Ратник 2 - Евгений Васильевич Шалашов
Ярослав очень переживал, что они прибудут в Клёстово, а воевода еще не успел вернуться из той деревушки. Как там она называется? Не то Язиха, не то еще как-то. В общем, из той, которую дружинники спасали от огня.
А могло еще так быть. Пока они болтались по лесам да ведьминым полянам, войско уже выступило в поход, не дожидаясь разведчиков. Ведь и так могло случиться.
— Ну вот и пришли, — сообщил лесной хозяин, отодвигая сучковатой лапой-рукой еловую ветку, преграждавшую путь. — Вскакивайте в седла, а ты хвостатый, вперед беги. Смотри, чтобы собаки тебя не загрызли.
Но Жужель, так и остававшийся в волчьем облике, собак не боялся. За то время, что он проходил обучение в дружине, он уже успел подружиться почти со всеми четвероногими обитателями села. Поэтому, оборотень смело рванул вперед, да еще и пытался тявкать, словно позабыв, что волкам тявкать не положено.
— Спасибо! — в один голос поблагодарили Татень и Ярослав лесного хозяина, но тот уже словно сквозь землю провалился.
Ратники вскочили в седла и помчались вслед за оборотнем. Благо, что лесная тропа вывела их прямо на околицу, и ехать-то оставалось всего ничего. А там, около домов, показалась знакомая фигура. Вроде бы, помощник воеводы. Но коли Крень тут, значит, и воевода на месте. Или Клест ушел в поход? Но что гадать, если проще спросить?
Навстречу ратникам с радостным лаем выскочил Спатак. Но огромная собака, прежде чем подбежать к людям, остановилась, обнюхивая Жужеля. Кажется, совсем недавно пес сражался с оборотнем, а теперь стоит, обнюхивает. Убедившись, что оборотень свой, Спатак позволил ему пройти в село.
Спешившись, ратники поприветствовали помощника воеводы. Тот, кивнув подчиненным, поинтересовался:
— А вы что, в разведку не пошли? Или пройти не сумели?
— Отчего это не пошли? — удивился Ярослав. — И в разведку сходили, и кое-что разузнали. Но про это пусть лучше Татень рассказывает.
— Так мы вес не раньше, чем послезавтра ждали. Как это вы так быстро? — поинтересовался Крень, а потом догадался: — А, так вам опять лесной дух помогал?
— А может и помогал, — ответил Татень, пригладив усы и искоса взглянув на Ярослава, занятого поглаживанием Спатака. Как же не погладить такого хорошего парня?
А старый ратник, деланно вздохнув, самодовольно сказал:
— А у нас такая славная погоня была. Эх, как за нами гнались! А когда нас догнали, как мы славно сражались! Если расскажу, так не поверишь, хотя и взаправду все было!
— Так ты тогда и не рассказывай, — отмахнулся Крень. — Потом, как-нибудь, когда настроение у тебя будет.
Верно, помощник воеводы решил сразу же перейти к делу:
— Удалось что выведать? Воевода только вас и ждет. Пошли-ка к нему, там все и расскажете.
Отдав поводья коней в руки вездесущим мальчишкам (Ремня бы им дать! Опять, небось, от работы в поле отлынивают стервецы!) ратники пошли к дому воеводы.
Пока шли, Ярослав обратил внимание на то, что возле домов стояли груженые телеги. Можно было понять, что войско собирается выступать в поход. Вот тут вот припасы для лошадей — мешки с овсом, а здесь уже еда для людей. А в этой телеге стоят корзины, заполненные стрелами. Их потом дружинники станут разбирать по колчанам. А те стрелы, что улетели, ищи-свищи потом.
Имелось даже пара возов с сеном, хотя, вроде бы, везти с собой сено и смысла нет — травы в поле достаточно, есть что коняшкам пощипать.
Обозные лошади, правда, еще не запряжены, а кони дружинников не оседланы. Ну да зачем раньше времени гоношиться? А оседлать да запрячь недолго. И в седо воину вскочить недолго.
Воеводу они застали за важным делом. Клест самолично приводил в порядок свои доспехи. Ворчал, что какая-то железная пластина, должная закрывать живот, куда-то слезла и теперь надобно отпарывать соседнюю, чтобы укрепить. Но доспехи — это такое дело, что никому не доверишь. Как парашют у десантника. Ярославу в армии еще только предстояло служить, но он знал, что каждый десантник укладывает свой парашют сам. А если тот не раскрылся, так сам виноват.
— Ну что, выкладывайте, — кивнул Клест, завидев своих лазутчиков. — Который из вас рассказывать станет?
А рассказывать, разумеется, стал Татень. Он и постарше, да и поопытнее в военных делах.
— В общем, воевода, такое дело, — начал старый ратник, а потом, после первой фразы, сообщил главное: — Врабий со своей дружиной на нас уже выдвинулся. Только он идет не через Бранск, не по прямой, а через земли Врана и Стреженя. А твои деревни он приказал жечь, чтобы тебя отвлечь.
— Еще что? — спокойно приняв тревожные новости, поинтересовался воевода.
— Так вроде и все, — хмыкнул Татень. Подумав, добавил: — Еще скажу, что погоня за нами была. Врабий за нами целый десяток послал. От той погони мы ушли, а тех, кто за нами гнался, малость угомонили. Ярик, на сколько душ, не считал?
Ярослав еще на поляне посчитал, скольких врагов «угомонила» красавица ведьма.
— Семерых, — ответил парень.
— И что, вы втроем с десятерыми справились? — удивился воевода. — И семерых воинов уложили?
— Выходит, что так, — хмыкнул Татень. — Повезло нам, да еще лес помог.
Старый ратник не стал рассказывать о своем собственном подвиге, о котором услышал от младшего товарища. Скромный. А может, пока ехали, пораскинул мозгами, да и понял, что драться дубиной против десятерых воинов — это глупо и слишком неправдоподобно. Так что, лучше смолчать, а подробности расспрашивать никто не станет.
Пожав плечами, старый ратник сказал:
— Нового мы с Яриком ничего не вызнали, можно было предположить, что Врабий именно так и пойдет, да и про пожар — тоже не велика хитрость.
Ярославу стало немного не по себе. Это что же такое получается? Они вместе с ратником и оборотнем ездили в разведку, потом удирали, только ради того, чтобы подтвердить уже имеющиеся предположения? А что, без разведки-то было не обойтись?
А Клест, словно отвечая на его невысказанный упрек, кивнул:
— Что ж, молодцы. На поварню сходите, закусите, да и спать ступайте. Вижу, умаялись. Отдыхайте, а как в поход выступать станем, я вас прикажу разбудить.
Ярослав уже повернулся, чтобы пойти на поварню, но неожиданно Татень спросил:
— Воевода, ты уж прости меня старика, но полюбопытствовать хочу — сколько ты человек
