Артем Бук - Наместник
– У нас у всех все по большей части одинаково, – обиделся пришелец. – Вот глаза нам и Разрушителям хозяева сделали приметными. Еще когда думали, что вернуть колонии будет просто. До этого только Настройщицы так выделялись. Зря они это, конечно. Местные за своих не очень-то принимают. А сами заниматься мелочами элты брезгуют.
– Рад слышать. – Лицо мелькнуло снова. Нет, никакой ошибки. И галлюцинаций у меня быть не должно. Пора расходиться. Незачем расстраивать ганьшийца.
– Ну раз ты есть не хочешь, схожу один поужинаю, пожалуй. – Лучезарно улыбнувшись, я встал со стула. – А ты не забудь выйти черным ходом, или как там сюда проник.
Вырядилась она на славу. Короткое коктейльное платье, высокие каблуки. И штукатурки на лицо не пожалела. И все равно выглядела маленькой девочкой, заблудившейся в мире больших дядек и теток. Как, интересно, ее вообще впустили в ресторан и позволили сидеть у бара?
– Что ж у нас за род-то такой? – пожаловался я, взбираясь на соседний высокий стул у стойки. – Ну прям как тараканы – никак не избавиться. А мы-то уже вовсю празднуем.
– Рановато. – Хищно улыбнувшись, Ингрид взмахнула волосами, ставшими иссиня-черными. – Но вы нас, конечно, потрепали будь здоров. Свернула бы шею Верховному, да он сгорел в поместье вместе с Меган и сестрами.
– И чего ты хочешь от меня, дитя? – полюбопытствовал я. – Вряд ли мести, иначе вроде как глупо являться в мой отель. Хотя кто вас, тинейджеров, разберет.
– Нет, дядя. – Она положила руку на мою. – Мне эта война с самого начала казалась бредом. Жаль, поддалась на хранительские байки. Вы выиграли, мы проиграли. Бегать и скрываться не хочу. Хочу дружить. Мы все хотим.
– Да ты издеваешься!.. – простонал Джим, завидев гостью, удобно устроившуюся на диване в гостиной нашего люкса. – Сколько же их там? А сюда-то зачем притащил? Даже в номере могут быть камеры.
– Здравствуйте, дядя Джим, – радостно объявила шведка. – Нас было одиннадцать. Двух вы не по-родственному сожгли ракетой вместе с одной из старейшин ковена, которая нас тренировала. Хотя это, как я понимаю, хорошо – теперь элты успокоятся. И новость еще лучше – у вас осталось девять очаровательных племяшек. Из них я одна умею делать всякие штуки – остальные слишком малы. Еще у меня есть пара десятков хранителей в прямом подчинении, коль их боссы разом преставились. И еще в бегах столько же тех, кого ваши еще не отловили. Кстати, вы не могли бы прекратить охоту? Там толковые ребята, нам пригодятся.
– Есть какие-то особые причины, по которым она еще жива? – мрачно поинтересовался двойник. – Знаю, ты на брюнеток западаешь. Но думал – на тех, что постарше.
– Ты ее слышал, – обиженно отозвался я. – Кроме нее есть еще восемь прелестных малюток. От трех до двенадцати лет. Она одна знает, где их прячут. Убьем ее – вся шайка исчезнет. Ты лучше послушай внимательно. Девочка дело говорит.
– А еще я знаю, где скрываются остальные Настройщицы, – весело сообщила Ингрид. – Знаю многое об их организации. Знаю, что они могут, а что – нет. Что планируют и когда. Вместе мы сможем захватить эту чертову планету. В одном мои люди были правы – это и есть наше предназначение. Я не жадная, и двое взрослых дядей мне очень пригодятся. И их хранители тоже. На мосту и на севере ведь не всех ваших взорвали, правда? Я – королева без свиты. Вы – два герцога с армиями. Когда элты улетят, поделим все. Чур, Европа моя. Дядя Алекс может забирать себе Россию, дядя Джим – все, что ниже его штатов.
– Чего это мне «ниже штатов»? – ошарашенно спросил Джим. – Я родился в Калифорнии. Ну у тебя, деточка, и аппетиты…
– Ладно, забирай Калифорнию, – беззаботно откликнулась «племяшка». – Я же понимаю: родина – это важно.
– Правда, она чудо? – подмигнул я приятелю.
Вообще-то она вовсе не была дурой, несмотря на бредовые идеи родственной дележки мира. Но сложно сопротивляться, когда тебе сызмальства вбивают в голову, что ты Избранная и обречена править Землей.
– Э-э-э… ну да, – наконец-то догадался подхватить он. – Спасибо, конечно. Может, еще Неваду? Люблю Лас-Вегас.
– Я подумаю, – великодушно согласилась будущая королева. – Границы обсудим позже. Я не жадная, хватит на всех.
– Так до чего конкретно вы уже успели договориться… братец?
