Анатолий Матвиенко - Восточный квест

40. ЗЕМЛЯ-2. 19.09.1670–27.09.1670. ТРИПОЛИ

В заливе Габес на юге Туниса бросили якоря у западной оконечности острова Джерба. Эскадра уменьшилась, но не от боевых потерь. Матросы переходили на захваченные суда, пока на собственных не осталось лишь минимально допустимое количество людей. Трюмы заполнились товаром. «Энола Гей» ушла сопровождать парусники до северо-восточной оконечности Туниса и встречать разгрузившиеся корабли. За время похода количество захваченных или уничтоженных османских судов разного тоннажа приблизилось к трем сотням. Судоходство вдоль берегов страны практически парализовано, ущерб огромен, но на очереди Триполи.

В ожидании «Энолы» и транспортов килевали корпуса, очищая от наростов, делали мелкий ремонт, отдыхали. Голландцы в своих лучших традициях сделали рейд по рыбацким деревушкам острова, согнали мужчин покрепче да женщин помоложе. Предлагали адмиралу угоститься девочкой, но Мохаммед брезгливо отказался. Кончится поход, и он начнет устраивать личную жизнь в Париже. Насилие над бедной и грязной берберкой его никак не привлекло.

Наконец, получив сообщение с вернувшихся кораблей, обошли остров с юга и объединили эскадру. Перегрузили на «Миссури» уголь и снаряды. Отсюда до Триполи рукой подать.

В этом порту Мохаммед решил изменить тактику. Подавив артиллерию двух фортов, «Миссури» и «Энола Гей» открыли пулеметный огонь по берегу, где видели следы погрузки-разгрузки судов. Затем в шлюпку посадили одного из захваченных голландцами невольников, вручили ему большой лист бумаги с текстом ультиматума и отправили на берег к подножию одного из полуразрушенных фортов.

Шлюпка с импровизированным гюйсштоком на носу и белым парламентерским полотнищем подгребла к мелководью, там высадила посланца, который, размахивая свитком, побрел к берегу, поминутно озираясь в боязни получить в спину порцию свинца. Короткий текст ультиматума гласил, что если бей не хочет, чтобы Триполи повторил судьбу Туниса и Алжира, нужно договариваться об условиях. Время прибытия в порт — в пределах часа. После этого короткий демонстрационный расстрел, снова час, потом порт и город превращаются в руины.

Всё замерло. Жаркое, но уже не такое обжигающее сентябрьское солнце разогревало стальные палубы пароходов. Открыли люки, Мохаммед в бинокль разглядывал притихшее побережье. Он знал, что срок в один час нереален. Хотя бей — выходец из янычар и воин, нужно время, чтобы получить и осмыслить письмо, посоветоваться с подельниками, влезть в парадный халат и прибыть в порт. Часа явно мало. Поднялся маленький беспилотник. На одной из улочек — процессия, спешащая в порт. Не успевают. Придется сдержать угрозу. В сторону от предполагаемого янычарского маршрута унесся пяток снарядов главного калибра и десяток пятидесятимиллиметровых. Кусок припортовых складов смахнуло как метлой, среди малых одномачтовых судов начался нешуточный пожар.

Османы остановились в нерешительности. Но публичность — великая вещь. Хоть грамотных мало, по пути к бею содержание послания стало известно многим. Струсить и дать расстрелять город — значит, потерять власть, а с ней и жизнь.

Сгрудились у уреза воды. До шлюпки метров двадцать, один из самых пестро одетых носителей чалмы подобрал полы расшитого халата и пошлепал по воде, смешно поднимая ноги в остроносых сапожках. Его втянули в шлюпку, несколько ударов веслами, и шлюпка подошла к борту «Энолы».

— Ты — бей?

— Нет, господин. Я — верховный евнух повелителя. Он ждет на берегу.

— Передай ему, что не верю османским собакам ни на грош. В Алжире мой посланник сошел на берег, ему отрубили голову. Пришлось снести это логово шакалов. У твоего бея осталось полчаса. Да, передай ему, если дернет бежать, клянусь бородой пророка, перебью всех, кто толпится у воды, не дам захоронить до захода солнца, а потом остатки скормлю свинье. Хорошо меня понял, шайтаново отродье?

Отпущенный незадачливый посол в мокрых шароварах вернулся на берег, начал что-то эмоционально объяснять, махал руками, потом упал на колени и продолжал уговаривать тучного господина. Начальственного вида янычар гневался, угрожал, сыпал приказами, которые никто не бежал исполнять, и в итоге поплелся к шлюпке. Стараясь держаться достойно, он не засучил халат, и дорогая расшитая ткань волочилась по мусору и водорослям.

— Мои требования. Первое — десять тысяч европейских невольников не старше двадцати пяти лет. Второе — корабли для их отправки в Европу. Третье — двести килограммов золота в любом виде. Даю тебе время на все — четыре часа.

