Служба по расчету - Алекс Хай
— Балуешь ты меня! Сейчас наемся, а потом в юбки не влезу!
— Ты так похудела, пока болела, что впору ушивать всю одежду, — отозвался я. — Так что ешь и наслаждайся, пока матушка не видит.
Светлейшая княгиня не на шутку следила и за своей, и за Таниной фигурой. Тренировки, диета — все это было ежедневной рутиной наряду с различными неведомыми мне косметическими ритуалами. Так что когда мы оказались вдали от неусыпного контроля матушки, я позволил Тане расслабиться по полной. Родителям пришлось остаться в Петербурге, так что с нами отправили доверенных лиц. И, к моему удивлению, это оказались не только Аграфена, несколько надежных слуг и лекарей, но и… Виктор!
И именно брат сейчас сдавал один из внутренних экзаменов на право старшинства. Так отец и мать пытались понять, сможет ли он в действительности оставаться за главного. А мы с Таней были тем еще испытанием для наследника. И если Таня с покорностью принимала право Виктора командовать, то со мной у него постоянно возникали сложности.
— Давай, налегай на блинчики, — улыбнулся я и налил ей чаю в изящную фарфоровую чашечку. В чашке плавали лепестки роз и жасмина, а на самом подносе поставили маленькую вазочку с садовыми цветами. Таня их очень любила.
— Объедение! — прикончив блинчики, сестрица взялась за чай. — Когда мне уже позволят завтракать со всеми?
Я пожал плечами.
— Еще день-другой — и сможешь терроризировать Виктора за общим столом. Приступы… нужды — назовем ее так — становятся все реже и слабее. Да и лекари отмечают у тебя хорошую динамику.
Эта новость явно обрадовала Таню.
— Прекрасно! Я очень жду момента, когда мне наконец-то разрешат вылезти из постели. А то вернуться домой и не иметь возможности даже просто прогуляться по берегу — это, согласись, обидно.
— Как только лекари дадут финальное разрешение, я тут же организую нам прогулку. Если захочешь, даже покатаю на катере.
При упоминании морской прогулки глаза Тани загорелись. Она просто обожала выезды в акваторию и мечтала сама научиться управлять малыми судами. Я потихоньку передавал ей знания, но официально она могла начать обучение только с шестнадцати.
— Не представляю, что будет, если ты все же отправишься на службу, — вдруг погрустнела сестра. — Я очень люблю и отца, и матушку, и Витю… Но мне будет очень тебя не хватать.
У нее даже проступили слезы, и она шмыгнула носом. Я мягко обнял сестру за плечи.
— Если мои предположения подтвердятся, то может так получиться, что на службу мы с тобой отправимся вместе… Так что разлука окажется не такой уж и долгой.
Таня удивленно на меня вытаращилась.
— Ты серьезно⁈ Меня могут взять в Специальный корпус?
— Зависит от результатов, которые ты покажешь на Испытаниях. Но я полагаю, что у тебя скоро проявится особенный талант. И он очень пригодится там, куда я собираюсь.
Я полагал, что это напугает сестру, но она, казалось, лишь обрадовалась.
— Если родители позволят, я была бы счастлива поступить на службу. Но… Не думаю, что меня отпустят.
— Давай решать вопросы по мере их поступления, хорошо? — Я попытался подбодрить ее. — Сейчас тебе нужно восстановиться, затем — вернуться к обучению. А дальше будет видно.
Таня кивнула и обняла меня в ответ, едва не свернув поднос.
— Я тебя не подведу, Леш. Никогда не подведу.
— Знаю, милая.
— И я очень, очень тебя люблю.
— И я тебя.
— Ты, кстати, в город не собираешься? — внезапно спросила сестра.
Ну вот. Как обычно. Манипуляции младшей сестры, которые всегда на мне срабатывают. Сначала обнимет и признается в любви, а потом начнет что-то просить.
— Предположим, — ответил я и внимательно уставился на Таню. — А что?
Девчонка сделала щенячьи глазки и взяла меня за руку.
— Раз у ж я могу делать все, что хочу, то купи мне, пожалуйста, книгу, которой нет в моей учебной программе. Хочу почитать что-нибудь… неклассическое, для себя.
Я тяжело вздохнул.
— Ну говори уже, какую книгу хочешь. Я же знаю, что ты уже выбрала.
— Маргарита Вельде. Новый роман. Она точно должна быть во всех книжных.
Я удивленно покосился на сестру.
— Вот уж не предполагал, что ты у нас поклонница любовных романов.
— А что? Мне уже можно такое читать!
— Ладно, куплю.
Забавно, что Таня очень точно угадала, что именно сегодня я собирался в Выборг.
— Спасибо! Спасибо!!! — Она осеклась. — Только не говори маме! Ей такое не нравится…
Ну разумеется. Матушка-то наша считала подобную литературу совершенно бесполезной и не разрешала Тане тратить на нее время. Но мне порой казалось, что с дочерью она была еще строже, чем со мной и Виктором. Выше требования, больше ограничений, меньше свободы действий. И не потому, что Таня была младше — просто она была дочерью. Многие дворянские Дома до сих пор старались всячески оберегать своих девиц.
— Не скажу, не волнуйся. — Я поднялся и убрал поднос. — Сейчас мне пора, но я зайду попозже. И постарайся не пугать лекаря обилием вопросов. А то он еще подумает, что ты хочешь стать маголекарем.
— Так уж и быть, пощажу.
Сестренка улыбнулась, а я, чмокнув ее в щеку, вышел из ее комнаты.
В коридоре меня уже дожидался один из лакеев, приставленный прислуживать на мужской половине.
— Алексей Иоаннович, прошу прощения…
— Да, Петр?
— Вас желает видеть Виктор Иоаннович.
Я удивленно приподнял брови. Ну чего еще ему опять приспичило?
— А сам Виктор Иоаннович сегодня плохо себя чувствует?
Лакей смутился.
— Прошу прощения, ваша светлость. Вроде бы нет… Мне так не показалось.
— В таком случае меня удивляет, что Виктор Иоаннович не может преодолеть половину этого не такого уж и большого дома лично, чтобы меня увидеть.
Лакей окончательно растерялся.
— Простите, ваша светлость, я лишь передаю приказ… Мне велено подчиняться любой воле его светлости…
— Да не переживайте, Петр, — улыбнулся я. Я найду его светлость. — Благодарю вас.
Лакей поклонился и поспешил убраться по своим делам. Я прекрасно понимал слугу — бедняга оказался меж двух огней. Многие в доме привыкли к тому, что я часто оказывался единственным мужчиной из семьи, а получение Черного Алмаза еще сильнее укрепило мой авторитет. Но Виктор все еще считался наследником, и официально этого решения никто не менял.