Все же актер из него был паршивый. Может, ее и воспитывали в изоляции, но сарказм в его голосе заметил бы и младенец.
– Пока что о перемирии, – осторожно сказал я, наблюдая за реакцией Ингрид. – Мы отзовем людей из Швеции. Это хорошая идея в любом случае – туда стягивают все спецслужбы западного блока, и сотни хранителей-иностранцев не останутся незамеченными. Я уже приказал своим и итальянцам возвращаться домой. Ее хранители из полиции пусть выходят на работу как обычно. Они местные и смогут проследить, чтобы расследование не пошло дальше нашей версии о сумасшедших американских агентах. А такую историю СМИ и правительства раздувать не станут. Ингрид передаст двух сестер под нашу опеку. В качестве гарантии своей верности договору. И еще адреса двух Настройщиц. Мы не станем их трогать, но сможем убедиться, что способны достать их в любой момент.
– Этого мало, – решительно заявил Джим, осуждающе покачав головой. – Почему только две из восьми сестер? Почему адреса только двух из шести Настройщиц?
Я с облегчением перевел дух. Наконец-то он включился в игру. Старая как мир: «Хороший и плохой полицейский». Я почти не торговался, когда Ингрид предложила свои условия. Пускай теперь с ним потолкует.
– Мне тоже нужны гарантии, – насупилась она. – Вы что, меня за дуру держите? Если я сдам убежище и всех сестер, вы сможете просто поубивать нас. А так, если не выполните договор, хранители их вырастят и отдадут на обучение Настройщицам. Те сделают из них членов ковена, и они вам отомстят, да-да. Поэтому всех рыжих я вам тоже не сдам.
– Давай половину, – потребовал двойник. – Четырех сестер и адреса трех Настройщиц. И имена всех оставшихся хранителей. Иначе я не подпишусь.
– Хорошо.
Она была загнана в угол и знала это. Предложение Джима не решало наших проблем, но показывало, кто сейчас контролирует ситуацию.
Похоже, великий союз всадников апокалипсиса заключен. Дело за малым – избавиться от гигантского звездолета и его злобных обитателей.
Глава 23
– Да, я вполне уверен, – раздраженно откликнулся Макс. – Уже две недели прошло, как они получили отчет. Поверь мне, если бы их что-то не устроило, мне бы сразу дали это понять. Такая добродетель, как деликатность, им неизвестна. Да и чего бы им не поверить? Там почти все правда, кроме факта существования гибридов. И раз уж все успокоилось, могу я спросить – собираетесь ли вы выполнить свою часть сделки?
Задумчиво отпив кофе, я посмотрел в окно. По идее с сотого этажа небоскреба должен был открываться умопомрачительный вид на гавань Гонконга, но нет – как обычно, небо затянуло тяжелыми тучами. Единственное, что радовало в этом городе, так это то, что здесь полно коротышек со странностями. Пришелец со своими дурацкими темными очками прекрасно вписывался в обычный контингент ресторана. Во всяком случае, я заметил не меньше десятка китайцев, прятавших глаза за устройствами, помогающими создавать альтернативные реальности.
Это сейчас и мне не помешало бы – альтернативная реальность, в которой можно спрятаться. Мы только что угодили Кастору, убрав восьмую Настройщицу, и Василевскому с компанией, якобы покончив со Смертью и ее непослушными сторонниками. Тут бы передохнуть, но нет – фиолетовоглазый настаивает, чтобы мы разобрались с братьями-убивцами. Проблема состояла в том, что, как только те окажутся мертвы, ничто не помешает элтам уничтожить Землю. Ничто, кроме слова сидящего напротив меня слуги. Это куда хуже сделки, которую мы заключили с Ингрид. Вообще никудышная сделка, я бы сказал.
– Мне нужен заложник, – наконец спокойно объявил я. – Ваш хозяин подойдет. Или любой другой. Поживет на Земле пока. Понаблюдает за тем, как мы будем чинить цивилизацию. А звездолет пусть улетает. И не возвращается, скажем, триста лет.
Ганьшиец поперхнулся коктейлем и мучительно закашлялся.
– Вы серьезно думаете, что сможете ставить им условия? Тем более такие? Думал, вы умнее, Алекс. – Ему пришлось на несколько секунд снять очки, чтобы промокнуть салфеткой влажные от слез глаза. – Даже то, что происходит сейчас с Кастором и его братом, с трудом укладывается в их головах. Но это внутреннее дело. А оставить заложника… низшим? Да они сотрут планету в порошок, только услышав об этом.
– Ну, это лишь термин, – примирительно заметил я. – Давайте называть его «наблюдатель», если угодно. Да хоть «императором» кличьте. Суть в том, что один из них останется жить на Земле. Кастор же остался в свое время, так что прецедент имеется. Мы дадим ему свиту из хранителей, чтобы ни в чем не нуждался. А если ваши станут чудить… сами понимаете.
