Николай Степанов - Под знаком Дарго

С языка чуть не сорвался еще один дурацкий вопрос. Но до меня дошел смысл фразы, прочитанной в соседнем помещении. Это была не дорога домой, а лишь путь к месту, где о ней можно узнать. Сколько у меня осталось? Три вопроса? А если первый посчитали за два?

— Как мне вернуться на Шаркус?

— Туда ведет серебряная дорога, которую, в отличие от желтой, тебе не дано видеть.

— Как я смогу увидеть серебряную дорогу?

— Нужно добыть лиловую гроздь винограда.

— Где находится гроздь?

— Она спрятана у колдуна Метрогила, известного тебе под именем «летящий ужас».

Сообщение закончилось грохотом закрывающейся крышки сундука. Но я все равно крикнул:

— Где он живет?

Вопрос остался без ответа. Правильно говорят: «Язык мой — враг мой». Две попытки сжег впустую, а если бы не опомнился, могло быть и хуже.

— Спасибо за информацию, — произнес я в сторону сундука и грустно направился в обратную дорогу.

Сонька сидела у подножия дуба и вяло забавлялась со своим четвероногим другом, заставляя того перепрыгивать с одной руки на другую. По-видимому, данная процедура началась давно и успела поднадоесть даже компанейскому шнырику, пытавшемуся развеселить свою хозяйку. Подкрасться незаметно к блондинке не удалось. Зверек обнаружил мое появление и, покинув свою госпожу, с разбегу заскочил мне на плечо. Короткими отрывистыми звуками на чрезвычайно высокой ноте Серж в самое ухо доложил о происшествиях. В результате я наполовину оглох и с трудом расслышал первую фразу удивленной барышни:

— Что случилось?

— Сказали, что обижать симпатичных девушек королевской крови нехорошо, и предложили вернуться.

Сонька попыталась изобразить сочувствие, но надолго ее не хватило. Счастливая улыбка озарила всю поляну, и принцесса чуть не сбила меня с ног, бросившись обниматься. На ее покрасневших глазах снова появились слезы.

— Как рабовладелец, плакать не разрешаю, а то могу подумать, что возвращению хозяина здесь не рады.

Блондинка немного успокоилась, а затем, оттолкнув меня, словно назойливого ухажера, спросила:

— Теперь рассказывай, почему тебя не пустили домой?

— Ошибочка вышла, это была не дорога домой, а путь к месту, где можно такую информацию узнать.

— Что же тебе удалось выяснить?

— Много интересного. Например, узнал, что твою первую юбку сильно понизили в должности и она сейчас работает тряпкой на кухне Белого замка.

— И это все, для чего мы тащились через жару и сырость столько дней? Лично я прекрасно бы обошлась без этого сообщения, судьба юбки меня как-то мало волнует, предпочитаю брюки, — закончила Сонька свою тираду.

— Помнишь колдуна, которого ты назвала «летящим ужасом»? Его имя Метрогил. Если раньше он искал с нами встречи, то теперь у меня настоятельная необходимость лично переговорить с этим типом.

— Видеть-то он нас, может, и желает, — произнесла принцесса, задумчиво поглаживая вернувшегося к ней Сержа, — но скорее всего в таком виде, когда говорить мы будем не в состоянии.

— Другого пути у меня нет, — ответил я твердо, хотя понимал, что принцесса права.

— Да плюнь ты на все, оставайся здесь и живи себе спокойно.

— Не могу. Там ждут родители, и я не имею права причинять им боль. Пока есть хоть малейшая возможность вернуться, буду ее использовать. К тому же на Шаркусе у меня остались очень важные дела, — сказал я, нащупывая металлическую коробку с диском.

— Тогда пошли, доложим Элу о своих успехах. Он теперь самая большая кочка на этом болоте.

По дороге Сонька поинтересовалась моими способностями проходить сквозь деревья.

— Думаю, здесь не обошлось без колдовства, направленного прямо на меня. Его характер и причины мне самому неизвестны.

— Значит — все равно что проклятие, — сделала вывод принцесса.

— Ты ничего не слышала о магистре солнечного света? — спросил я. После короткого путешествия сквозь ствол дуба сон, приснившийся мне в аэробусе, не давал покоя.

— Нет, скорее всего, это что-то из глубокой древности.

— Возможно, это «что-то» и позволило мне пройти сквозь кору дуба.

Эльруин ждал принцессу у выхода из Заповедника. Сразу после моего исчезновения в стволе зеленого исполина Сонька попросила оставить ее одну на время, и юноша скромно удалился.

