Александр Бауров - Сумерки Эрафии
Его любопытство не было удовлетворено. Юноша никак не хотел возвращаться к жизни, а применять какую-либо силовую методику консулу не хотелось. Закрыв пространство вокруг него заклятием-маской, Киррь вышел из комнаты. Страже было строго приказано не пускать в это крыло здания никого, кроме него и посла Корониуса.
На улице было прохладно, взбудораженные последними событиями люди расходились по домам обсуждать происходящее. Мужчины собирались во дворах, чтобы за кружкой пива поболтать о том, кто что видел, а хозяйки усаживались за чайные столики, хвастали тем, что именно их мужья на площади помогали хватать заговорщиков, и, громко вздыхая, беспокоились о здоровье короля Эдрика. Не верилось, что беда так быстро минует город. Однако вскоре вихрем пронесшиеся глашатаи объявили комендантский час после десяти вечера. Под страхом ареста всем запрещалось покидать свои дома. В восточную часть Александрета стекалось огромное количество солдат. Войска прибывали, то и дело среди них мелькали известные на весь Александрет дворяне, в полном вооружении, с отрядами верных всадников. На въезде в ворота замка Тинден карету Кирря остановила стража. Как это ни было неприятно консулу, но в мыслях гвардейцев он прочел недоверие к эльфам и чужеземцам вообще.
О, эти люди, они так медленно меняются и так часто радуются своим порокам. Король напуган, жаль, что нельзя прочитать его мысли. Эльф сам испугался своей идеи. Так можно опуститься до уровня нежити. Консул знал, что Эдрика от сканирования будут охранять несколько монахов ордена, которые, чувствуя любую активность, дают знать монарху. Этот ритуал имел особенное значение после войны, окончившейся десять лет назад капитуляцией и отступлением эльфов из-под самых стен почти поверженного Энрофа.
Консул поднялся в зал почетных гостей. Там его ждали посол Корониус и советник короля Бэдивер. Посреди просторного зала располагались два стола — один для переговоров, на другом красовались несколько блюд со сливами, виноградом, апельсинами, золоченые кубки свежего яблочного сидра — любимого напитка эльфов Авлии, рядом — маленький столик, где лежали королевские нарды с шашками из кости дракона и доской, отделанной золотом и драгоценными камнями. Игра была недавно кончена, шашки сгрудились в своих домах. Сэр Бэдивер сидел за столом и что-то дописывал. Слуга-паж, шедший перед Киррем, принес на подносе маленький дубовый бочонок. Это было клекстонское пиво. «Настроение короля улучшается», — решил консул.
Посол Корониус вышел из медитации. Старый друид сидел в глубоком кресле и приветствовал Кирря, вскинув обе руки. Лорд Бэдивер отвлекся от бумаг и также поздоровался. Пара дежурных фраз, и консул был свободен; подсев к Корониусу, он указал, что будет говорить в астрале.
— Даже твои внешние мысли меня так заинтриговали…
— Случай явно не из простых. Подумай, слишком многое совпадает, ты сам ощутил, какой был выброс вначале. Я наблюдал его всего несколько минут — этот человек несет в себе источник сил невиданного масштаба. В моменты ярких переживаний, страха и отчаяния источник пробивается, иногда спасает своего обладателя, иногда, наоборот, ставит на край гибели. Белые ведь ищут именно таких?
— Что ты узнал о его происхождении? — В астральном голосе Корониуса зазвучали нотки сомнения, Киррь понял, что посол что-то вспомнил, но не торопился поделиться подозрением.
— Он сын простого крестьянина, кузнеца из деревни Бренн, Мельдского муниципалитета. Правда, тамошний купец, который привез их всех сюда на эту ярмарку, рассказал мне одну историю, но мысли выдавали, что он сам не верит в то, что говорит.
— Мы считаем мысли людей без их разрешения? Не далеко ли мы заходим для решения такой малости?
Слова посла не задели Кирря, это была скорее отговорка. Отрицать и не использовать преимущество посвященных в магию было просто глупо. Во многом поэтому могущественные эльфы свысока смотрели на людей, посещая любой их город.
Рассказав историю про чудесное спасение наследника беглым стражем, Киррь уже хотел было описать странные ощущения на площади, как их разговор с Корониусом был прерван.
— Король Эрафии Эдрик Третий Грифоново Сердце! — провозгласил царский мажордом, и глазам посла Корониуса, консула Кирря и лорда Бэдивера предстал правитель Эрафии в сопровождении четырех монахов ордена святого Фавела в белых клобуках с золотой каймой. Эти монахи были лучшими в Эрафии блокираторами мыслей, по закону при общении с открытыми чародеями король мог появляться в присутствии не менее двух подобных телохранителей. Кроме всего прочего, монахов-инквизиторов из свиты короля негласно подозревали в попытках выведать мысли собеседников владыки Трифонова трона.
