Крылья - Эл Лекс
— Один против сотен? — конунг покачал головой. — Макс, я видел, что ты можешь, но…
— Без «но». — отрезал я. — Говорю же, оставьте их мне.
— Будь по-твоему. — вздохнул конунг. — В конце концов, выбора у нас нет. Если мы не уйдем с аванпоста сейчас, неважно куда, через день-другой здесь будет имперская армия, которая уничтожит все живое в этих стенах. Так почему бы не отправиться ей навстречу? Это направление не хуже прочих.
— Рад, что мы друг друга понял. — улыбнулся я. — Но разговаривать с населением аванпоста я не стану.
— Тебе и не придется. Я сам все сделаю.
И он сделал. Буквально через несколько часов конунг велел собрать одно большое собрание, на которое велел придти всем до единого, и там выложил всю ситуацию как есть. Без лишней воды, без уговоров, без попыток пробудить какие-то чувства — коротко, ясно и по делу. Либо мы сейчас уходим, чтобы уничтожить императора, либо он сам приходит чтобы уничтожить нас. Голосования не предполагалось, но по взглядам людей и так было ясно, что они выбирают.
Уж что-что, а уничтожать противника им было не привыкать. Они всю жизнь жили этим кредо.
Сборы заняли около суток — удивительно мало для целого аванпоста в четыре сотни человек. Видимо, сказался навык быстро и оперативно все прятать при нападении липоидов и доставать обратно, когда оно заканчивалось. Жители выкатили все телеги, какие только нашлись, и грузили их провиантом, одеждой, инструментами, и прочими вещами, пока плотники в спешном порядке рубили новые телеги, а чуть позже, когда поняли, что не успевают — и простые волокуши. Работали все — даже дети помогали, шныряя по всем уголкам аванпоста и выметая из самых дальних углов то, что не заметили или упустили взрослые.
Тина сбилась с ног, летая по всему аванпосту и вливая, вливая, вливая в людей порции какого-то тонизирующего отвара, который поддерживал их силы. Сама она его не пила, постоянно приговаривая, что кому-то тогда может не хватить, так что по истечению двадцатого часа пришлось отнять у нее флягу и запереть ее в одном из хлевов с засовом снаружи, пригрозив, что не выпущу, пока она не поспит.
Почти весь скот на аванпосте забили, засыпали мясо просто космическом количеством соли и какой-то приправы и закинули в крытую телегу, в которой магическим образом поддерживался холод — один из подарков аванпосту от шпиона Тревора. Мелкий скот и птицу частью взяли с собой, чтобы обеспечивать людей хоть какой-то едой в пути, в случае если невозможно будет охотиться или покупать в городах.
К концу двадцать шестого часа все было готово. Люди устали, даже несмотря на энергетик Тины, которую я, конечно же, выпустил, когда все собрались, они стояли возле телег с большими мешками под глазами, некоторые даже не могли стоять и сидели на ободах колес, а то и прямо на земле. И от их первоначального настроя явно осталось не так уж и много.
Тогда я взял Тину на руки и легко запрыгнул на самую верхушку ворот — туда, где стоял барабан, поднимающий решетку. Поставил целительницу рядом с собой, и помахал рукой, обращая на себя внимание тех, кто еще не поднял на меня взгляд.
— Жители аванпоста Ядовитых болот! Как я появился средь вас — это не самая простая история, но, надеюсь, вы поняли из моих поступков, что никому из вас я вреда не желаю, а желаю наоборот только счастья и процветания! Вы — самые сильные люди из всех, кого я только знаю, и это не просто пустые слова, это самая настоящая правда! Я даже представить себе не могу, что я — Я! — смог бы жить как вы. Изо дня в день отражая нападения липоидов, живя в постоянном страхе потерь и смертей, да еще и без всякой поддержки извне, вы не просто выживали, вы жили полной жизнью! Предоставленные сами себе, забытые империей, чьи интересы вы блюдете и охраняете, вы научились жить там, где остальные могли бы только сходить с ума от отчаяния! И сегодня вы покидаете аванпост, с которым связаны жизни каждого из вас…
Я сделал паузу, обвел толпу взглядом, и взял Тину за руку. Она вцепилась в мою ладонь, подняла ее к своей груди и схватила второй рукой, прижав к подбородку.
— Вы всю жизнь видели двух врагов, которые зажимали ваш аванпост с двух сторон. Липоиды со стороны болот, и император с его безразличием к вам — с противоположной. Но я избавил вас от одной опасности, уничтожил одних врагов. И теперь я готов помочь вам избавиться и от второй опасности тоже! Именно для этого мы и покидаем аванпост — не потому, что боимся имперских войск, которые придут сюда карать за неповиновение, а для того, чтобы встретить их там, где они нас ждут! Чтобы разгромить тех, кто будет сопротивляться, и с радостью принять к себе тех, кто захочет к нам присоединиться! В вашем распоряжении есть я — непобедимый белый гвардеец, в моем распоряжении есть вы — стальные люди, живущие на грани смерти! Существует ли хоть кто-то, кто может нас остановить⁈ Я скажу вам — нет! Чем больше в нас уверенности в собственных силах, тем больше ее мы сможем передать другим людям, которые к нам примкнут! Чем больше будет уверенности в них, тем больше они ее передадут дальше! Чем дольше наш путь, тем шире будет наша известность! Чем дольше наш путь, тем больше будет нас бояться император! И сейчас мы этот путь начнем!
Я подхватил Тину на руки, развернулся спиной к толпе и спрыгнул вниз, по ту сторону ворот. Поставил целительницу на землю и мы снова развернулись к остальным.
— На столицу! — заорал я, вскидывая сжатый кулак.
— На столицу! — тонко закричала Тина, вторя мне жестом.
— На столицу!!!– заревела толпа, вскакивая на ноги и вскидывая вверх руки.
Я нашел взглядом конунга.
Он не кричал. Но он улыбался.
Глава