— Давай разыграем Эла, — предложила принцесса. — Ты станешь вон за тем деревом, а когда я крикну «явись» — выскочишь.

Блондинка побежала к парню, а я остался в укрытии.

Какую лапшу девушка вешала на уши новоиспеченному королю, можно было лишь догадываться по ее красноречивым жестам. Наконец ключевое слово долетело до моих ушей, и я покинул убежище.

Эльруин сел там, где стоял. Видимо, розыгрыш удался на славу. Надеюсь, на здоровье нашего колдуна он не отразился. Я подбежал к хихикающей Соньке и растерянному юноше.

— Чем она тебя так смогла удивить? — спросил я, протягивая парню руку.

— Серж, она… она умеет колдовать в Заповеднике.

— Дурачить она умеет, а не колдовать. Я же не снял с нее розу (спасибо Гарпине). В который раз убеждаюсь, что старших слушаться надо, — успокоил я Эла, помогая ему встать.

По дороге в стан зелогов я рассказал парню о своем необычном путешествии.

— Серж, ты не представляешь, как я рад твоему возвращению к нам! Я лишь подумал о жизни в этих болотах — и чуть не умер с тоски. Болота не для меня, а королевская власть — тем более.

— Что же ты, собираешься всю жизнь бродить?

— В такой компании — запросто, — искренне ответил юноша.

— Подумай хорошенько, не каждый день на голову сваливается титул короля, да еще с королевством в придачу. — Конечно, я был рад, что не расстанусь с парнем, но не хотелось чувствовать вину, если Эл когда-нибудь пожалеет о необдуманном решении.

Из деревни головастиков мы сразу направились в Мокрый замок. Колдунья пыталась уговорить юношу остаться королем на Черных болотах, но он и в мыслях не допускал такой возможности. В конце концов ей удалось убедить парня принять королевскую власть, чтобы на болотах снова воцарился порядок и перестали, как грибы, появляться новые претенденты на трон. Наш колдун задумал сразу после коронации отречься от престола в пользу Зираны, но старинные законы болотного королевства этого не допускали. Тогда Эл двумя руками ухватился за предложение колдуньи оставить вместо себя регента на время отсутствия истинного правителя.

Когда родственники закончили решать политические вопросы, я попытался узнать у Зираны что-нибудь о Метрогиле. Она слышала это имя, но ничего нового рассказать не могла. Тем не менее колдунья дала ценный совет:

— У Прозрачного камня, расположенного на границе Межозерья и Плачущих камней, стоит небольшой кабачок. В заведении грязно и неуютно, однако лучшего источника информации о происходящем в Долине вам не найти. Там собираются колдуны и ведьмы самого низкого пошиба. Они почти не владеют магией, но знают все последние новости.

Поглощенные проблемами, мы не сразу обратили внимание на королевский дворец. Его темные высокие башни и серые стены наводили страх своей мрачной величественностью. Серый холодный цвет преобладал не только снаружи, но и внутри дворца. Несмотря на разбойное нападение, совершенное неделю назад, во внутренних помещениях Мокрого замка царил полный порядок.

— Неужели эту крепость можно одолеть? — поинтересовался я у родственницы нашего колдуна.

— Когда хозяин находится дома, замок является неприступным. При длительном отсутствии владельца работают все охранные заклинания, и замок неприступен тем более. А в тот злополучный вечер Квазира вышла лишь на минутку. Как правило, на этот случай действуют одни сигнальные заслоны от мелких воришек. Остановить матерого колдуна им не под силу.

— Получается, что Гнитряс знал о предстоящей смерти королевы, если нанял рыцарей для захвата замка? — предположил я.

— Может, он и был главным заговорщиком. В таком случае барон получил достойное наказание за свои злодейства, — твердым голосом произнесла женщина, и мы раскланялись.

У Зираны чувствовалась деловая хватка. Сразу же после разговора с Эльруином во все концы болотного царства были разосланы магические послания о предстоящей коронации. На кухне закипела работа по приготовлению угощений для высокопоставленных гостей. В то же время тетушка ни на шаг не отпускала от себя племянника, на ходу обучая его основным премудростям дворцового этикета, необходимого для сегодняшнего мероприятия.

Мы с Сонькой заперлись в отведенной для меня комнате, чтобы не видеть и не слышать этой суеты.

— Никогда не любила дворцы, — сообщила мне принцесса.

— А где же ты жила в своем Сонном царстве?

— У меня в поле стоит шалашик, построенный из веток кустарника. В нем не очень просторно, зато уютно.