— Но, господин…

— Я не закончил. Передашь султану, что пока он не издаст указ о смертной казни за пиратство в отношении европейцев и не пришлет посольство в Париж по поводу компенсации многолетнего разбоя, я пройду вдоль всего побережья до Дарданелл, сжигая все города и захватывая все корабли. Потом спалю столицу.

— Конечно, но…

— Смотри, это пистолет. — Мохаммед показал ручной бластер и выстрелил в сторону большого берберского корабля. Вспышка, грот-мачта превратилась в факел. Бей зажмурил глаза, на минуту ослепнув. — Есть и пушки. У тебя осталось три часа пятьдесят восемь минут. Сам остаешься на берегу. Шаг с пляжа — стреляю. Проваливай.

Надо отдать янычару должное, он проявил незаурядный талант и организаторскую энергию. На берегу засуетились, а уже через минут сорок потянулись первые невольники.

С «Энолы», «Миссури» и французского ост-индского корабля высадилось четыре десятка человек. Они отобрали тридцать восемь судов в относительно приличном состоянии, выгнали с них остатки экипажа. Возражавшие получили пулю в брюхо, поэтому желающих поспорить не стало.

Османы или мухлевали, или спешили, но не выдерживали двадцатипятилетний порог. Среди прибывавших рабов были старики, негры, арабы. Мохаммед приказал брать всех. Мужчин, имеющих понятие в морском деле, разбивали на команды. К ночи погрузка закончилась. Последними принесли сундуки с золотом.

Адмирал вызвал капитана «Миссури».

— Жак, у тебя сложная и ответственная задача. Сопровождаешь караван на Сардинию. Все товары из трюмов продашь. Там отдыхаете, потом в Марсель. Отдаю все золото, сколько надо — на покрытие расходов в пути. Остаток — губернатору, каждую монету под отчет. Смотри, чтобы никто не отвернул от каравана, не потонул и не ударился в пиратство.

Несмотря на разочарование капитанов парусников, Мохаммед больше ничего не взял в порту. Они прошли вдоль побережья к Египту, наполнив трюмы добычей и пополнив эскадру еще пятью трофейными кораблями. На обратном пути «Энола» заскочила в Триполи, выпустила по кораблям и порту весь остаток боекомплекта, кроме неприкосновенного запаса. В конце концов, бею не обещали пожизненную неприкосновенность.

41. ЗЕМЛЯ-1. 25.04.2321. ТИБЕТ

На этот раз общий вызов всех членов Совета Земли созвал его председатель. Поводом стало сообщение по 0-связи о победе адмирала Викерса. Факт победы вызвал радость, а близость к Земле — уныние.

— Господин Штрудель, будьте добры объяснить, почему, несмотря на заявленное вами уничтожение галактов в нашем пространстве, они нанесли удар по Альтаксере?

— Господин председатель. Господа члены Совета. Предположение о нарушении связи черных тел с управляющими структурами по всей Вселенной явилось дезинформацией галактов. Наши собственные расчеты и наблюдения показали, что достигнутый эффект был локальным и одномоментным. Стабильным оказалось только восстановление контакта с Землей-2.

— Если вы не можете добиться устойчивого воздействия в нашем пространстве, то предлагаю обсудить сокращение финансирования Тибета, — высказался депутат от Латиноамериканской конфедерации. — Последние события показывают, нам надо сосредоточиться на орбитальных крепостях и оттянуть флот к земным колониям. Настаиваю на вынесении вопроса на голосование.

Нарушая регламент и с риском быть обвиненным в неуважении, Штрудель заявил:

— Прошу выделить мне минуту для важной информации, которая может повлиять на ваше решение. — И, воспользовавшись заминкой, продолжил: — Чрезвычайное внимание противника к Тибету выдает его обеспокоенность нашими действиями. После произошедших у нас событий мы получили мощное оружие, воздействующее на тела галактов. Глухая оборона — путь к поражению, мы же готовим орудие нападения. Перед совещанием я получил сообщение об открытии Земли-3 с доминирующим китайским этносом.

— Рассказывайте вне регламента, — разрешил председатель, и Совет услышал краткую версию услышанного от товарища оберполковника.

Вселенная Земли-3 находилась «ближе» к Земле-2. В той реальности не было прибытия инопланетян. Начиная с 2030 года Китай начал активно доминировать во всех областях. В финансово-экономический сфере после государственного дефолта США юань стал основной международной резервной валютой, а КНР вышла на первое место по ВВП, потреблению, профициту экспорта. Европа, экономика которой рухнула после кредитного кризиса, заполнилась огромными толпами иммигрантов из мусульманских стран, не признающих местные культурные и этические ценности, и быстро деградировала до уровня стран третьего мира. Россия выжила благодаря неравному союзу с новым лидером, однако ее основные природные ресурсы от Урала до Тихого океана оказались под контролем китайских олигархов, а население в значительной степени пополнилось азиатами и детьми от смешанных браков.