя. — Он половину пути о чем-то разговаривал с Демидовым. Что-то бурно обсуждали, чертили в блокноте и даже чуть не поругались.
— Если зависнем на неделю, то у меня есть одно предложение.
— Какое? Возьмешь Елену и исчезнешь на пляже? Заранее поддерживаю. Даже готов прикрыть твое отсутствие и в одиночку тянуть нашу нелегкую службу.
— Остынь. Ничего такого не было. Мы просто перестали ругаться. Вполне возможно, что это временное перемирие.
— Зная твой характер, Медведь, я в этом не сомневаюсь.
— У меня золотой характер.
— В том смысле, что золото — очень тяжелый металл? Тогда — да, конечно…
— Надо поговорить с Чамберсом насчет этой вешки на двадцать третьем километре. Что-то мне там не нравится.
— Что, она плохо покрашена, сержант? Не по уставу? — ухмыльнулся Шайя.
— Можно подумать, что ты сам сержантом не был.
— Был. Правда, недолго. Не повезло мне с галунами.
Карим пробыл сержантом ровно два месяца. Потом был разжалован в рядовые за неподчинение приказам. Если разобраться, то история там мутная, а Шайя, даже пьяный, не любил о ней рассказывать. Я в тот момент валялся в госпитале, и подробности узнать не удалось. Знаю, что в этом был замешан один из наших капитанов, которому Карим сломал челюсть. Говорили, что за дело.
— В общем, было бы неплохо туда съездить, — подвел итог я. — Там у меня чувство тяжелое было. Что-то не так.
— А к нам это какое имеет отношение? — уперся Шайя. — На мой взгляд, там все просто, до безобразия! Неудачно поставленные вешки…
— Самое прямое. Если что-то рядом с нами не так, то это может представлять опасность для экспедиции. Хочу прошерстить этот район побережья. Пока мы будем здесь стоять, охрана для экспедиции не нужна. Точнее — нужна, но достаточно одного Пратта. После того как Лена сделала операцию Аверьянову, здесь ничто никому не угрожает.
— Вот как, — и он довольно хмыкнул, — она уже не Куликова, не «наша медичка» и даже не Елена. Она — Лена! — Карим ткнул пальцем в небо.
— Карим, я тебя умоляю…
— Да ладно тебе, Поль! Я искренне рад, что вы подружились. А место… Черт с ним, можем съездить. Надо поговорить с Чамберсом и проверить район.
— Исследователь ты наш… Главное, чтобы он с нами Джерри не отправил.
— Не отправит. У Стаута губа сильно разбита.
— Карим!
— Что опять не так? — взвился мой друг. — Честное слово, это не я! Просто так сложилось. Стаут зачем-то поднялся со своего места и тут, такая незадача, под колесо попал камень. Машину тряхнуло — и он приложился мордой к перегородке. Я давно говорил, что эту стойку надо чем-то мягким замотать…
— Чтобы ты — и не заметил булыжника на дороге? Хотя бы мне эти сказки не рассказывай, ладно?
На следующее утро, переговорив с Чамберсом и старостой этого поселка, мы с Каримом отправились на двадцать третий километр. Да, в поселке был староста. Сухопарый мужчина лет сорока с небольшим. Седоватый, с чеховской бородкой и в очках. Должность в этом селении выборная. На его долю приходится общение с различными инстанциями Ордена. Как выяснилось, поселенцам, а именно — основателям новых поселений, полагается какая-то денежная дотация, если население больше ста человек. Правда, эта дотация выдается не наличными деньгами, а товарами и техникой. И вот сейчас они вербуют всех русских переселенцев в надежде получить немного этих средств.
Если честно, со старостой мы мало общались. Я даже имени его не запомнил. Джеку было не до нас, а вмешиваться в охрану поселка необходимости не было. Парни прекрасно знали свое дело, и оскорблять их недоверием мне не хотелось. Тем более они даже обрадовались, что мы осмотрим округу. Разведка — дело нужное и полезное.
Кстати, они неплохо тут развернулись! Особенно если учесть, что поселок основан недавно. Шесть жилых домов, большая палатка вместо склада и несколько сараев для подсобных хозяйств. Ловят рыбу, охотятся. Даже огород имеется. Построили коптильню, где готовят такие деликатесы, что у нас слюнки потекли. Больше всего народ потешался над Каримом, которым с аппетитом уплетал копченое сало. По утверждению Шайя, в Коране ничего не сказано про свинину Нового мира. Про самогон, который тут гнали из ягод, напоминающих тутовник, Аллах, по версии Шайя, тоже забыл упомянуть. В общем, за Карима и его душу можно было не переживать.