«Да, до взаимного доверия еще очень далеко. Десять лет мира не могут залечить десять месяцев войны, — думал Корониус. — Возможно ли вообще доверие между теми, кто способен и не способен видеть астрал? Каким же злым должен был быть тот рок, что почти тысячу лет назад разделил мир, дав силу лишь горстке избранных?! Ну сейчас надо внимательно выслушать, что скажут люди».
— Прошу садиться! — Эдрик опустился в глубокое кресло, где прежде медитировал Корониус. Сэр Бэдивер, посол и консул присели за стол. Король указал прислуге, и перед эльфийскими гостями оказались бокалы яблочного сидра.
«М-да, — глядя в астрале на четыре ряда брони вокруг тела короля, подумал Киррь, — его величество здорово перепуган!»
— Не надо так грубо, они все слышат, — указал на монахов старый друид.
— Уже и подумать вволю нельзя!
— Хочешь думать вволю, бросай разведку и дипломатию, иди к военным. Рейнджеры никогда не умели держать язык за зубами, а мысли в тисках ответственности! — заметил Корониус.
Тут их астральную перебранку прервал советник по внешним делам, представивший нового посла и перечисливший все его титулы и заслуги. Затем он предоставил Корониусу слово.
После непродолжительного приветствия и вступительного слова о нерушимости мира, которому ровно десять лет, Корониус перешел собственно к делу. Он рассказал королю о срыве торговых поставок, саботаже в товарообмене, которые нельзя объяснить ничем, кроме как нетерпимостью и страхом перед эльфами многих представителей эрафийского купечества. Корониус также упомянул о нарастающем соперничестве со стороны таталийских торговцев и их сторонников при королевском дворе.
Затем он вручил Эдрику проект договора о военных силах. Посол прекрасно знал, что договор очень выгоден людям, несведущим во многих магических секретах эльфийского оружия. Эту слабость показала война, которую Эрафия по сути проиграла, несмотря на подавляющее численное превосходство… Как опытный дипломат, Корониус сразу указал на недостатки договора, заверил, что все это можно исправить, а также гарантировал понимание Советом Правды взаимных выгод от этого соглашения.
Король выслушал эту получасовую речь, не проронив ни слова. Теперь его лицо выражало миролюбие, прежняя раздраженность, казалось, исчезла бесследно.
Следующим взял слово советник по внешним делам сэр Бэдивер. Заключение военного договора было для него вершиной дипломатической карьеры, и он расхваливал свою идею еще четверть часа. При этом Бэдивер ни разу не упомянул имени канцлера, положившего столько сил на создание документа. Советник мог говорить намного больше, но Эдрик прервал его. За столом еще не было произнесено ни одного слова о сегодняшнем покушении, а сам Корониус мудро не поднимал этой темы. Бэдивера напрямую это также не касалось.
— Ну что ж, считайте, что вы меня убедили, Ашди, — обратился к Бэдиверу король. — Ваши документы передайте моим секретарям и, конечно, отошлите последние копии Инхаму. Когда он скрепит все государственной печатью, я подпишу указ, а потом и сам договор!
— Блестящая мысль, ваше величество. Канцлер уже имеет все необходимое, ему не хватало лишь вашего мнения. Но я хотел бы еще рассказать о тех выгодах, что сулит нам этот альянс!
— Ты не понял, Ашди, возьми бумаги и оставь нас. Я пошлю за тобой, как только будет необходимость, ты славно поработал, и теперь дело лишь в формальностях. Я хочу говорить с ними с глазу на глаз.
Больше советник не сопротивлялся и спокойно вышел из зала, вместе с закрывавшими поплотнее двери слугами.
В астральной броне, окружающей короля, появилось светящееся отверстие. Корониус понял: Эдрик не доверяет этим стенам и хочет говорить мыслями. Это очень сложно для обычного человека, но телохранители короля хорошо знали, как ему в этом помочь. Он придумывал фразу, а те транслировали ее, усиливая, в свободный астрал. Эти стражи лишь формально числились в ордене, на деле их с детства выращивали для этой миссии. Духовник королевского дома епископ Рочделли лично отбирал каждого кандидата. Эдрик многих знал с юных лет и доверял им свою жизнь, может, так, как не доверял собственному сыну. Двое инквизиторов пали сегодня утром от рук заговорщиков, до последнего стараясь охранить короля от магической опасности.