К нужной вешке мы подъехали часов в двенадцать…
Вернулись вечером…
И поверьте, наше настроение не было радужным.
Карим, вылезая из джипа, хмуро выматерился и ушел мыться, а я взял рюкзак и пошел искать Чамберса. Когда я ввалился в фургон, там никого, кроме Джека, не было. Местные жители разобрали наших коллег «на сувениры». Если точнее — пригласили на вечерние посиделки. Видимо, соскучились без новых лиц.
— Привет, Джек! Скучаешь?
— Поль, давай покороче? — Он хмуро посмотрел на мои грязные, испачканные в пыли ботинки и поднял голову. — Съездили? Все нормально? Прекрасно. Иди отдыхай. Ребята ушли в гости и сказали, что ждут и тебя и Карима. Все, иди.
— Джек, ты уверен, что вход в этот мир возможен только через «шлюзы» Ордена?
— А ты как сюда попал? Ползком, через мексиканскую границу? — Чамберс что-то быстро записывал в блокнот и был жутко недоволен, что я его отвлекаю.
— Хэллоу, мистер Чамберс! — Я даже пальцами щелкнул у него перед лицом. — Джек, не прикидывайся идиотом! Я задал вопрос и хочу получить четкий и внятный ответ. Ответ, а не пустую фразу в стиле «Трансцендентальность Нового мира, или Новые рубежи схоластической философии».
— Что?! Поль, ты случайно не пьяный?
— Трезвый, — хмуро отозвался я, — спроси у Карима. Неподалеку от двадцать третьей вешки мы нашли одну очень интересную лощину. Она начинается здесь… — Я хотел взять со стола лист чистой бумаги, но Джек бесцеремонно его отобрал и вручил исчерканный листок. Да, пардон, забыл. Бумага здесь дорогая, и ее постоянно не хватает.
— Рисуй!
— Лощина начинается к северу от вешки. Метрах в двухстах. Там такие заросли, что еле пробрались.
— А зачем полезли? Делать нечего?
— Из любви, мать твою, к искусству! Чамберс, не включай дурочку! Я тебе уже говорил, что мне было неуютно в том месте. Чувствуется какое-то напряжение. Мы с Каримом, как старые вояки, привыкли доверять своей заднице. Если ты чувствуешь, что твоей пятой точке грозят неприятности, то так и будет. Итак, у нас есть лощина! По форме она напоминает букву J. Узкая. В самом широком месте — не более тридцати метров. Длиной около двухсот метров. Мы вошли здесь, — я поставил на плане точку, — и вышли вот здесь. Знаешь, даже Карим, которого практически невозможно напугать, утверждал, что ему хочется побыстрее оттуда смыться. Рано или поздно местные жители и сами бы ее нашли.
— И что вы там обнаружили?
— Вот, — я открыл рюкзак и выложил на стол находки. — Как тебе это нравится? Хороший гербарий? Могу добавить. Вот еще несколько изящных вещиц в твою коллекцию.
Джек только глазами захлопал. Как монашка при виде голого мужчины. В общем, я свое дело сделал. Загрузил Чамберса загадками и, мстительно усмехнувшись, пожелал хорошего вечера. Он у нас ученый, пусть думает. Судя по его виду, из ступора выйдет часа через два. А сам я, смыв в душе пыль, отправился искать нашу команду. В конце концов, ничего страшного не произошло. До конца света еще далеко.
Веселую компанию найти было нетрудно. Они сидели во дворе одного из домов. Можно сказать, что праздник был в самом разгаре. Людей собралось человек двадцать, если не больше. Накрытые столы, разговоры… На одном конце стола, где сидели мои коллеги, уже пели. Карим был здесь. Он сидел рядом с Настей и зачарованно — иного слова не подберешь — слушал песню. Я не большой любитель хорового вокала, но то, что пели эти парни… без музыкального сопровождения — а капелла… детство напомнило:
…Не для меня споют друзья…
Эту песню любил напевать мой дед. Я всегда жалел, что мы мало с ним общались. Да и в Легионе ее доводилось слышать. Между прочим, один наш полк, созданный в 1921 году, состоял из русских. Мой дед в нем служил. И там, отдавая должное традициям, до сих пор исполняют русские марши… Меня усадили за стол, вручили полную тарелку и стакан с чем-то красным. Крепкая, зараза…
